到了桃叶里, 已近傍晚时分。夕阳如残血般在江面上铺陈开来, 江风徐来, 瑟瑟殷红。
沈阿公到底上了年纪, 走到墟外, 已是气喘吁吁。忽见道旁有一酒肆, 酒旗于风中微漾, 外头木桌上三三两两坐着聊天的人，看上去倒是惬意得很。
反正已到燕子矶，不差这么一会儿功夫。沈阿公索性掀袍坐下, 豪气十足地吼了一嗓子。
“小二，上酒！”
“哎，来咯！”小儿掀帘而出, 乐颠颠地上前问道, “客官，您想喝什么酒？我们这儿有绍兴豆酒、苦蒿酒, 高邮五加皮酒, 山西襄陵酒、河津酒, 成都郫筒酒, 关中蒲桃酒, 中州西瓜酒、柿酒、枣酒, 博罗桂酒……不知您想喝哪种呢？”
如此这般一长串酒名一出，沈阿公的头都被他整晕了。心想燕子矶果然是长江要塞，连渡口旁一间小小酒肆都如此应有尽有。
犹豫了老半天, 他才从中挑了一个自己最熟悉的：“那就成都郫筒酒吧。”
“好嘞！”小二动作麻利, 立刻去后头帮他拿酒了。
沈阿公环顾四周，见村人三三两两聚散谈天，一副市井凡俗气象，很是令人欣喜。他焦躁的心平静了许多，竖起耳朵，倒开始饶有兴致认真偷听起旁人的闲话。
只听见邻桌一人说：“……听说，今儿个一大早，官府都来人了。来的呀，正是那个严娘子的妹夫，也就是现在金陵城的那个，那什么——刑部的什么大官！”
对面的人“啧啧”两声：“也不知老六前世遭了什么罪，今生竟然摊上这么一个媳妇儿！常年在外做生意不说，媳妇儿还在家里和别人偷.情！依我看呐，她和她这个妹夫说不定都有一腿，现在的这个儿子也不是老六的种，这个妹夫才这么紧儿八赶地跑来我们这偏僻地儿。”
沈阿公一皱眉。这都是哪跟哪啊。
只听另一个人又道：“哎，你可不知道，那个严翠，和她家对面那个王福，早就搞到一块儿去了！”
“啊？！王福？他媳妇儿不是袁娘子吗？放着那么漂亮的媳妇儿不干，去偷别人家的？你就骗人吧呢。”
那人信誓旦旦：“这是真的！是我亲眼见到的！”
“亲眼见到？”他对面那人立马提了兴致，“来来来，说说看，你看到什么了？严翠那双腿，可不是又直又白？”
“可不是么！”声音里带了些许淫.靡，“有天我从地里回来得晚，结果就撞见王福和严翠在田埂旁边……衣服都没穿好！哎，要不是天色太暗，我就能看到更多了……”
他的头立马被对面的人狠狠拍了一下：“瞧你那色眯眯的样子！那严翠偷人，比晚晴楼的姑娘还不干净，又没滋没味，有啥好肖想的！”
那人摸了摸头，“嘿嘿”笑了两声：“也是。也是。”
沈阿公无意中听到了这么一出桃色艳.事，倒觉得新奇极了。秦淮河坊常年不缺公子哥豪掷千金只为春宵一度的轶事，却从没有过这样大胆放.荡的妇人。
想来这个叫“严翠”的女人在这些男人之间的风评并不好，言语之中甚至有轻蔑之意。但这女人行事大胆，似乎也不忌惮让她的丈夫知道？
真是奇哉怪也。
这么一番偷听墙角之间，沈阿公的酒碗已经空了。他休息得差不多，留下一个铜板，站起身，便继续往桃叶里而去。
他本以为能在桃叶里和沈兮迟还有寇淮汇合，谁知去范月娥家一问，才知道两人早就在午后吃过饭后回金陵城了，说是要回去准备准备，晚上再来。
沈阿公倒也不担心。见范月娥挽留，便趁势答应下来，打算在范月娥家里蹭上一顿便饭，然后出门捉妖去。
只没想到，坐下来刚谈了几句天，范月娥便说到早上严翠的儿子被那只妖吸血而亡，场面极其惨烈。
沈阿公一愣：“什么？”
范月娥轻声细语，叹道：“也不知这妖是什么来头，刹那之间，就将阿翠那孩子的血全都吃尽。那孩子只剩下一副皮囊，干瘪枯萎，看着恐怖，也教人心酸呐……”
“不好！”沈阿公猛地站起，将椅子撞倒，甚至都来不及去扶，直接就冲出了范月娥家大门。
范月娥一时不知发生了什么。
只听见远远的传来沈阿公的声音。
“快！通知村人速速搬走！夜晚城门关闭之前，务必要去大报恩寺，通知玄空大师明日来桃叶里！拜托！”
再往屋外一看，太阳不知何时已经下山了。
夜色里，桃叶里慢慢被包裹上一层薄雾，静谧安宁，竟像是与世隔绝的桃花源一般，无人问津。
＊
另一厢，寇淮遣了映绿和尹铭，让他们陪沈兮迟一道去宝珠阁挑选几套衣裳。
映绿欣然应允。倒是尹铭那边，闻听这个命令时还犹豫了下：“大人，最近时局不明，属下还是留在您身边保护您吧……”
“保护做什么？”寇淮嗤笑一声，赶他，“我待会儿要去安排一下熙平公主的事，你就别掺和了。现在时局不稳，保护好沈兮迟，就是保护好全金陵的百姓，因为她是沈阿公的养女，她会除妖，明白吗？”
“是。属下明白。”尹铭敛眸，沉默了片刻，才道，“大人，熙平公主……她吉人自有天相，玄空大师都说虽然她现在身处困局，但无性命之虞，您不必太担心，也不必……”
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