二月二，龙抬头，新麦下田，昆山解封。
金荃出府收账。乔毓宁背了药篓出城。英雄山庄的喽罗把着山道口收过路费，各采药农敢怒不敢言，排队交钱。乔毓宁交了铜板，不起眼地夹在人群里，进山。
经过一个冬天的休养生息，昆山遍地又长满数不清的药材。乔毓宁采够药，提前下山。山道口喽罗拦住她，翻箩筐，没抽到好油水，他们强行抢走一半药。
乔毓宁憋了一肚子气，踏着恨恨地步子，找个没人瞧见的地方，踢城墙泄火气。
两个喽罗提着裤边，边系腰带，边八卦：“上面说，少庄主给挨了一刀。”
“那算什么，崔香主都这个了。”红褂那人做个头首分离的动作，前面那个穿绿褂子就问：“谁做的，有没有消息？”
后面这人左右探顾，压低声音道：“庄主呗。”
绿褂子大吃一惊，又否定道：“不是吧？怎么都说是冰夫人。”
“这你就不知道了吧？”红褂子比个勾搭的手势，暗示少庄主与新庄主夫人纠缠不清，被老庄主看到，老庄主一怒之下劈自己儿子，崔香主搏命救主，一命呜呼了。
绿褂子摸着下巴，沉吟道：“这就奇怪了，冰夫人平素最持贞德，房内房外都蒙脸，怎会忽然与少庄主相好？其中必有古怪。”
“会不会跟那拨刺客有关？”红褂子消息来路多，他道据说王少庄主接信回常州老庄过年，途中遇刺，伤好后，言行有诸多诡异处，好像变了个人。
两人要待深入探讨下刺客的来路，忽见墙角有个采药妹，两人神色顿变，红褂子要下杀手，绿褂子拦住，不要节外生枝，谅一个小丫头也不敢乱说英雄山庄的事。
“还不滚！”
乔毓宁紧紧药筐，迈开飞毛腿往回赶。连气都没顺，她忙跟大家说，王浮生被劈重伤的事。菊香等人思疑，即使是汤老爷出手，也不能够让王家父子自相残杀。
“定是坏事做多，老天爷报应的。”乔毓宁很开怀地说道，王浮生被人下了降头与否，跟她们没关系，“相公，阿宁去煎药了哦。”
汤怀谨从沉思中回神，对她一笑。乔毓宁煎好药，先喂汤少爷吃饭，再喝药。完了，她坐在床前小杌子上和汤少爷讲话，说着说着她头歪着床案，睡着了。
燕泥要抱她入床，一碰乔毓宁就惊醒，迷糊问道：“天亮了，我这就起来。”
“还没呢，再睡回会。”汤怀谨瞪视燕泥，摆头让她去叫菊香。燕泥面白地退下。菊香在收拾厨房，闻言匆匆擦了手进屋照顾少夫人。
乔毓宁困倦，由着她洗洗擦擦，什么时候换了睡衣上的床都没印象，一沾上被子就睡熟。前夜睡得如此深沉，隔天黎明乔毓宁却能按点醒来，笑得很活泼轻快，继续采药煎药照顾汤少爷不假他人之手。
这样的日子三个月，乔毓宁全身骨瘦，眼下两个深重的黑眼袋，菊香等人心疼，向少爷进言，少夫人现在这样，走路都摇来晃去，山中采药不留神滚落，就糟了。
汤怀谨恼怒菊香说不吉利的话，傍晚细瞧乔毓宁进屋样子，确实脚步沉重，满身疲倦，不过在他面前假装轻松愉快。他眼神一黯，默许稻光替少夫人进山采两天药。
乔毓宁这日回府，听说汤少爷安排稻光去采药，以为他心结已解，满脸喜色，道：“相公，你没哄阿宁吧？”
“不信我的话，罚你抄书。”汤怀谨威胁道，乔毓宁双小掌交贴捂嘴，满脸偷笑，跑去药房找稻光，跟她讲采药的地方。
乔毓宁休息几天，脸上又长回点小肉，笑起来都特别喜人，每天在屋里屋外跑，不是摘点小花，就是弄点小野果，哄得汤怀谨一连数天好脸色，没发脾气，他待人浑似还在下毒那档事之前一样随和平易近人。
荷花节到，县里纷传县太爷要请省城有名的戏班子来唱大戏，庆贺今年春收喜人。
稻光采药回来说起这事，直说这新县主新花头多，县城没人不喜欢他的。
菊香择着菜叶子，回道：“会来事又如何，跟咱们汤家不是一路的。我倒看他能挺到几时？”想起春耕时，这位新县主领着一班衙役，直闯汤府要她们出钱出劳役，她就生气。
乔毓宁有搭没搭地钳螺丝尾巴，满脸恍惚。菊香问道：”少夫人，想什么呢？”
“没。”乔毓宁摇个头，专心回手里小活计。
稻光冲菊香一笑，道：“说起戏班子，你还记得不，德京班那个刀马旦，在台上飞舞，那功夫没个十年演不下来。”
菊香会意，和稻光说起省城那些有名当家名角的绝活，见少夫人果然听得满眼渴慕，两人相顾而笑，也不说什么，弄好菜，安排少爷少夫人吃饭。
汤怀谨瞧着小妻子扒着白饭神思不知飞哪里，问道：“是中暑气了？”
菊香笑道：“不是哩，少夫人生辰快到了，大概在想着少爷今年送什么礼呢。”
汤怀谨一想，可不是，小妻子生在盛夏天最热的时候，这不时节又到了。汤怀谨决定今年还是让小妻子自己挑，也让她高兴高兴。
乔毓宁一听这话，脸迸喜色，道：“阿宁想听大戏，省城戏班子唱的。”
汤怀谨笑道：“这好办，菊香，叫德京班班主，到府里唱一个月。”转眼却见小妻子脸上的亮光慢慢消散，他奇道，“不喜欢？让那几个有名的戏班子，都到这里唱，唱到你不想听为止，好不好？”
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