“我和你一起去。”艾薇对米兰达说。
“我和你一起去！”
她话音刚落，系统老薛也向艾薇表达了他的意愿。
“为啥？”艾薇对老薛的决定感到不解，“当我远离地下城的时候，你难道不会觉得能量不够吗？”
“最近积攒了一些能量，出去打一次猎我还是能支撑的。”老薛理直气壮地说出他跟随的理由，“我需要时刻关注米兰达，以防他对艾薇你有什么罗曼蒂克的企图……影响地下城的复兴大业。”
艾薇：……？！
米兰达会对她这样的人类有罗曼蒂克的企图？
艾薇眨着眼睛，脑海中映出精灵那张俊美绝顶的面孔。
纯血精灵拥有这个大陆上最完美的外型，最合比例的身材，最无暇的肤色。最近艾薇看见米兰达的时候不再像初见时那样连连惊叹，也只是因为她看的机会多了，出现了些微的审美疲劳而已。
老薛……应该是防备她对米兰达有任何罗曼蒂克的企图才对吧！
如果老薛是一个有形态的人物，并且此时站在她面前，绝对将接受艾薇的“白眼”暴击。
“老薛，别逗了，我这头正千头万绪的，你不应该用这样的想法来分我的心……”
于是，米兰达在和艾薇一道，并辔前往火焰岭的时候，一路上光听见艾薇在数落最近地下城亟待完成的任务了：
“刚刚发现的出入口，不能就这么光秃秃地杵在地面上吧。坡道和魔能梯上方都至少需要修一个雨棚，还需要一个招牌标识，指示这是地下城的入口……”
“眼看天气要冷了，现在的员工宿舍不够耐寒，我打算尽快装修地下城商业设施中的旅店，将它改建成临时员工宿舍。马厩也需要尽快迁到地下。”
米兰达一边听，一边觉得这个同事兼领导挺有良心的，事事都替他们着想。
“还有，地下城现在只发现了一层，就有很多隐患，道路尽头那么多条分叉，肯定有一条通往蜘蛛巢穴，其他保不齐还有通往寂静海的，都要尽快完成勘探，该开拓的开拓，该封堵的封堵。”
“对了，地下城商业街这么多商铺，我们要搞商业开发，要招商！”
“……”
米兰达听着咋舌，他们眼前为招待食评团而忙活，和这么多开发任务相比，简直是小事一桩。
但是那些他都不怎么在意，他只想好好欣赏北方大陆的风景，顺便打个猎。
*
深秋的火焰岭，漫山遍野像是被点燃了一样。米兰达跟着艾薇一道，纵马在火焰岭阳面的丛林里寻找能够入菜的猎物。
米兰达原本还担心艾薇的骑术，谁想到这个女领主、店主、神厨……骑术也没有任何弱点，无懈可击。
他们先在树林边缘猎到了几只珍珠鹧鸪，然后出发去找艾薇口中的珍馐佳肴——岩兔。
那是一种受惊之后会拼命奔逃，找到一块岩石之后就突然定住，整只兔一动不动，慢慢“石化”，变成一块和周遭环境一模一样的“岩石”，所以得名叫“岩兔”。
按照艾薇所说，抓捕这种岩兔的技巧是：紧紧跟踪这种神奇的动物，等附近有岩石出现再出面让它们“受惊”，然后在它们完全“石化”之前，抓住它们的双耳把它们拎起来，然后一拳打晕——如果确认这些是合用的猎物就把它们带走，如果不需要就把它们留在原地“放生”。
“如果不这样做，它们很可能会真的受惊‘石化’而死。”艾薇解释。
米兰达惊讶的一个字都说不出来：虽然他没有西索那样博学，可是他还是百分之百确定，凯斯蒂亚大学的课本上，这种动物连半个字都没提到过。
“可以了，这几只招待20个人的食评团已经够了，”艾薇说，“我们赶紧离开这片岩兔聚居的区域，不要惊吓其它的岩兔，免得破坏生态平衡。”
“生态平衡？”米兰达再一次怀疑他是不是个虚假的好学生，这个名词他又没有听过。
“岩兔的数量和繁殖速度，对于火焰岭一带来说，是稳定而均衡的。既不会太多，破坏现有的植被，也不会太少，造成以它们为生的猎食者种群数量下降。”
听了艾薇的解释，米兰达真心实意地觉得：他不懂的事太多了。
“现在我们只有一个小餐厅，偶尔打一次猎，猎取的数量又不多，不会影响到整个火焰岭的生态，但将来入驻地下城的人口增多，这些食材就都要考虑养殖了。”艾薇继续说。
米兰达听得云里雾里，却听见艾薇又提了一句：“老薛，替我把这些都记下来。”
米兰达这才反应过来，原来艾薇姐是在和系统小秘书说话。
艾薇的系统小秘书名叫“老薛”，这一点三人组都已经知道了。
*
等猎到了足够的新鲜野味，两人离开火焰岭，借着天边黯淡的夕照慢慢返回餐厅。
米兰达的马背上，左边一袋是咕咕乱叫的珍珠鹧鸪，右边一袋是呆若木鸡的岩兔，差距巨大对比鲜明。
艾薇则背着一大袋从火焰岭里采到的各种奇珍植物，包括能发出“耶”声的花椰菜和吃起来像是苹果的蘑菇。
他们将将抵达餐厅的时候，艾薇突然在马背上支起身体：“咦？”
米兰达也同时看见：在餐厅门口，聚集了十来个人——个儿都不高，和他们脚边那些被夕阳拉长的影子极其不成比例。
都是到店用餐的客人吗？
米兰达本以为那些都是到店用餐的客人，艾薇却一脸兴奋地打马迎了上去：“你们是工会主席介绍来的工匠吗？主席先生他近来还好吧？”
米兰达这才认出，聚在店门口的十几个人，都是矮人。
亚德里安大陆上，矮人是最传统的工匠种族，他们的血脉里似乎天生就浸润了美观与实用相互结合的机巧。他们未必是天赋最好的匠人，但绝对是最勤奋的。曾经大陆上数量最多的木匠、铁匠、石匠、裁缝、制鞋师……都出自矮人一族。
为首的矮人将右手放在胸口，弯腰向艾薇行礼。
“尊敬的领主大人，主席先生委托我们代为向您致意。他对于您向他提出求助感到非常荣幸，同时推荐了我们几个前来薛城，看看有什么能够帮到您的。”
“那太好了！”艾薇纵身下马，也弯下腰，与所有的矮人工匠一一握手。
她早先给魔晶地下城的矮人工会主席去了信，提到她的地下城开发过程中需要人手，想请工会主席帮忙介绍几位工匠到她这里工作，一应待遇从优。
没想到，这么快就有了回应，这太好了！
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艾薇采回来的花椰菜：耶！——
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