·第四章·
炎帝东征
炎帝是谁
炎帝来接伏羲的班，一定走了很远的路。 注释标题 炎帝是伏羲的接班人，依据在清代吴乘权《纲鉴易知录》：“炎帝以火德代伏羲治天下，其俗朴，重端悫，不岔争而财足，无制令而民从，威厉而不杀，法省而不烦，于是南至交趾，北至幽都，东至旸谷，西至三危，莫不从其化。”
接班人炎帝身份不明。
请问，他就是神农吗？不知。也许是，也许不是。他跟黄帝同时代吗？也不知。有人说同时，有人说先后。 注释标题 见《淮南子·时则训》高诱注：“炎帝，少典之子，号为神农，南方火德之帝也。”《绎史》卷五引《新书》：“炎帝者，黄帝同母异父兄弟也，各有天下之半。”
这些陈芝麻烂谷子，就连司马迁也拉扯不清。他的办法是在《五帝本纪》中带上一笔，把神农看作一个过去了的时代，把炎帝说成与黄帝同时，但不立传，实际上是将炎帝存而不论，却把黄帝扎扎实实地算作了五帝的第一人。
这当然很严谨，但不能解决问题。没错，炎帝可以不是五帝，也可以不是神农，却总得是个什么吧？这样一位重要的始祖，岂能没有说法？
不是“五帝”，就只能是“三皇”。
三皇同样是一笔糊涂账，因为根本就是编出来的。春秋时期原本只有“五霸”，孟子针锋相对提出夏禹、商汤、周文“三王”，到荀子冒出“五帝”，到吕不韦又冒出“三皇”。三皇、五帝、三王、五霸，如此三五成群，整齐划一，本身就很可疑。先有三王，后有五帝；先有五帝，后有三皇。越是远古的人物，被人提及反倒越晚，这又可疑。 注释标题 见顾颉刚《中国上古史研究讲义》。
更何况，《荀子》只有空洞的五帝，《吕览》只有空洞的三皇。《庄子》的三皇五帝不但空洞，就连提到这茬的篇章都不知是何人所写。三皇也好，五帝也罢，到底是谁，其实没人清楚。荀子他们留下的，是一道填空题。
还是毛泽东说得对：五帝三皇神圣事，骗了无涯过客。 注释标题 见毛泽东《贺新郎·读史》。
胡编乱造的结果，是三皇的说法不下六种：
天皇、地皇、泰皇； 注释标题 见《史记·秦始皇本纪》。
天皇、地皇、人皇； 注释标题 见《史记·补三皇本纪》。
伏羲、女娲、神农； 注释标题 见《风俗通义·皇霸》引《春秋纬运斗枢》。
伏羲、神农、祝融； 注释标题 见《白虎通》。
伏羲、神农、共工； 注释标题 见《通鉴外纪》。
燧人、伏羲、神农。 注释标题 见《风俗通义·皇霸》引《礼纬含文嘉》。
六种说法，最靠谱的是伏羲、女娲、神农。只不过，女娲不可能在伏羲之后，神农倒无妨与炎帝认同。因此，伏羲之后，黄帝之前，就该是炎帝。
其实只要不认死理，问题便好解决。比方说把女娲、伏羲、炎帝（或神农），看作五帝之前的“三个代表”，叫不叫“三皇”倒无所谓。苟如此，本段历史便可以这样表述：
女娲代表母系氏族。
伏羲代表父系氏族。
炎帝代表早期部落。
黄帝代表晚期部落。
尧舜代表部落联盟。
这就清清楚楚，就连第二种说法也可以重新解释：女娲天皇，伏羲地皇，炎帝人皇；女娲天圆，伏羲地方，炎帝外圆内方。当然，作为神话传说人物，他们也都半人半兽，比如女娲是蛙，伏羲是蛇。
那么，炎帝是什么？
牛。
没错。炎帝神农氏人身牛首。 注释标题 见（清）马骕《绎史》卷四引《帝王世纪》。
这很有意思。如果炎帝是神农，那么他是农业神；如果神农是炎帝，那么他是太阳神。太阳和牛之间有什么联系不清楚，但可以肯定，炎帝早就被认定是太阳。
是的。炎帝者，太阳也。 注释标题 见《白虎通·五行》。
太阳神的形象一般表现为鸟，比如成都金沙遗址出土的太阳神鸟，以及古埃及的荷鲁斯（Horus）。不过远古神话人物是形象多变也多样的，伏羲就既是羊人也是蛇。何况牛在先民们的生活中极为重要，西班牙阿尔塔米拉（Altamira）洞穴里就画着受伤的野牛。汉字中，特别的特，物资的物，放牧的牧，都以牛为偏旁部首。这样看，炎帝也不妨是牛。
炎帝是牛，伏羲是蛇，这可真是“牛鬼蛇神”。
真是“牛鬼蛇神”倒也好，麻烦在于炎帝既是牛同时又是羊，因为姓姜。姜就是羊女，正如伏羲是羊人。 注释标题 马叙伦《说文解字六书疏证》称：神农为牧羊之族。或以羊为其图腾。生于牧羊之族或以羊为图腾者。因以为姓。
传统的说法却不是这样。《国语·晋语》就说，炎帝姓姜是因为住在姜水，正如黄帝姓姬是因为住在姬水。姬水即今陕西省武功县漆水河，姜水即今陕西省宝鸡市清姜河。如此说来，炎帝和黄帝都是陕西人，还真可能是兄弟。 注释标题 见《国语·晋语四》：“昔少典娶于有蟜氏，生黄帝、炎帝。黄帝以姬水成，炎帝以姜水成。成而异德，故黄帝为姬，炎帝为姜。”
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