据《三国志·武帝纪》，建安十九年（公元214年）十一月，伏皇后十四年前给她父亲屯骑校尉伏完写信一案东窗事发，皇后被废并被处死，她的兄弟也被诛杀。事情的经过，裴松之注引《曹瞒传》有比较详细的描述。《曹瞒传》说，当时曹操派接替荀彧担任尚书令的华歆（歆音新ｘīｎ）带兵去抓皇后，皇后关了门，躲在墙壁里。华歆劈开门，砸破墙壁，一把将皇后拖了出来。这时，皇帝正和御史大夫郗虑坐在一起。皇后披头散发光着脚走过，拉着皇帝的手说，就不能救救我么？皇帝说，我也不知道自己的性命什么时候结束。又对郗虑说，郗公，天底下还有这样的事么？郗虑怎么说书上没写，大约是形同木偶吧！
这故事后来被载入《后汉书·伏皇后纪》，而且常常被用来证明曹操之犯上作乱，华歆之为虎作伥，郗虑之没心没肺。然而吕思勉先生却指出，“一望而知其是附会之谈”。吕先生还特别告诉我们，不要以为这事后来载入了《后汉书》，就信以为真。这话是对的，《后汉书》靠不住的地方多了！何况《后汉书》之所本，又是原本就很靠不住的《曹瞒传》！
当然，伏皇后被废被杀，总是真的。不过事情的起因，却很可疑。吕先生的意思，是这事一定另有原因。吕先生说，但凡做大事的人，总会有人说好，有人说坏，根本就不可能人人都说好。所以，做大事的人，都是把毁誉置之度外的。何况曹操又岂是在乎别人说三道四的人。如果因为别人写了一封辱骂他的信，就要杀人，那真不知道要杀多少才够。因此，此案一定另有政治上的阴谋，只不过真相已不传于世了。
吕先生这番话，我认为十分在理。我的看法，是这件事的背后不但另有原因，而且很可能是一个天大的阴谋，否则不会动到皇后头上。谁都知道，皇后位居中宫，母仪天下，哪里是可以随便废的？更不用说随便杀了。就算要废要杀，那也是皇帝的权力，岂能由丞相来代行其事？何况皇后并没有罪，她只不过转述了皇帝的话。皇帝说丞相的坏话，却由丞相替皇帝来处置皇后，天底下哪有这样的道理？有人说，这正好证明了献帝是傀儡，曹操太猖狂。这话也似是而非。献帝窝囊不假，曹操猖狂是实，但窗户纸并没有捅破，面子还是维护着的。建安十九年的曹操，和皇帝的关系确实已经非常微妙，但绝没有到公开翻脸的程度。这年三月，皇帝还刚刚给了他“位在诸侯王上”的待遇；以后，也还有用得着这个傀儡皇帝的地方，曹操怎么会连假仁假义的样子都不装了？不管怎么说，越俎代庖替皇帝废皇后，总归是不给皇帝面子，在别人看来也是欺人太甚。这个利害，曹操不可能不知道。
因此，这件事只有一种可能，就是背后有一个天大的阴谋。这个阴谋是冲着曹操来的，皇后卷入了其中，或者必须借皇后的一颗人头才能杀一儆百。正因为阴谋太大，甚至皇帝本人也参与其中，他才忍气吞声，唯唯诺诺任由曹操大施暴虐。也正因为阴谋太大，谁都不能公开说出来，这才胡乱找了一个小岔子来做掩饰。我甚至怀疑皇后根本就没写什么信，这封信是曹操捏造的，用来陷害皇后的。反正伏完在建安十四年已经去世，死无对证。皇帝自己心虚，不敢公开证诬，只好眼睁睁看着那伏皇后变成冤魂。可怜一个弱女子，就这样成了政治斗争的牺牲品，某些臭男人的替罪羊。
当然，这里使用“阴谋”一词，是站在曹操的立场上说的。如果换一个立场，就应该说是“反抗”。也就是说，这件事的背景，很可能是那位献皇帝一次徒劳的反抗。这才使得曹操用这种暴戾的手段来给他一个下马威，就像当年棒杀蹇硕的叔叔一样。杀“鸡”的结果，是“猴子”从此不敢乱说乱动，直到最后乖乖地交出皇位，换得一个“献”的谥号。顺便说一句，献，就是乖巧明白识时务的意思。
不过，《献帝春秋》的说法虽然荒唐，但说荀彧不肯谋杀皇后，倒是符合他的为人。荀彧为人之正派、正直，在当时是有口皆碑的。《三国志》裴松之注引《荀彧别传》说，荀彧“德行周备，非正道不用心，名重天下”，海内英才俊杰“莫不以为仪表”，司马懿、钟繇等人更是推崇备至。裴松之注引《典略》说，荀彧“折节下士，坐不累席。其在台阁，不以私欲挠意”。他有一个堂兄弟，能力比较差，当然也就得不到任用。于是就有人对荀彧说，阁下官居尚书令，难道就不能让他当个议郎（调研员）么？荀彧笑着说，议郎这样的闲差，也不是不能安排。但是，尚书令的职责，是为朝廷选拔人才，应该选贤任能。如果像足下说的那样做，大家会把我看成什么人呢？
由此可见，以荀彧的为人，是不可能掺和到谋杀皇后这类事情的，曹操也不会让他去做。做这种勾当，曹操那里有的是人，怎么会劳荀彧的大驾？何况他还不内行！当然，我们也不知道荀彧是否赞成曹操铲除异己，因为没有这方面的记载，大约是不置可否吧！只不过，他可能想不到（其实就连曹操也想不到），有一天他自己竟会变成“异己”，成为曹操要铲除的对象。那么，荀彧和曹操的关系又为什么会破裂，他究竟是怎么得罪了曹操呢？
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