汤夫人留儿媳吃饭，反正就两隔壁，后院开个小门就能回去，乔毓宁没有强硬拒绝。
用完晚餐，陈妈带她到两院连接的小门边。乔毓宁谢过陈妈，自己推开门走进去。后院连着花园一路上都悄悄的，没人走动。乔我宁回到自己院里也没找到菊香，满心奇怪，她连声叫道：“菊香、菊香，”
白通古像鬼影一样出现，道：“少夫人，请到舒夫人那儿领人。”
乔毓宁摸不着头脑，又心里惶惶不安，直问领什么人。
白通古绷着脸，道菊香她们未能克尽管束教导少夫人之责，被少爷罚打百板子，包括她迟归的惩罚。
乔毓宁吓得心尖直跳，两脚飞快地赶往书房，房门紧合，室内烛火全无，她神伤了下还是使劲地拍门，叫相公，她是阿宁，开门她有话说。
白通古后面跟上来，补充道：“少爷外出议事，数月无归。”
乔毓宁见唯一的希望都被掐断，也来不及思考这里头关系，匆忙赶往东厢院，啪啪啪地板击血肉声就像打在她心头，她冲到门边，板落声停，她眼前一黑，脚一软，摔下去。
“少夫人，老妈子行家法毕，请领人。”舒明香带来的三个粗使嬷嬷柱着血淋淋的棒杖，咧着大板牙，满脸惬意地招呼道。
乔毓宁几乎是连爬带挪地接近菊香她们，她惊恐地伸出颤抖的手指，探气时，心脏阵阵紧缩，祈祷她们不要死。
“妹妹，放心吧，嬷嬷们有数，没有下重手。”舒明香手捂着香帕，一身病容，歪歪地靠在丫环身上，挤出一点笑容，劝道，“地上不净，妹妹快起来，免得谨哥又见怪。云英，云清，快扶夫人起来。”
“你们有什么资格在这里行家法？！”乔毓宁言辞激烈地质问道。
舒明香似被她吓到，捂着香帕不掩自己的胆怯不安，她姿态放得更低，语气软和又带一分委屈，道：“是明香越距，不过，妹妹久出不归，谨哥又那样生气，明香为消谨哥怒气，擅自替妹妹动家法。明香知道这样不合规矩，妹妹要如何罚明香，明香都无怨言。”
乔毓宁歪着头，很认真地打量舒明香，平静道：“听说舒小姐在服侍我家相公的时候，受伤了。”
“绝无此事，”舒明香语气坚决地否决道，“明香昨日偶感风寒，不敢与谨哥说话过了病气。明香全心为谨哥，却为人所风言造谣，实在可恨。妹妹宽心，明香近日便可服侍谨哥。”
乔毓宁点点头，道：“这便好。舒小姐对我家相公这样上心，是该多练练手，免得稀里糊涂嫁进府里，还不知道嫁给个什么样的人。”
“妹妹这话明香可不同意，”舒明香笑容绽放，带着显而易见的骄傲与胜利资态，“能嫁给谨哥，不知是闺阁女子梦寐以求的喜事，明香有缘与妹妹共侍谨哥，还多亏了妹妹成全。”
“其实，”乔毓宁站起身，轻飘飘扔出一句，“舒小姐若有苏小宛一半美貌，那就什么下作手段也不必使了。”
舒明香受此辱，也不变脸色，反而灿笑进言道：“妹妹此言差矣，古话说娶妻当娶贤，女子有贤德，便是身为人妻的根本。无贤无德，岂配为人妻。”
乔毓宁当听不懂对方在骂她，让白通古安排人手，把人抬回自己院里，上药洗伤煎药不假人手。待菊香三人高烧退去度过危险期，乔毓宁在屋里翻找东西，她找出两身布衣，那还是燕泥在时比量着年岁提前做的。
想起燕泥，乔毓宁有点沉落。
稻光在床上喝道：“您就不会想想，她现在是去享福了？投个好人家，总强过做人丫环。”
乔毓宁微微一笑，甚以为有理。她换上布裙，大小正合身。她又背上破旧的药篓子，揣着小荷包跟婢女们说了声，出门。
穿过街心，沿着菊香所指点的省城戏园子一条街，她找到那个专替公门中人写讼状公文却极爱听免费戏的老秀才，为她写封信。
这是她所打听到的全省城最有才也是最不讲究架子的老先生，她相信学识渊博的秀才老先生一定能把她写信的意图表达得十分清楚。
她口述道：舒小姐南下带病赎罪，她欢迎；舒小姐要贴身服侍相公，她承让；舒小姐要住正屋养身体，她体谅舒小姐难处恭手相让不与计较；舒小姐不愿侍奉公婆，她亦从未曾强求。但是，舒小姐借她探望公婆之际，重提旧事挑唆相公生事，找到理由公然毒打她的婢女，打去她们半条命，至今不能起身。
比照舒相国之媳妇舒夫人所声称的培养出来的女儿知书达理堪为国母表率标准，再对照舒明香恐怖的言行，乔毓宁在最后郑重地提出要求：“并非小女子不能容人，如舒小姐这般心胸狭窄、表里不一、心狠手辣、善使手段、不惜牺牲一切达到目的的女子，实非我相公之福。”
她恳请舒相爷接回舒小姐，重新教导。或者，他们舒府另择贤妇嫁予汤少，她甘愿让贤。
老秀才实在是同情极了这个可怜的小妇人，道：“还要不要添点？”
乔毓宁想不出了，道：“老先生您看着加点吧。我多付墨水钱。”
老秀才拿笔蘸饱墨，洋洋洒洒地挥洒心中感触。乔毓宁瞧他写满十大张，好奇道：“老先生，您给我念念，成不？”
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