本卷收录的，是关于美国的一些文字，主要是《费城风云》。另一部分，是与美国有关的读书笔记，以前也零星发表过，现在合为《隔岸观火》，算是《费城风云》的补充。《费城风云》原名《艰难的一跃》，由山东画报出版社在2004年出版，初版一万册。出版后，发现不太好卖。因为读者不知道这"艰难的一跃"，说的是什么事情。于是，山东画报出版社便将原来的副标题《美国宪法的诞生和我们的反思》改为书名，分别在2005年11月和2006年2月，又出了两个版本。到2008年4月，广西师大出版社出版了该书的图文版，书名则改为《费城风云》。为此，总编辑刘瑞琳女士和责任编辑曹凌志君，费了不少的心思和心血。结果，它成了我所有著作中最漂亮的一本。
当然，收入本卷的，只是文字部分。
这本书在2004年出版后，有不少朋友打电话问我，怎么会去写美国宪法？的确，按照常规和常理，我并没有资格写它。因为我一不是学法律的，二不是学历史的，三没去过美国，四又不懂英文，怎么能写，又怎么会想到去写？
说来也简单，因为好奇。
好奇心是从伊战以后产生的。现在看来，这一仗真是战争史上的一个奇迹。3月20日开始"斩首行动"，4月9日就攻进了巴格达，10日安南宣布伊拉克已不存在运作中的政府，5月2日布什宣布联军大获全胜，满打满算前后不过一两个月，推翻萨达姆政权则只用了不到二十天，无乃过速乎？
于是，当世界一片议论纷纷，或谴责或叫好时，我想到的是这样一个问题：美国这个国家，实在是太牛了。是的，你可以不喜欢它，可以批判它、反对它、声讨它、咒骂它，这是你的自由。但，无论是谁，也无论是现在或者将来，恐怕都不能小看它。
问题是，这个国家，却原本并没有什么了不起。它既非"百年老店"，有什么"祖传秘方"，可以"见血封喉"；更非"千年大国"，有什么"悠久传统"，可以"厚积薄发"。在当今世界所有大国中，它的历史是最短的，基础是最差的，起步是最晚的，底蕴是最薄的，怎么不过二百多年功夫，就成了首屈一指甚至独一无二的超级大国了呢？这是我们每个有着强国梦，决心致力于中华民族伟大复兴的人不能不思考的问题。
他山之石，可以攻玉。因此我很想把这块石头敲开来，看看里面都有些什么东西。
结果还当真发现了一些耐人寻味的事情。事实上，美国这个国家是很有些与众不同的。它在世界国家史上是一个"特例"，甚至是一个"异类"。比方说，它不是"打出来的"，而是"谈出来的"。当然，美国人的建国也经历了一场战争，这就是著名的"独立战争"。但问题是仗一打完，所有人便都一哄而散，整个国家又回到战争前13个邦（State）各自为政自行其是的状态去了，全然忘记了还有一个什么"美利坚合众国"。直到4年后的1787年，独立各邦的代表才被迫重新坐到一起，讨论起草一个宪法。又过了两年，即1789年，宪法才被通过，第一届联邦政府和第一届总统华盛顿才开始工作。直到这时，一个在我们看来"像模像样"的国家，才算是真正建立起来了。
然而美国的建国日却定在十三年前，即1776年的7月4日。这是他们发表《独立宣言》的日子。《独立宣言》确立的，是"自由独立"的"美国理想"。而在美国人看来，这就是建国了。于是，美国的建国过程竟是这样：先有一个关于国家的理想和一种精神，然后有宪法，最后有政府和总统，你说是不是有点怪异？
那么，在独立宣言、联邦宪法和国家机构这三个环节之中，哪一个最重要呢？我认为是宪法。因为如果只有独立宣言，美国就永远只是一个理想或理念，不是一个国家；而如果只有政府和总统，则美国未必是美国，没准还会是伊拉克。事实上，直到现在，把美国各州（State）统一起来的，是联邦宪法；规范着联邦政府、美国总统和全体国民的，也是联邦宪法。二百多年来，美国的宪法没有动过一个字，只有二十七条修正案；而所有违宪的或有违宪嫌疑的行为，则都受到了惩罚或付出了代价。显然，没有联邦宪法，就没有美利坚合众国。我们甚至还可以说，正是一部宪法缔造了一个国家。
于是我们不难得出结论：美国的秘密不在别处，就在联邦宪法那里。联邦宪法的制定过程，也就是美国的建国过程。弄清这个过程，不但能够满足我的好奇心，恐怕也能满足不少人的好奇心和"知己知彼"的需要。它可以帮助我们弄清楚哪些是可以学的和能够学的，哪些是不可学的和学不来的。不管可学不可学，弄明白了，总不是坏事。
因此，把美国宪法的诞生过程写出来，是一件有意义的事。碰巧的是，美国"宪法之父"詹姆斯·麦迪逊所著《辩论：美国制宪会议记录》一书，当时已由尹宣先生翻译，并由辽宁教育出版社在2003年1月出版。麦迪逊的这部《辩论》，记录极为详尽。尹宣先生的译笔既好，注释又全，可谓功德无量。这就为我们敲开这"他山之石"，提供了第一手的资料。这一点，我在初版后记中，便已有详尽说明，这里不再重复。
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