那日之后苏晟便在太医院一隅住了下来，杏花君不放他出宫，大概是怕他脑子一热跑去渡江找人，但对外，只称苏大人病了，陛□□恤，便留他在宫中休养。
不大的房间，里外不知多少守卫，再深深体会了无能为力的感受之后，苏晟已心灰意冷，没了任何盼头，只无所事事没来由的胡想着，皇帝是不是太瞧得起自己了，难道不放这些个守卫，他就能从这皇宫里逃了？
他已几乎不敢再去想季桃花，只觉得心里像悬着一口钟，他触不到也碰不到，但不知什么时候，那一声钟响就会来临。
他从“我该怎么办？”想到“到时候我该怎么办？”
一无所获。
他什么也干不了，也想象不出如果季桃花真的出事，他应该干什么。
皇帝安排他住在太医院，便是想着他离妹妹近些，多少能转移一些注意力。果然过了几日，苏晟便开始出屋走动，时常去看看妹妹。杏花君听说他出来了，也来过几回，但总没遇上，甚至有一回眼看着苏晟的衣角才从另一侧的小门后消失。
他想也知道是苏晟在躲着自己，不多的耐心很快消磨殆尽，于是政事繁忙后，便也不再来了。
冰消雪融，乍暖还寒，与这初春一同到来的，是东秀郡被攻破的消息。大军此时在江北整顿，对这必然到来的消息，并没有太大的反应。就连操办丧事的季府，也只是回来了一个长子，在战事担任要职的其他几位，都没能回来给他们的五弟上一炷香。
皇帝想了很久要怎么和苏晟开口说这件事，可等措辞都准备好了，茶果糕点也铺排开了，他让人去传苏晟来，等到的却是在苏晟身边照顾的那个小萨。
那小太监缩头缩脑，战战兢兢的站在殿中传话：“苏……苏大人只说……陛下要说的他已经知道了。不必再听一次了。”
现在苏晟困在太医院，身边重兵把守，是个明眼人都知道少接近为好，还有谁会在苏晟耳边多这嘴？
皇帝起初还有些意外，但一想便猜到了，这小太监之所以会吓成这样，大概苏晟就是差他在宫里到处打听，方得知的消息吧。
虽然想到了这一点，他也没怎么生气，只摆了摆手示意小太监退下去。
何公公是何等的人精，皇帝的心思他都猜透了，见他不罚小萨，便知道他在给苏晟培养忠仆，这也就说，陛下是打算让苏晟在宫里长住下去了。
苏晟这种人怎么可能好声好气的被软禁？加上周颀和长孙的虎视眈眈，迟早捅出篓子来。何英不怕熬，他虽然不心急，却不代表他不喜欢煽风点火：“陛下果真是天命所受。”
皇帝抬起眼帘，瞥了他一眼：“何出此言。”
“依老奴之见，这可是老天给陛下下的一步棋啊，其精妙之处，真正鬼斧神工，滴水不漏。先前陛下迟迟未能下决定之事，瞬间山穷水复柳暗花明。”
“……”皇帝冷冷看着他，并没有接下话茬。
才说得眉飞色舞，这一下，何公公忽然被看得背后一凉，便跟着沉默了下来。
苏晟的连连败退，让他多少有些得意忘形了，几乎忘记了这个年轻国君是何等的不可捉摸。或许自己肚子里的这一点鬼，也早就被对方看穿了。
皇帝不再看他，伸手揉了揉眉间闭上了眼。这一次的事，他虽然问心无愧，但对苏晟却有愧。况且，苏晟的余生没有了季宇轩，他也错过了与苏晟唯一的机会，何来的输赢，不过两败俱伤罢了。
***
大军在江北整顿，而宫中也难得的迎来了几日平静。可平静之下，皇帝心里总觉得好似有根弦绷着——太医院内的苏晟没有太大的反应，才是最大的反常。
几日后，皇帝的伤好了些，缠绕在额前的纱布拆开了，出嫁季府四老爷的长公主忽然进宫探望。长公主是皇帝同父异母的姐姐，她一向是个独善其身的人，因而与皇帝和前太子都既没有太深的感情，也没有什么干戈。此番前来探望，可以说是有些过于亲昵了，无事不登三宝殿，必然是带着事来的。
果不其然，嘘寒问暖了一番后，长公主忽然问：“陛下可知道，前户部尚书苏晟，府中有个长姐，名叫苏昙？”
皇帝不动声色道：“听苏卿提过。”
“她似乎有要事求见陛下，苦于一个妇道人家，没得门路，只能来季府求我引见。”长公主道，“连着来了好几天了，也实在有些烦人。陛下若是有闲，便见一见吧。”
皇帝知道苏晟心里很在乎他的家人们，自然也愿意善待苏府的人，百忙之中安排时间，派人召了苏昙进宫来。
苏昙其实并不是第一回进宫，上一回还是一年前。那时她与苏晟带着自家的黄绢绸缎入宫，期待苏家大运染坊能被选为御用染坊，大多时候，只在皇宫的边际走动。
环境的陌生，加上不懂宫中的礼节，心里没有底，因而要她多沉着，不局促，那是不可能的。可一路被引到紫宸殿面圣，见机行事，给初次谋面的皇帝行了礼，也没失什么大体，便是何英也看出，同为苏府出来的女子，这苏昙才是名副其实的大家闺秀，不是宜妃那种女子装模作样就能及的。
“免礼。”皇帝挥手道，“来人赐坐。”
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