薛宝钗听得酸涩不堪，声音里也带了哭腔，“我知道妈是为了我，我听妈的。”
残月初上，七月下旬的夜晚，当真露出秋意来了。
宵禁将至，行人渐稀。一位白衣公子步履匆匆，拎着药走过。
“孔明？”
白衣公子听到人声，回头就见一布衣青年，背着行囊，擎着纸伞，再细看，眉心痣，悬胆鼻，好不熟悉，“元直！”
诸葛亮见到故友，很是高兴，拉起他的手，“元直不是游山玩水去了吗？”
“快到中秋，想着家中老母、兄弟，须得早日回去团圆。”徐庶瞧见诸葛亮手中的药草，追问，“这是？”
诸葛亮微低下头，神情忧郁，“伯父染病，我去抓药。”
“病势如何？”
“每日服药，卧床休养，只是不见起色……”
诸葛亮忧心忡忡。徐庶知诸葛兄弟父母早亡，全赖伯父诸葛玄照料，情分非比寻常。
诸葛亮挽住徐庶，“天色已晚，元直来我家过夜吧。大哥和三弟也甚是想念你！”
诸葛玄本在袁术治下任豫章太守，带三个侄子前去赴任。不想朝廷转封朱皓为太守，诸葛玄失官，流落到荆州刘表帐下。
刘表属下门人甚多，诸葛玄仓促来投，也不被重用。诸葛家在襄阳城里赁下一处僻静小宅，诸葛兄弟每日勤勉读书、侍奉伯父和继母，日子倒也安乐。
好景不长，入夏以来，诸葛玄染病，病势渐沉，以致卧床不起。家中顿感窘迫。
诸葛亮领着徐庶刚进门，弟弟诸葛均迎门而来，道：“二哥，黄昏时，刘刺史送请帖过来，两天后邀大哥二哥赴宴清谈。”
诸葛亮并不在意，淡淡说：“知道了。”
晚间侍奉完伯父喝药，诸葛亮回房，徐庶坐在灯下修补纸伞。他二人交情深厚，徐庶来诸葛家做客，就是住在诸葛亮房中。
诸葛亮瞧拿伞破损几处，连伞骨都断了两根，早就有数，调侃：“元直又与人动手了？”
徐庶释然一笑，忆起先前在居巢，意犹未尽，“我总是忍不住多管闲事，见人有难，岂能袖手旁观啊？况且一把伞，换个朋友，值了！”
当下徐庶便把那日在居巢所见所闻，并同鲁肃、周瑜饮酒畅谈之事细细说来，诸葛亮听后默不作声。
徐庶明白，自己所言周瑜击退黄巾之事，想必牵动诸葛心绪，建议：“以我之见，孔明才学也堪重用。眼下荆州刺史刘景升正在招贤纳士，你何不前去自荐？”
诸葛亮坐在窗下夜观天象，“司马德操（水镜先生司马徽）语云，荆襄之地，群星聚集，正是汇聚贤才。但星象杂乱，可见终无人领导，四散开去，不能为此地之主重用。”
徐庶走过去，神色凝重，“你的意思是，刘景升不堪效命？”
诸葛亮意味深长地看看徐庶，甩甩袖子，“不过是我一家之言。想我伯父饱读诗书，来到襄阳，终是虚度光阴，以致于忧愤成疾。刘景升是否值得追随，光凭天象，并不足以判定。待我稍后一试便知。”
两日后，天公不作美，淅淅沥沥下起雨来。但荆州刺史刘表设宴待客，便是狂风暴雨也要前往。一时间，刘表府邸门前车水马龙，人来人往。
刘表招待的都是本地才子，不可不谓群英荟萃。来人大都是本地青年俊才，礼节严谨，才识过人。蔡夫人则在内院设下酒宴，专门款待襄阳城内的贵妇小姐。可以说，君子淑女，皆成刘表夫妇座上宾。
如此机遇，很是机巧。当下就有男子驾马而来，在门口瞧见车马软轿内，偶然露出一张秀眉面容，心向往之，忍不住打听这家小姐姓甚名谁，可有婚配。
而矜持淑女，今日也有暗藏春心者，装扮一新，不时撩起一点车帘、轿帘，或是专等一阵清风，吹开帘幕，希冀一段天赐良缘。
薛宝钗幼时被家里寄予入宫伴读的厚望，礼仪举止都是经过严格教养，自是做不出这种不体面的举动。男客都在门口下马，女眷的轿子、车马则都经小门送入内宅。本应是相安无事。
阴雨天自是多雨多风，难免吹起帘子。宝钗的轿子行到门前，忽得吹开，眼前正撞上一人，白衣飘然，不骑骏马，撑着伞徒步而来。也不似他人在府门前延俄，径直递了名帖，昂首阔步进门去了。
薛宝钗心口一跳，那人不就是先时在水镜庄上遇见的诸葛孔明么？
且说诸葛家收到刘表请帖。三弟诸葛均尚且年幼，自然不在邀请之列。本该是诸葛瑾和诸葛亮赴宴。不想早起时，伯父诸葛玄病情有变，诸葛瑾须得留下照看。刘表处不好爽约，诸葛亮无奈只好单身赴宴。
刘表身居上座，一眼望去，厅内坐着二三十人，都是本地饱学之士。刘表年轻时也是有名才子，看着自己座下人才济济，喜笑颜开。
刘表身边坐着一大一小两为公子，是刘表爱子。大的，是刘表前妻所生嫡长子，名刘琦。刚过二十，生得俊秀文弱。小的，才五六岁，是继室蔡夫人所生，聪明机灵，也被刘表带出来会客。
刘表不知，堂下众人，独有一个滥竽充数，就是托关系混进来的薛蟠。好在薛蟠生得一副公子哥模样，不至于露馅。往日威风全无，一边恨母亲逼自己来受折磨，一边缩在薛蝌身边，不敢多话。
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