曹操南征荆州，势如破竹；刘备败走当阳，求救江东。这就使原本计划要夺取荆州与曹操划江而治的江东集团，处于一个两难选择的尴尬境地。不帮刘备，唇亡齿寒；帮助刘备，养虎遗患。面对如此难题，帮助孙权做出决策的究竟是谁？
前面我们讲到，鲁肃从柴桑赶到当阳，说服了刘备与孙权联合，并一起来到夏口。这时，曹操已经占领了江陵，获得了大量军需物资，即将顺江东下。感到事态严重的诸葛亮临危受命，奔赴江东“求救于孙将军”。鲁肃和诸葛亮都在应对突如其来的变故，也都在开始实施自己的计划，而他们的成功与否，就全看孙权如何决策了。
孙权的决策并不容易，因为这意味着他要在曹操和刘备之间做一个选择。论亲疏，孙权和曹操是姻亲——曹操的侄女嫁给了孙权的弟弟（孙匡），曹操的儿子（曹彰）娶了孙权的侄女。辈分关系虽然有点混乱，总归结了亲。不像刘备，非亲非故，八竿子打不着。论强弱，按照《三国志·刘晔传》的说法，曹操南征荆州时已是“九州百郡，十并其八，威震天下，势慑四海”，可谓实力雄厚；刘备则本无力量，又遭打击，落落如丧家之犬。论情感，孙权对曹操是又恨又怕又作恭敬状，对刘备这个“天下枭雄”则谈不上喜欢不喜欢，至少犯不着去管他的死活。但是，曹操的手伸到自己的隔壁，而且是自己觊觎的地方，孙权是不高兴的。何况这次被消灭的是刘备，下一步可能就会轮到自己。至少，占据荆州的计划就会落空。这种唇亡齿寒的感觉，孙权不会没有；由此造成的严重后果，孙权也不能不考虑。
但是决策却很难。因为有一笔账很清楚，那就是天底下没有免费的午餐，也没有火中取栗不烧手的事。一旦介入曹刘之争，那就再也脱不了干系。何况刘备这个“天下枭雄”，也不是什么“善类”，帮他等于帮强盗，弄不好还会引狼入室。问题是袖手旁观就安全吗？也未必。想当年，刘表在官渡之战时采取中立态度，结果是曹操灭了袁绍又来灭他。总之，帮助刘备，无异于引火烧身；不帮刘备，则等于助纣为虐。反过来说也一样：不帮刘备，唇亡齿寒；帮助刘备，养虎遗患。联刘不是，降曹不是，守中立也不是。这就尴尬，也就两难。何去何从，对年轻的孙权（二十六岁）来讲，不能不说是一个严重的考验。
因此，在事态还不严重，情况还不明了的阶段，孙权的态度是犹豫的。《三国志·诸葛亮传》说，当时孙权“拥军在柴桑，观望成败”，应该说是准确的描述。然而孙权最后却决定联刘抗曹。正是由于孙权的这一决策，曹操的势力再也无法到达南方，历史也开始由诸侯混战变成三国鼎立。因此，这可以说是一个划时代的决策。但问题是，原本打算“观望成败”的孙权，最后为什么会毅然介入曹刘之争？究竟是谁使他做出了这样的决定？
在一般人看来，扭转了乾坤的当然是诸葛亮。这显然是受了《资治通鉴》和《三国演义》的影响。尤其是《三国演义》，还特别安排了“舌战群儒”和“智激周瑜”，似乎不但“主和派”的投降论调要靠诸葛亮来痛斥，就连周瑜也都需要他来“激励”，鲁肃则只能傻乎乎地干着急。《三国演义》是小说，且不去管它。《资治通鉴》是正史，就不能不讨论了。
那我们就先来看《资治通鉴》怎么说。
《资治通鉴》说，鲁肃到当阳见到刘备和诸葛亮后，双方一拍即合（即共定交）。于是刘备采纳鲁肃的计策（备用肃计），进驻鄂县樊口（今湖北省鄂州市），诸葛亮则和鲁肃一起到柴桑（近江西省九江市）去见孙权。这里有一个问题，就是《三国志》的《先主传》、《关羽传》、《吴主传》、《周瑜传》和《鲁肃传》，都说是到夏口，不是樊口。到樊口是《江表传》的说法，而且应该是诸葛亮使吴以后。但这是小问题，且看它后面怎么说。
按照司马光的描述，诸葛亮应该很快就见到了孙权。诸葛亮一出场，就表现出非凡的政治智慧和外交才能。作为荆州方面的代表，诸葛亮和孙权初次见面，自然要有一段开场白，以便分析形势，介绍情况，说明来意。这话如果是由平庸之辈来说，八成不是客套话，就是打官腔。但到了诸葛亮那里，却变成了折冲樽俎的经典，可以看作外交学的绝妙教材。
诸葛亮的第一句话是这样说的：“海内大乱，将军起兵江东，刘豫州收众汉南，与曹操并争天下。”这话精彩！表面上看，诸葛亮只不过平平淡淡地描述了局势，回顾了历史，但这三言两语之中，却埋下了伏笔，充满玄机。我们知道，天下大乱群雄并起逐鹿中原，并非只有曹操、刘备、孙权三家。已经被消灭了的，比如袁绍、袁术、吕布等等，或许可以不算，刘璋、张鲁、马超他们也不算？但是诸葛亮只字不提。不提的原因，可以解释为他们不值一提，也可以解释为现在要谈的事情与他们无关。但既然只说当前之事，那就应该说“并争荆州”，不该说“并争天下”。说“并争天下”，等于说三分天下的就是我们，或者能争天下的就是三家。这就把《隆中对》的观念和思想，在不知不觉中传递给孙权了。
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