拾弄完府里事物，乔毓宁估算药房存货，得进山采新药。
她将鬼医出品的药剂洒满汤少爷所居的小院周围，告诉他，别说江冰雁之流的武林高手，就是一只蚂蚁也甭想爬进去。
“相公，你就安心等着阿宁采株大灵芝回来吧。”乔毓宁臭屁地说道，把清水壶吊在他嘴边，说明午时她会带吃食回来，气昂昂地出发了。
夜里，河塘边蛐蛐叫唱数轮，乔毓宁拖着重重的步子，跑回来，她扔下药篓，不及梳洗先服侍汤少爷用饭。
汤怀谨胃口不开，乔毓宁急问道：“相公，是不是饿过头了？”
“阿宁，今天怎么回得这么晚？”
乔毓宁挠挠头，挤个傻笑，在山里迷路了。她答应再不见那个人，但黑麦秆一直把守她走惯的山道，她就换条路走，不太熟悉所以回来得晚。
汤怀谨眼神黯黯，道：“阿宁还是走原来的路吧。”
“不行，答应相公的一定要做的。”乔毓宁又自夸道，“阿宁认路很快，多走几次就熟了。”
“那路上你一定要小心。”
乔毓宁用力点头，这回喂饭，汤少爷配合地张嘴咀嚼。两人分吃一盘大份素三鲜炒饭，刚刚好。乔毓宁又掏出两个橙子，一人一瓣分吃，再煎药喝完，洗漱吹烛歇息。
两人这样简单生活，极是合拍默契，宁静又安乐。
但乔毓宁不是超人，她是个很普通的小姑娘，正在长身体，却担着一个家，一个重症患者，还要翻山越岭找草药，诸事繁重，即使是铁打的人也受不住。
三婢女走后一个月，乔毓宁独自负担的过劳后遗症慢慢显现。
她先是走着走着就能撞到什么，再是每每采药回来都是摔得鼻青脸肿，精神不济，中气不足，嗓音不再清悦，时常吃饭吃不到两口，就睡着了。
这天，在乔毓宁毫无预警地昏倒醒来后，汤怀谨神情里分明多了什么，乔毓宁问他，却问不出所以然。
夜静更深，乔毓宁突然被什么东西打醒。
朦胧的月色里，汤怀谨的脖子贴着她忘记收起来的刮胡须刀，已磨出一条血痕。乔毓宁惊得魂飞魄散，扑过去扔掉刀，搂着汤少爷的脖子哭得厉害，问他为什么。
汤怀谨只是轻轻叹口气，说句别哭。
乔毓宁只是摇头，他要不说她哭到烦死他。汤怀谨微笑，问：“你在家也这么能哭吗？”
“只有阿爹打我的时候，”乔毓宁透露心得，“大哭几声，阿爹就舍不得打了。”
汤怀谨轻叹，道：“你嫁我，却是哭多，累你至此，我心甚不安。”
“这是啥意思？”乔毓宁听不明白文绉绉的话，汤怀谨深深地看着她，道：“日后那男子若总是惹你哭，这样的人不好，你不要嫁。”
乔毓宁哭噎停，质问道：“相公你要休掉阿宁吗？”
汤怀谨道不是，让她快睡不要多想。乔毓宁得了保证放心躺下，忘了问汤少爷半夜不睡吓人的原因。
隔了几天，乔毓宁在房间里闻到一股饭菜的馊味，她奇疑地找来找去，在汤少爷枕后床板隙间找到一堆糊状的似呕物的东西。
乔毓宁一边收拾馊食，一边问道：“相公，是这家饭馆烧得不好吃吗？”
汤怀谨不语，乔毓宁停下打扫，瞧着他的脸色，忽然发现他近来削瘦得过分，她追问道：“相公，你不肯吃饭，为什么？”
她扔掉笤帚，踩着用力的步子走过去，显示她非常生气，她再问道：“相公，你是不是要饿死自己？你说话不算话！”
“阿宁，以后你会感激没有我这个废物拖累。”汤怀谨给她晃得头疼，不得不吐露心声。
“你又不是我，你怎么知我怎么想的？”乔毓宁发狠道，“你再这样做，我就、我就哭给你看。”
汤怀谨笑，乔毓宁想这个威胁力度不够大，她又说道：“你不信，那我就折磨你，虐待你，让你生不如死。”
“快扫地吧。”
乔毓宁盯了数日，见汤怀谨恢复正常饮食，略略放心，又外出采摘挖药材。天气渐渐冷了，她得抓紧时间囤药草。
爬到半山腰，一个额系蓝巾的长脸年青人忽然现身，拦腰抱她飞奔。
乔毓宁还没来得及叫出声，就给另一个消息吓懵了：汤少爷意图咬舌自尽。
幸亏被人发现早，给拦下。来人自我介绍叫东星，他是汤少爷收的死士，平常都隐在暗处听汤少爷吩咐。乔毓宁曾见过他一次，在孙太医出事后，汤怀谨派他去做一件很秘密的事，长时间不在府内，最近刚回昆县。
东星会赶回来，并不是得到汤少爷的命令，而是看到金荃留下的求救信号。
两人碰头后，东星了解汤少爷所面临的困境，冒险中止任务，护送金荃赶回昆县。两人在城郊遇上安葬燕泥的菊香、稻光。
金荃得知因自己失踪两年，加深少爷心结，悔恨不已。原来她去汤少爷暗中产业收钱，旅途顺利，拿到钱后放松了警惕，乘船时被人刺伤，她躲在乡间养伤，期间，她有送出报平安的信。
照后来情况看，有人截住金荃的信，存心从内里打击摧毁汤少爷的意志。
因此，金荃回来后，立即阻止菊香她们离开少爷，她认为她们离开正中敌人下怀。少夫人幼弱，又没经验，承受不了这样沉重的担子。
东星与菊香稻光同意金荃意思，隐匿在汤府外，暗中看顾少爷与少夫人。
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