平儿急得如坐针毡，声音都大了几分，“真待到明早，家里……”
王熙凤何尝想不到，眼下真是无路可走，白被曹操占了一通嘴上便宜。她管家多年，还没受过这窝囊气。双手一软，重重砸在桌上，玉镯碰出几声清脆响声，暗夜里格外明显。
王熙凤叹出口气，手指顺着玉镯上扭丝的纹路来回摩挲，时而又勾勾镯子，摸摸手颈，惨笑一声，“这玉镯松脱成这样了……”
“奶奶日夜劳神，怎么不瘦？”平儿走过去铺床铺被，虽不是在自家，还是要打理好，让凤姐睡个安生觉，“这几日为了兰哥儿、环哥儿的事，操心奔波。要我说……”
“要我说，奶奶干嘛不躲躲懒，省点力气？好不容易养起来的身子，再作践坏了，可怎么好？”平儿出去吩咐婢女准备洗漱的热水来，帮凤姐卸去钗环，压低声音，“下红才止了，别又闹起来……”
“就你碎嘴！我哪里就昏头了……”王熙凤来回看自己脸色，确实比几个月前好不少，半喜半忧，“谁不知道惜身养命？眼见着家里一日比一日不济，这心呐，哪里操得完呢！”
凤姐累，平儿也不曾少出力。王熙凤院里上上下下，主子下人，没有一个不跟陀螺似的成天转个没完。原先人人都盼着落个好差事，好捞油水，挤破了头也要往他们院里去。现在是巴不得给钱贿赂，能分去老太太屋里享清福。
“东府那头事儿比咱们少，尤大奶奶还累得不成人形了。”平儿说这话，声音都有点发抖，像是预见什么顶可怖的未来。
“这么一天天耗下去，好人也给拖死了……”王熙凤嗫嚅说出这么一句。
两人都沉默了。
方才不过拼着一口气强挣，细细咂摸曹操那话，她们都不傻。曹操是把凤姐的命算得一清二楚了。
夫人有三祸！
头一祸，是大厦将倾、回天乏术，苦累卿卿性命。
次一祸，是二尤记恨、纠缠不休，难料明日前景。
末一祸，是曹操属意、步步紧逼，中计进退无门。
寒鸦栖枝，老树枝干盘虬，树影映在窗上。平儿灭去几盏灯，单擎着烛台过来，“奶奶睡吧。今晚我来守夜，要是有什么动静，我好及时知会奶奶。”
王熙凤眼眶湿润，自己过去防着平儿，叫她受了不少委屈，如今就剩她俩彼此依靠，倒觉出真情来。
“撑不住你也睡吧。唉……哪里敢睡踏实呢……”
一夜平静。曹操果真应言做了个正人君子，不曾来惊动。可凤姐和平儿，一面担忧曹操，一面烦恼明日回去如何应对，辗转反侧，几乎没合过眼。
次日清早，晨钟刚过，就有婢女打水过来伺候凤姐洗漱。昨日来的马车也在门外等候，送她主仆二人归家。
贾府这一夜，王熙凤院里的灯火一直亮着。贾赦、贾政两房看似平静，实则从宵禁开始，就暗潮涌动。
王熙凤归家后，自去院里重新梳洗、更衣。小红得凤姐吩咐，去贾母房中先行通报。
琥珀在门口拦住小红，“可是二奶奶回来了？”
小红点点头，“二奶奶派我来，说一会儿就来给老祖宗请安。”
琥珀面色异样，可凤姐安然无恙回来，终是松了口气，“好，我去告诉老太太。”
不过一炷香的工夫，府里就传遍了王熙凤清晨归家的消息。凤姐和平儿并不理会下人私语，径直朝老太太院里去。
贾母端坐在榻上，少见的威严，王熙凤挂着笑，进来就给贾母福身行礼，“请老太□□。”
贾母一反常态，静静望着王熙凤，也不叫她起身，“曹司空可好？”
王熙凤敛容，抬起头，“好。该办的事都已办完。”
贾母觑觑凤姐面色，伸手招她过来，王熙凤会意，起来拉过老太太的手，乖顺坐在她身边，赔笑：“都说求人难，昨儿个我才见识到了。这不，错过宵禁时辰，只好在司空府暂住一晚。让老太太担心了，该打！该打！”
贾母不似往常那般爱笑，拍拍凤姐手背，眼珠不知看屋里什么，虚虚扫了几眼，像是自言自语：“嗯……家里不比从前了。是难！”
王熙凤收了笑，低头考虑了会儿，挨着贾母，“老祖宗是怪我？”
贾母转过脸，对着王熙凤，摸摸她鬓发，眼中含泪，“我不是怪你，是心疼你。唉……这么多年，家里多少事都是靠你，累出一身病不说……”
贾母眨眨泪眼，咽下许多话，听外头丫鬟脚步声来往，双手微颤，“丫头，你先回去歇歇吧。这家里的，是人是鬼，马上就现形了！”
王熙凤登时了悟，偌大荣国府，真正能理解她、洞悉人情的，怕是只有贾母了。
这头王熙凤刚回去睡下，府门外一辆马车停下。十来个小厮，穿戴一新，抬着贺礼上门，甚是显眼。
贾赦、贾政并邢王二夫人得了通报，赶到前厅。厅里堆满箱匣，几乎没有落脚之地。
“这、这是怎么回事？”贾政上去喝住为首男子，那人转头一看，恰是许县县令满宠，“许县令这是……”
满宠躬身施礼，满面春风，“受曹司空之托，上门做个媒人。”
这话出口，四位贾府长辈登时脸色大变，局促不安，各自心里明白。贾政背手退到一边，唉声叹气。
贾赦强忍羞愤，发问：“咳咳……不知做何亲事？”
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