雨还没停，但比起昨夜狂风骤雨，这等雨势只能称得上是蒙蒙细雨了。鲁肃沿路驾马小跑，心里还记挂着周瑜的事，心不在焉。
“吁——”蓦地，头顶一凉，吓得他赶忙收缰，一摸脑袋，“咦？”
“子敬兄，别来无恙啊！”路边古松树上，坐着一人，头戴斗笠，背上背着油纸伞、行囊，手里甩着鲁肃的斗笠，两腿搭在树干上，好不逍遥！
“哎？你——”鲁肃瞧眼前这人，布衣松飘，落拓不羁，面善得紧，却想不起来。
那人不怒反笑，摘去斗笠，“怎么？子敬不认识我了？”
“是你！你……”鲁肃瞥见他的眉心痣，一拍脑门，忙上去招呼。
那人伸手阻道：“哎！子敬慎言，慎言！”
鲁肃笑眯眯看他从一丈多高的树干上轻盈跃下，夸赞：“许久未见，你的身手长进不少。”
“哦？”男子把斗笠抛给他，笑问，“想和我比试比试？”
鲁肃像是想起往日惨痛教训一般，苦着脸摆手，“不了，不了！”
“哈哈哈哈……子敬莫要当真！我早就决心，若非情况特殊，不再出手争斗。”那人关切问道，“子敬不是住在东城？怎么来居巢？”
两人借老松躲雨，拂去衣上松针，鲁肃答：“昨日来此打猎，被暴雨耽搁一晚。你又怎么会在居巢？不是一直在荆州求学吗？”
“夏日学馆无事，我就来淮南游历。听闻居巢筹办七夕诞，慕名而来。”
鲁肃狐疑，“那你怎么出城？”
那人神色不变，眼神陡然认真起来，“我看居巢城内暗潮汹涌，还是出城去找个地方暂住，避祸为上。”
七月初七，牵牛织女遥相会，一条银河跨天而过，星辉斑斓。
天上团圆夜，人间万家乐。一年之中，难得宵禁解除。居巢城内灯火通明，管弦歌吹之声随清风四散开来，哪怕是山间田野，时而也能听到隐约的乐声，悠扬婉转。
此时的巢湖，波光粼粼，倒映满天星辉和万家灯火。湖心姥山岛，青螺一般枕在巢湖碧波之中，与世隔绝，却又离尘世不远。
姥山岛上，三山九峰，黑夜里连绵起伏，似是盘踞的虬龙。树浪轻翻，层叠之中，显出道观的轮廓。不知何时，歌声萦绕，渺远空灵。
“野草茫茫白骨露，十室九空谁人忧？而今白骨累累处，不见当年冠军侯。”
林黛玉暂住三九观已到第三天。外界消息一概不得。只有紫鹃日日去湖边寻那船夫，得一句“平安”便罢。两字简单，分量却重似千斤。
“是老船夫在唱歌？”黛玉幽幽问道。
“听声音不像，年轻些。”
紫鹃端茶进来，看见黛玉守在窗边，坐立不安，远眺居巢城，心神不宁。左思右想，去开了香盒，取香出来，递与黛玉。
“姑娘要是担心，不如替周公子求个福气吧。”
“他自信胜券在握，我替他求神，反倒像咒他了……”
嘴上说是这话，黛玉还是拈香过去，凑近蜡烛点燃，恭敬跪下，拜过三清祖师。
紫鹃叹气，“姑娘不要担心太过……”
黛玉直起身，望着神像，愁容满面：“兵戈又起，我只求能少些无辜人受难。否则这征伐厮杀，又有什么意思？”
巢湖之南的九狮山，日暮时分，群鸟惊飞，鸦雀徘徊。
古树掩映的山之深处，赫然是一处营寨，军旗飘展，两百五十六名士卒正聚集在营地中，头戴黄巾，手执利器，整装待发。
当下行前祭祀，用猪牛羊祭过黄帝和道德天尊，祭过黄巾天师张角，焚香叩首。首领杨虎，身披甲胄，上前喝道：“弟兄们！今日，便是初七！我们筹谋已久，就等此时！城中的弟兄还有信众，都在等着我们过去，诛杀狗官！重扬我们黄巾军、太平教的威名！”
“喔——”士卒叫好。
杨虎从手下那里接来一封书信，欣慰道：“我终于联系上了咱们远在冀州的弟兄，黑山军！待我们斩下周瑜人头，便一路杀去冀州，和黑山军会合，共举大事，替张天师报仇！”
杨虎拿过军令，“留二十人马看守营地，打包粮草。等大军得胜归来，烧毁营寨，随军北上！”
“是！”
“其余众将士，带好火石、火把，速速下山，随我攻打居巢！”
“出发——”
九狮山下村民，远远就见山林震荡，鸟兽四散，不多时，就听马蹄声、脚步声愈行愈近，纷纷关门闭户。或偶有太平教信徒，见是黄巾军如天神降世一般，跪在家门口，狂喜不已，伏地跪拜。
杨虎领兵在前，看到此番光景，好不得意！
居巢城浑然不知敌军逼近。入夜后，城中市集灯火亮如白昼，行人如梭。祭祀仪式照常进行。河流穿城而过，花灯点点。
连往日威严肃静的县衙附近，都有鱼龙花灯巡街而游，来往江湖艺人当街卖艺。少年打马而过，少女三五嬉闹，小童们凑在一处挨个把小摊的美食买个遍。
一切看似寻常，却并不寻常。
县衙大门紧闭，门内烛光炯炯，酒香四溢，管弦声震天响。
四面城门，各有三五士卒守门。七夕热闹，偏他们还要守门，偶尔听听城里动静，沾点儿喜气，搔得心头更加痒痒。
街角忽得转出一辆小车，推着两个大酒坛，两个青年人并肩而来。
守卫喝问：“站住！干什么的！不许出城！”
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