上元节第二日, 沈兮迟起了个大早。
她自做摄政长公主以来, 便留下了早起处理政务的习惯；如今心中搁着事, 更是早早便自然清醒过来。
应还是五更天, 天暗沉沉的笼着, 完全不透一丝曦光。沈兮迟刚在床上动了动, 便有丫鬟自觉从屋外进来, 往案台上摆上一盆水，供她盥漱。
天虽未亮，却完全不似深夜静谧。沈兮迟盥漱完毕, 推窗试探，犹能听见院墙后的小巷已隐隐传来嘈杂忙碌之声。
她将窗打开一条缝，趴在窗上发了一会儿呆。
……
小时候, 母后尚在人世那会儿, 沈兮迟和皇弟常常随着进宫探望的外祖母回母后娘家去住上一宿。
母后是开平侯嫡女，出身钟鸣鼎食高门, 自幼贞洁娴静, 无媚顺态, 德行恭谨, 名满燕都。前庄孝皇太后见她稳重大方, 便向先皇请了旨, 将母后嫁给那时尚是太子的父皇。
沈兮迟从小就审时度势，知道父皇并不喜欢自己和皇弟。宫中气氛压抑，宫人们偏都喜欢讨好孙贵妃母子俩, 而从不给沈兮迟姐弟好脸色看。
沈兮迟年幼气高, 看不过这帮捧高踩低的人，又不喜欢耍小心机讨得父皇开心，久而久之，竟次次都在孙贵妃面前受气。
那时她还不懂“人若犯我，我必犯人”的道理，不想碰见孙贵妃，只想躲避，是以每回外祖母开平侯夫人进宫探望，她总要撒娇哀求，让外祖母带她和皇弟去开平侯府小住一晚。
那时候，在她心里，开平侯府就是天底下最好的地方。
外祖母给他们收拾了一僻小院，专门给他们姐弟俩住的。院里植了两株茉莉花，每到夏初，一簇簇一丛丛的白色小花开了，她支起绿纱窗，和皇弟靠在窗边，在微风送来的微醺花香中吃着荔枝，嬉笑怒骂，别提有多惬意。
就算日后她翻云覆雨、权倾朝野，回头想去，那似乎也是她短短前半生中，度过的最好时光。
只可惜，燕都少雨干旱，从江南富庶之地移植去的那两株茉莉花，没能度过第五个冬天。
沈兮迟犹记得，那年冬天，茉莉花树枯黄的时刻，外祖母开平侯夫人抱着她叹息：“这儿到底不比金陵的六朝烟水气啊……”
结果，第二天春天，母后便病故了。
……
那时候的沈兮迟怎么也不会想到，自己有朝一日会有机会，生活在外祖母口中充盈着“六朝烟水气”的金陵帝王州。
沈兮迟从失神的蹉磨中渐渐清醒。
远远的巷子中隐隐传来长长的更声，粉墙黛瓦上压着的黑夜缓缓透露出一点天青色。沈兮迟吐出一口浊气，将窗子合上，换好衣服，便出了房门。
屋外长廊的木地板上坐着一个丫鬟。见她开门出来，口中轻呼一声“啊”，道，“姑娘，你这么早就出去呀。”
“嗯。”沈兮迟脚步未停，往院外走去。
那丫鬟愣了片刻，继而从地上一骨碌爬了起来，匆忙追上沈兮迟。
“哎，姑娘！慢着慢着！你等等我！”
沈兮迟不做长公主半个月，倒觉得没人前呼后拥自在许多，只挥了挥手拒绝道：“我自己走，你不用跟着我了。”
“哎呀不行不行！”映绿听了连连摇头。周叔可是亲自把这差事交到她手里，千叮咛万嘱咐要让她看看这位沈小姐和大人之间有什么猫腻，然后回去禀报给他。若她连这点小事都做不好，还怎么对得起周叔平时的照顾？
可她左思右想又想不出什么理由，只得紧闭了嘴巴，只死死跟着沈兮迟不放。
沈兮迟有些惊奇地瞥了她一眼：怎地寇府的人都是这样热情积极，全然都是自己主动赶着上来做活，倒像偷懒是什么可耻的事似的。
她心里再次感慨了一下寇淮的驭人之术，同时也暗下决心，若此人不能为己所用，那么他一日不除，便一日是她的心头大患。
好在有映绿带路，两人步履不停，很快到了寇淮的院子外。
院子门前有一排侍卫巡逻，铁甲银盔，威严抖擞。领头的那个青年身穿锦色束腰劲袍，眉宇英挺，气宇轩昂，飒爽中也有天生的不怒自威之色。
见有人靠近，他的双瞳猛地射了过来，见打头的姑娘是府中的丫鬟映绿，他的神色总算缓了缓。
“映绿姑娘，还这么早，你来找大人何事？”
映绿的步子往旁边挪了挪，露出沈兮迟的脸，“不是我，是沈小姐来找大人。”
青年侍卫的神色怔忪片刻，这才想起昨晚周叔兴奋地同府中大大小小的下人们宣布，府里头住进来两位小姐，一个柔静淑雅，一个国色天香，让他们千万要好好待她们，切不可得罪了佳人，让大人到嘴的鸭子飞了。
想必，眼前的这位就是那位国色天香的小姐了。
只见她服饰装扮极其简单，样子却秾丽非凡，素朴也挡不住天生仪态，也不知是大人从哪里招来的桃花，竟还是如此惹眼的一朵。
若大人自此有了身边相伴的人……那真是整个寇府都值得庆贺的事。
思及此，他哪里还敢耽搁。连忙旁移一步，将院门敞开：“沈小姐请进。”
他脑中一波三折，面上却平静无波。沈兮迟未曾多想，点点头，一步跨入院中。
入目院内景色，倒让她微愣片刻。
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