寿安堂是整个柳府最为宽敞的所在，庭院正中载了一株菩提树，树干粗约四五人合抱，根深叶茂，蔚为壮观。东北角的墙边上放了几口大缸，里面种了睡莲，此时刚冒出几片绿绿的小叶子浮在水面上，圆圆地，有些像铜钱，煞是可爱。
柳府原本是前朝一位亲王的府邸，数来已有百载历史，可谓源远流长，而寿安堂便是那前朝老太妃曾经的居所。据说那位前朝老太妃也是个信佛之人，所以才在院中载了这样一株菩提树。
宁采薇带着女儿柳神珠、宁雪落母女以及柳英一行人到寿安堂的时候，恰好在门口遇见了同样来请安的长房、二房以及庶出四房等人。
长房柳景沐的夫人于美云领着庶出的女儿柳培培，二房柳景湛的夫人赵蓓青带了嫡出的女儿柳玉容，至于四房，并无女儿，四老爷柳景淼的夫人薛元琴独自一人。
一时间，大家相互见礼，寒暄客套，好不热闹。
人群中，四婶薛元琴对着柳英笑了笑，柳英亦含笑对着她福了福身子。
或许是因为四叔柳景淼是庶出，四婶薛元琴自己也是庶出，所以夫妇两个对于同样是庶出又自小没了生母庇佑的柳英总是格外关照些。柳英心中感激，但却从不敢在面上表露出过多的亲近。
众人入了寿安堂，走过东西穿堂，进入南大厅，再往里就是大庭院，上面五间大正房。庭院中央的大菩提树枝叶葳蕤，几个小丫头正在洒扫，见各房夫人小姐来了，忙行礼问安，入内去通报。
进了正房，宁老太君刚起，此时正在梳洗，众人便坐在外间正堂里等候，彼此间轻声细语的说话，不是特别亲密，却也不显生疏，一切都恰到好处。像他们这样的勋贵之家，行为举止，自有一套模式，只要大家都按照这个来，彼此间便都相安无事。
在这种场合，柳英自然是不说话的，安安静静地坐在角落里，小口吃着丫头送上来的茶点，她没吃过早饭，早就饿了。
柳神珠端坐在宁氏身边，面上淡淡地，也不与旁人交谈。别看她在宁氏跟前十足娇憨的小女儿之态，可在外人面前，从来都是端着一副雪山神女的派头，孤高自许的紧。
大房庶出的柳培培跟二房嫡出的柳玉容坐在一起，俩人脑袋凑在一块儿，不知在说什么，咯咯咯小声笑个不停。
他们两房本就一母同胞，走得比其他两房近。那柳培培是大房唯一的女儿，虽是庶出，但一出生就没了生母，养在安国公夫人于美云的身边，自小娇宠，跟嫡女没什么两样，她跟柳玉容虽然一个庶出一个嫡出，但从小玩在一处，倒是比亲姐妹还要亲。
至于柳非然，不足八岁，年纪尚小，跟姊妹们玩不到一处，此时也是安安静静地坐着，喝着甜奶茶，雪姨娘站在一旁小心伺候着。
不多会儿，宁老太君在两个一等大丫鬟南溪和北叶的搀扶下出了内室，身边跟着贴身嬷嬷姜氏。众人忙都起身，待她在主座在上坐稳了，才齐刷刷下跪磕头问安。
正堂宽敞，站了十来个主子以及一屋子的丫鬟婆子也不显拥挤。
宁老太君鹤发童颜，精神矍铄，一身半旧的墨绿色丝绸衣裙，上面用银线绣满了佛家“卍”字暗纹，额上戴着镶了红宝石的抹额，左右各簪一支银制的凤钗，面容和蔼，眉眼慈祥，看着一屋子的媳妇孙女，心满意足，忙叫她们都起来。
问安毕，复归坐。此时又有小丫头进来重新上了茶，这茶与先前不同，碧绿清澈，清香淡雅，隐约间似乎还透着一股花果香。
看见这茶，宁氏面上露出些许得意之色，“这今年刚出的碧螺春，母亲喝着可好？若喜欢，我叫哥哥再多捎点过来。”
宁氏口中的哥哥，叫宁乡博，去年年底刚升了苏州刺史，从三品，在宁氏一族里，已属佼者。
“茶叶自然是好的，不过我一个老太婆子也吃不了许多，叫他不用送了，你也不必费心，跟你哥哥说，只要他心里还惦记着我这个老婆子就够了。”
宁氏忙道：“母亲昔日对他多有照拂，如今他孝顺母亲也是应该的。”
宁老太君点点头，不再说话。
宁氏是宁老太君的亲儿媳，又是娘家堂侄女，亲上加亲，可宁老太君对她却似乎并不那么亲厚，有些淡淡地。宁氏对宁老太君的态度，也是恭敬有余，亲热不足。
长房于氏嘴角擒着笑，气度雍容，端了茶，用盖子轻轻撇去浮叶，却并不入口，言道：“可巧了，昨儿我也想送老太君茶叶来着，但听说三弟妹和四弟妹都送了好茶叶，我那儿的反倒拿不出手了。”
二房的赵氏听闻，看向四房的薛元琴，“哦，原来四弟妹也送了茶叶。”
被点了名的薛元琴端着茶碗浅笑不语。
于氏又道：“可不是嘛，皇上前几日刚赏了两罐今年新出的西湖龙井给四弟，是不是啊？四弟妹。”
“哟！”二房赵氏惊了一下，“这明前龙井可是稀罕物，向来只供皇家，饶是如此，宫里几位贵人拢共也没多少，皇上居然赏了两罐给四弟，可见四弟真真是圣宠优渥。”
四房柳景淼虽是庶出，但年轻时候因缘际会跟对了人，得了从龙之功，如今已是从二品的尚书左仆射，圣眷甚浓。
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