建安二十四年十二月，刘备在毫无思想准备的情况下既失关羽又失荆州。这对于刚刚获得益州不久，正打算大展宏图的刘备，无疑是沉重打击。不肯善罢甘休的刘备在一年半以后发动了意在夺回荆州的夷陵之战，却以兵败身亡而告终。那么，这是一场什么样的战争，志在必得的刘备又为什么会一败涂地呢？
上一集我们讲了荆州争夺战。这次战争的结果，是刘备痛失关羽和荆州。关羽是刘备的爱将，荆州则是刘备的命根子，刘备当然不会善罢甘休。于是，一年半以后，刘备东征，发动了讨伐孙权的战争。这场战争发动的时间，是在公元221年阴历七月。此前，公元220年阴历十月，曹丕称帝，改元黄初。次年四月，刘备称帝，建元章武。所以，战争发动的时间，在历史上称为“黄初二年七月”或者“章武元年七月”。当时，刘备驻军猇亭（猇音消ｘｉāｏ，猇亭在今湖北省宜都北）和夷陵（在今湖北省宜昌市东南），因此这场战争史称“夷陵-猇亭之战”，简称“夷陵之战”或“猇亭之战”。
夷陵-猇亭之战，是和官渡之战、赤壁之战齐名的重要战役。而且，这场战争和官渡之战、赤壁之战一样，都是以战争发动者的失败而告终。官渡之战是袁绍发动的，结果袁绍失败了。赤壁之战是曹操发动的，结果曹操失败了。夷陵之战或者猇亭之战是刘备发动的，结果刘备失败了，并在战后去世。那么，刘备为什么会失败呢？我认为主要有三个原因：一，孙权有备无患；二，刘备一意孤行；三，陆逊指挥若定。关于这三点，我们只要看看战争的决策过程和进行过程，就不难明白。
先讲第一点：孙权有备无患。
荆州争夺战之后，原本就很脆弱的孙刘联盟公开破裂。孙权心里很清楚，他这回是把刘备得罪到家了，于是干脆和刘备翻脸，倒向曹操。据《三国志》之《刘璋传》、《吴主传》和《武帝纪》裴松之注引《魏略》，夺取南郡后，孙权宣布不再承认刘备是益州牧，仍以刘璋为益州牧，驻节秭归。曹操也表荐孙权为骠骑将军，假节，领荆州牧，封南昌侯，孙权则上表称臣，甚至主张曹操称帝。也就是说，孙权承认曹操是“中央”，曹操承认荆州是孙权的，孙权则不承认益州是刘备的。我们知道，此前，刘备原本是“牧兼二州”的，既是荆州牧，又是益州牧。现在，按照曹操和孙权的逻辑，他什么都不是，当然不干。
孙权也知道刘备不干。何况，就算孙权承认刘备是益州牧，刘备也不干。于利，他要夺回荆州；于义，他要报仇雪恨。一场大战势所难免，孙权不能不未雨绸缪。
因此，孙权在政治和军事两方面都做了充分的准备。他在政治上做的工作，主要是积极靠拢曹魏。其实，早在荆州争夺战之前，孙权就已经向曹操暗送秋波。建安二十二年（公元217年）春，孙权派人向曹操“请降”，曹操则投桃报李，表示要再次和孙权通婚（誓重结婚）。这才有荆州争夺战时双方的勾结。战后，孙权继续靠拢曹魏。建安二十五年（公元220年）十月，曹丕代汉称帝，刘备集团反应强烈，口诛笔伐，痛骂曹丕，孙权方面则保持沉默。等到曹丕黄初二年（公元221年）七月刘备伐吴时，孙权便在一个月后向曹丕上表称臣，并在十一月接受了曹丕册封的吴王称号，次年建元黄武。这时，曹丕、刘备均已称帝，孙权也成了独立王国的国王，三国鼎立的形势正式形成。
不过，孙权此时在名义上还是曹魏王朝的藩王（称帝是在八年以后的公元229年）。迈出这一步，对于孙权来说并不容易。因为第一，这意味着承认曹丕“篡汉”是正当的。第二，意味着曹丕和孙权是君臣关系。因此，江东集团内部颇有些不同意见。据《三国志·吴主传》裴松之注引《江表传》，孙权坦然地对部下说，想当年，刘邦不也接受了项羽的封号，当了汉王吗？这不过是随机应变一时之宜罢了，有什么关系呢？
显然，孙权接受曹魏封号，不过权宜之计。时机成熟后，他自己也会称帝。但此刻，他只能先稳住曹丕，以便集中精力对付刘备。实际上，孙权在作政治准备的同时也在作军事准备。据《三国志·吴主传》，七个月前，即黄初二年（公元221年）四月刘备称帝后，孙权就把自己的指挥部从公安迁到了鄂城（今湖北省鄂州市），改名武昌（不是现在湖北省武汉市的武昌区），并以武昌、下雉、寻阳、阳新、柴桑、沙羡六县为武昌郡。对此，孙权在八月份有个解释。孙权说，居安思危，这是先哲先贤的教诲（存不忘亡，安必虑危，古之善教）。何况豺狼就在身边，能不做好应变的准备吗？因此，他不顾所谓“宁饮建业水，不食武昌鱼”的反对呼声，毅然决然移都武昌，并在刘备出兵之后，在长江沿岸布下道道防线。可见，孙权一直在提防刘备。也可见，孙权打的是有准备之仗。
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