全府上下都有数。太太膝下一子一女，薛蟠就是个浪荡子。薛宝钗是奔着命妇乃至后妃教养的，自然不能轻易许了人家。太太多半是看中荆州刺史刘表家的大公子，刘琦。
然而，府上人人自危，不敢轻易谈论。就是耍惯威风的夏金桂，拌起嘴来，只敢含沙射影讥讽几句，哪里敢挑明。今日却因一句话，被这陌生男子说透，如何了得。
宝钗自然早就看透，但是诸葛亮贸然提及，简直同言语轻薄无异。当下就愠怒非常，冷若冰霜，眼神凌厉，冷笑，“我是不懂别人内宅。先生神机妙算，假如用在正道上，当真是利国利民了！”
雨声噼啪。
莺儿慌神，从没见姑娘这么较真，若一时气急吵起来，惹人注意，那真说不清了！
“姑娘！”莺儿上前拉住宝钗，“姑娘出来有些时候了，再不回去，太太要派人来找的。”
诸葛亮潇洒挥袖，拱手行礼，“姑娘赴宴，亮离席，不多打搅，告辞！”
“告辞。”宝钗还礼。
不等诸葛亮先走，宝钗先他一步转身回去，莺儿忙忙撑伞跟上，还不忘回头瞪诸葛亮一眼。
诸葛亮见她折回，自己也往门外去。虚长二十岁，还不曾同女子有过这般争斗。想来自己也是一时昏头，较起劲来，言语莽撞，有些后悔。
若他日还能再见，还是向她赔个不是……
诸葛亮回身注视绵绵细雨下的楼阁，比起晴日里空濛幽远不少。
以她资质，确实堪配。下次再见时，兴许她已是这深宅中人，他的赔礼道歉，也就不那么重要了。
他孤身走进街巷烟雨之中，将那朱门盛宴、鼎沸人声，尽数抛在身后……
晚间宴罢，薛姨妈一家返家。薛蟠、薛蝌骑马，薛姨妈并宝钗、岫烟乘轿回府。众人都喝了不少酒，故而被叫到薛姨妈房中闲话醒酒。
夏金桂因全家出门、不带她去，自顾自在房里怄气。薛姨妈这里，宝钗的婚事头等重要，怎肯带上夏金桂这个惹事精去？万一她当着蔡夫人面出乖露丑，坏了大事，才是追悔莫及。
不过儿女婚姻，非同小可。薛姨妈也只是同蔡夫人叙了女儿的品貌、为人，又略谈谈家事，还有金陵和长安的亲戚。蔡夫人往来应酬，自是明白薛姨妈的意思，有来有往，颇说了些刘琦的人品。
当下听得薛姨妈心花怒放。刘琦性子温顺恭敬，爱好读书，加上又是刘表长子，在荆州声名不错。依照薛姨妈盘算，刘琦年长，幼子刘琮还是个娃娃，日后继承刘表基业的，十之八九是刘琦。便是有个万一，不成，最次也是地方太守。能为女儿觅得乘龙快婿，自己百年后也好安心去见薛老爷了。
虽是八字还没一撇，但收获颇丰，薛姨妈眼笑眉飞，左看右看，觉得女儿真是端方娇美，爱个不住，没注意到薛宝钗心事重重。
“妈尽顾着看妹妹，也不问问我！”薛蟠憋屈一天，酒也不曾痛饮，山珍海味吃着都不香，回来下人还都是准备的清粥小菜解酒消食，味同嚼蜡，更是来气。
“问你？”薛姨妈笑呵呵，“多大的人了！都是做哥哥的，连妹妹的醋都吃，不害臊！”
“哼！”
薛姨妈瞧周围薛蟠、宝钗、薛蝌、岫烟，都是心爱的孩子，承欢膝下，天伦之乐，慈爱道：“好，你和蝌儿就说说，今天见着什么？可长见识没有？”
薛蟠一听这话来劲，忙不迭把诸葛亮讥讽宾客、又遭刘表冷遇的事儿添油加醋、绘声绘色转述一遍，听得女眷入神。
“你这孩子，让你去是见世面的，你就知道看人笑话！”
薛姨妈听得发笑，好在知道自己这儿子向来嘴里没数，也不十分当真，“他是琅琊诸葛家出身，也是世家了，有些脾气很正常！横竖人家识文断字的，比你强就是了！”
一旁的薛宝钗却不说话。莺儿担心姑娘听后又惹出白天那通气，却不想宝钗听见薛蟠说起诸葛三问，眉尖蹙起，杏眸圆睁，握着手不知道在想些什么，神思根本不在母兄身上了。
酒后疲乏，一家子聊上半个时辰，也就散了，各自回房歇息。薛蝌和邢岫烟才出屋门，宝钗出来叫住。
“薛蝌，你等等。”
薛蝌回头，疑惑，“堂姐有什么事吗？”
“也没什么事，就是……好奇。”宝钗踱步，不让薛蝌瞧见自己脸色，语气温和，“你今天在宴上，听那位诸葛先生的话，是怎么想的？”
薛蝌奇怪宝钗怎么忽得对诸葛亮感兴趣，想起之前他们说来时曾在南漳水镜庄见过此人，便道：“堂姐莫怪。我觉得这人并不像堂兄说得那般目中无人、疯癫不堪！”
“是吗？”薛宝钗转身正色道，“你怎么看？”
薛蝌毕竟跟随父亲游历各地，见识不俗，“我觉得他说得有理。眼下各路诸侯混战，荆州难得和平，又是战略要地，迟早招人眼热。比起北方曹操、袁绍之势，还有淮南袁术的兵力，荆州是差了些。偏刘景升又与曹操、袁绍不和，同益州刘璋结怨。若北方来攻，西南刘璋定不会援助，兴许还会趁人之危，只有一个袁术可以指望，未免太靠不住了！可惜此等远见，不能为刺史重视……”
邢岫烟拍拍薛蝌，示意他别再多说。薛宝钗莞尔一笑，“我就是好奇，多问几句。没有别的意思。”
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