曲溪挟群山弯转百道，溪水澄清映翠，扁舟泛过，涟漪间隐现流云清风。
“哟——烈日灼灼，长河迢迢，把酒劝君，莫述离愁哟……”
华琬听着曲儿新鲜，抬眼望去，那扯嗓子唱曲的是张家老翁。
张翁正撑杆乘舟往下游缓缓行去。
张翁也望见了华琬，停住扁舟，高声道：“李家小娘，吹几声竹叶，为老翁助助兴儿。”
华琬姓华，可因住在舅舅李家，故乡间邻里都习惯唤她李家小娘。
华琬晃了晃手中的节节草，“不得闲呢，改日再吹与阿翁听。”
“哈哈，好勒！”
张家老翁年逾七十，身子骨仍旧硬朗，长杆子一撑一收间，小舟便绕过一道弯瞧不见了。
在距离华琬不远处，有一名身穿褐色粗布短衫，脑袋上梳双丫髻，约莫十一、二岁的小娘。
小娘蹲下身在浅水滩里不知淘摸到甚好宝贝，喜滋滋地朝华琬跑来。
几颗滑溜溜的鹅卵石滚落在华琬身侧，小娘抬手捅了捅华琬，咧嘴笑道：“张翁前两日至京城走了一遭，不知在哪家瓦肆勾栏听的小曲，回乡后没日没歇地嚷嚷，多听几遍，我这耳朵都起茧子了。”
“是吗？我倒是第一次听。”华琬嘴角微扬，笑容明快，随手勾起数枝被碾去汁的节节草茎，葱似的细白手指上下翻飞很是灵巧，不过片刻功夫，一支精致的草簪便静静躺在手心，“香梨，送你了。”
那小娘唤作香梨。
香梨眼睛亮出光来，两手在短衫上擦了又擦，才肯小心接过草簪子。
扭实的节节草茎编出圆长的簪身，簪顶处是一圈圈拱出灯笼形状的芯草环，芯草环间点缀了三朵淡紫色小花。
见香梨捧了簪子左右端详爱不释手，华琬微微一笑，“簪顶处有活扣环，待那紫色小花枯败了，可以插进别的新鲜花儿。”
“嗯！琬姐姐，这般好的簪子，真的送我吗？”香梨舔舔嘴唇，抬眼巴巴儿地瞅华琬。
乡里姑娘寻常只有一尺头绳或一方粗布包髻子，哪有好看的发饰。
华琬笑道：“不过是几根草茎，哪里就是好东西了，若香梨喜欢，过几日我再用珠儿果坠支步摇予你。”
“琬姐姐手最巧了。”香梨抬起手，迫不及待将簪子插进发髻，又以溪水为镜，美美地照了一会。
“时辰不早，我们回去吧。”日头渐渐升起，华琬估摸有辰时中刻，站起身，仔细蹭了蹭脚上的藤草鞋，将鞋底的碎石子蹭去，再转身背起一担用麻绳捆缚的枯枝。
香梨紧两步跟上来，瞥眼见华琬背上的枯枝湿了一片，紧张道：“糟糕了，琬姐姐，树枝沾到水，怕是烧不着，你回去会不会被舅娘骂，要不我陪你再去捡一些。”
华琬努力扭头看，不紧不慢地说道：“没事，不是急用的，今儿日头大，铺在院子里晒晒便干了，我们走吧。”
“嗯！”香梨蹦蹦跳跳地守在华琬身边，乡里的小女孩很多，但香梨只喜欢黏着华琬，她觉得华琬同别个女孩儿不一样，不但长的好看，而且又聪明又大方，像是京城里大户人家的娘子。
过了石头滩，再走段黄泥路，往右拐就是华琬的舅舅家了。
香梨家需直走，二人该告别了，香梨摸摸丫髻上的草簪，若不是惧怕华琬家那夜叉似的舅娘，她还想跟了华琬去玩。
“琬姐姐，下午你得空，我们再去采野蕨好不好。”
香梨是家里的老幺，上头有两个哥哥、一个嫂子、两个姐姐，故家务、农活半点落不到她头上，香梨爹与乡亲搭伙在京城里做小买卖，能赚到钱，屋里也不愁吃喝，所以香梨整日里几乎都闲着。
“下午不得空，明儿一早我自去寻你。”华琬朝香梨挥了挥手。
回到李家，华琬才卸下肩上的一大摞树枝，就听见舅娘葛氏的呵斥，“死丫头躲哪偷懒去了，捡担树枝要一个时辰，还不快给你哥哥送饭去。”
华琬应了声，将树枝迅速铺散在地，便赶去厨房。
葛氏已烙好了一叠糖饼，挑出五块大的装进竹食盒，为免饼子凉了，葛氏在食盒外头裹了层袄子，“其中两块饼是你的，多吃点，瘦得根杆似的，成心让旁人说我苛待你。”
华琬今年十二岁，正是长身体的年纪，拔高的快了，身子骨就愈发显得瘦削，胳膊腿虽细弱，瞧着却十分匀称。
华琬接过食盒，“舅娘放心，我脚程快，保准饿不着表哥。”
华琬表哥年十五岁，名唤李仲仁，在关阳县一家经馆里念儒家经学。
“哼，只知道贫嘴，还不快去。”葛氏瞪华琬一眼。
华琬正要跨出小厨房，又听见葛氏声音，“晚上把褙子脱下来给我，领襟破了也不知道补，以为自己是正经主子呢。”
华琬低头看身上青布对襟褙子，领襟上果然破了道口子，今早还是好的，估摸是先才捡树枝时被枝桠划到。
“舅娘已经很辛苦，晚上我自己缝便好。”华琬朝葛氏躬了躬身，“舅娘，我先去县里了。”
葛氏总是骂骂咧咧，但华琬知道舅娘是刀子嘴豆腐心，她吃穿不愁，平日只需做些轻活，至于到经馆送饭一事，是她主动揽下的。
她的舅舅是云霄乡的里正，虽不是什么正经有品级的官吏，却也是一乡之长，每月能从县里领到一贯钱，每年还有四匹绢，十五两棉，再加上乡里的几亩田地，家中不缺用度，余钱在供唯一的小郎读书。
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