赵贵妃正满腹浮躁，颇有几分不耐烦，问道：“太后可说什么事？”
朱蕊回道：“回娘娘，太后娘娘并未明示。”
赵贵妃挥了挥手：“知道了，本宫待会儿便过去。”
朱蕊却道：“太后娘娘说了，事情紧急，请贵妃娘娘即刻动身，还要奴才候在这里。若娘娘不便，奴才可侍奉娘娘更衣。”
赵贵妃登时怒冲肺腑，几句话直冲到嘴边，又生生咽了下去。
朱蕊身份不同于一般的奴才，她是赵太后多年来的心腹干将，为赵太后在这后宫征伐中立下了汗马功劳。
赵太后对她极其信任，她对赵太后也万分忠诚，这对主仆的亲密关系，甚而更胜过她这个侄女。
对着这样一个人，饶是赵贵妃脾气再如何暴躁，也不敢随意侮慢。
当下，赵贵妃只好起身，撂下一句：“如何敢劳动姑姑大驾，也罢，本宫收拾收拾，这就动身。”
承乾宫一番忙碌，自不在话下。
好容易更衣梳妆已毕，外头传齐了彩仗，这边伺候着赵贵妃上路。
一路上，赵贵妃乘于翟舆之上，高高在上的看着跪在宫道两旁的宫人，及那连绵不绝的红墙黄琉璃瓦，胸口却有些闷闷的，总有几分不踏实。
片刻，她微微侧身，向跟在一旁的朱蕊问道：“朱蕊姑姑，姑母这会儿传本宫，到底有些什么事儿？本宫一无所知，怕待会儿过去了，说话不稳妥，倒惹了她老人家生气。”
朱蕊口风甚严，不疾不徐道：“太后无有明示，奴才也不敢擅自揣摩。娘娘安心，待会儿见了太后娘娘，就全都知道了。”
赵贵妃见她不肯说，肚里暗骂了几句，无可奈何之下，只好压了性子。
须臾功夫，便到了寿康宫。
朱蕊当先进去报信儿，赵贵妃下了翟舆，由吟霜搀扶，快步走了进去。
寿康宫西暖阁里，赵太后正坐在条山炕东头，怀里抱着一只雪白的临清狮子球猫，有一下没一下的逗弄着。
朱蕊进来，低声道：“禀太后娘娘，贵妃娘娘到了。”
赵太后淡淡嗯了一声，依旧抱着那只猫儿，撩着它的下巴，眼皮也没抬一下。
片刻，赵贵妃快步走了进来，道了个万福：“给太后娘娘请安，娘娘万福金安。”
赵太后扫了她一眼，出声道：“起来吧。”
这嗓音平平淡淡，听不出喜怒，亦没有格外的亲热，既不赐座，亦不上茶。
赵贵妃心中有些惴惴不安，她起身立在一旁，陪笑道：“姑母就是这么喜欢这猫，行动都抱着，不怕沾了一身的毛。”
赵太后淡淡说道：“猫好啊，再怎么闹腾也是有限，充其量不过是撞倒了花瓶，砸了碗盘。怎么，也不会给哀家惹上麻烦。”
赵贵妃纵然毛躁，却也听出这话有弦外之音，当即噤声再不敢言语。
那猫伏在赵太后怀中，鸳鸯眼扫了赵贵妃一眼，张嘴“喵呜、喵呜”的叫了起来。
赵太后这方放了那猫下地，果然胸襟上沾了几根白毛，她轻轻拈了去，眼眸一翻，睨着赵贵妃，问道：“哀家这会儿传你过来，是想问问你，近来又做了什么事？”
赵太后与赵贵妃的容貌有几分相似，有着一双同样的凤眸，美的张扬，只是气韵之中多了几分不怒自威的从容。
赵贵妃被那双眸子一扫，不由自主的打了个寒噤，背上顿时起了一层薄汗。
她勉强笑了一下，说道：“姑母……”
赵太后当即打断了她：“叫哀家太后。”
赵贵妃只得道：“太后娘娘说笑了，嫔妾又能做些什么事，又有什么事是能逃得过您老人家的法眼的？”
赵太后冷哼了一声：“既这么说，你是嘴硬到底了？！二月初四，你打发人去甜水庵做什么去了？！背着哀家动手，谁给你这样大的胆子！”
赵贵妃哆嗦了一下，又听太后如此问来，必然是拿住了实在的证据，情知躲赖不过，索性走到太后身侧跪了，两手揉着太后的膝，娇声嗔道：“姑母，您就疼软儿这一次吧。软儿也是、也是为了姑母啊。”
赵太后怒极反笑：“为了哀家？你倒说说，如何是为了哀家？！”
赵贵妃抿了抿唇，说道：“姑母，软儿听闻皇上始终惦记着甜水庵里那位，如今竟还想接回宫中。这可怎么成呢？您才是咱们大周最尊贵的太后娘娘，她回来算怎么一回事？皇上将那太妃接回来，岂不是根本没把您放眼里？所以，软儿便想着不如早早打发了，也是免了日后的麻烦。”
赵太后斥道：“当真是糊涂！她如今已然失势，即便回宫又能怎样？！何必为了这么一个人，弄脏自己的手？！再则说来，你做事不干不净，藏头露尾，若是犯在了皇帝手里，又待如何？皇帝素来就不待见你，你还做出这样的事来，当真是觉着这贵妃做腻了？！”
赵贵妃将嘴一噘，嗔道：“我才不稀罕……”话说了一半，瞧见赵太后脸色森冷，又改了口：“姑母，有您老人家做主，谁敢动您侄女一下？皇上又如何，还不是要看您的脸色。”
赵太后对自己这个侄女，心里到底还是宠的，冷了半日的脸，终于绷不住了。
她叹了口气，说道：“原本，哀家是有意叫你做皇后的，可偏偏那时候皇帝才登基，朝廷局势不稳，少不得要向那班老臣退让一步。哀家想着，如你这两年里能先为皇帝诞下皇子，那哀家就扶持这孩子做太子，你当皇后也是顺理成章的事，那些人就再也无话可说了。然而，偏偏你是个不争气的，这些年你自己说，皇帝一月里见你几回？那淑妃家世容貌都及不上你，反倒恩宠优渥，压你一头，你也甘心？！”
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