“臣请奏，请陛下准许武安侯归边塞坐镇策忠军。”
苏千仪一言出，举朝皆惊。
崇明帝的神色隐在十二冕旒冠后，一言不发，周身的气势却逐渐变得压迫起来。
苏千仪的脸色红得不正常，嘴唇却苍白如雪，他顶着巨大的压力，挺直了腰背，犹如一棵永远不会被压弯的劲竹。
“羌国近年虽发展迅猛，但与我大齐相比亦有差距。如今敢举兵来犯，必有准备。”
“楚振将军虽率军将羌国阻在洪州城，但北戎族，西狄国，以及刚刚被平定了的西域番国却在一旁虎视眈眈。羌国既敢开犯大齐，定是与他们早已互通了消息。”
“羌国来犯，各国已是蠢蠢欲动，若武安侯不归西北边塞镇军，西北主将空虚，策忠军军心不定，狄国、戎族、西域番国必定趁机举兵攻之，到时候周将军身处东南鞭长莫及，楚将军又被羌国牵制，若西北边塞被破，策忠军防线断裂，到时候大齐的北、西甚至南面三国皆可长驱直入，东南又有羌国逼近，如此大齐必定腹背受敌。”
“苏卿……”
“陛下，洪州百姓尸横遍野，冤魂未散，如若策忠军防线被破，难道也要让西北、西南众城的百姓重蹈覆辙吗？”
“苏千仪！”
“陛下，武安侯……”
“你放肆！”
崇明帝怒道：“来人！把苏千仪给朕拖下去！”
祁归早已忍耐许久，闻言立刻站了出来，将苏千仪牢牢护在身后。他目光凌冽，冷冷地盯着闻召前来侍卫，周身煞气逼人，在褪去平常京城贵公子似的皮囊后，露出的是边塞将军的多年杀伐血气。
“谁敢！”
“祁归，你是要反了吗！”
无视崇明帝的怒火滔天，祁归冲着崇明帝行了一礼，铿锵有力道：“臣不敢，请陛下准许臣归西北边塞。”
“祁归！你威胁朕？你好大的胆子！”崇明帝怒极反笑。
“臣不敢，只是臣不想拿边陲百姓的性命冒险。”
“那你的意思是朕在拿边陲百姓的性命冒险吗？”
“臣不敢。”祁归肃然道：“请陛下准许臣归西北边塞。”
“祁归！”崇明帝站起身来。
“报——”
在殿内局势一触即发之时，殿外一个使官连滚带爬地跑了进来：“戎族……戎族狄国两国来犯，策忠军被偷袭，被迫后撤十里……”
祁归几乎眼前一黑，他压下心中震动，狠狠地抓住报信使官，咬牙道：“你说什么？”
使官见到祁归，更是悲号出声：“侯……侯爷！策忠军伤亡惨重，西北边塞告急！”
群臣皆静，崇明帝摇摇欲坠，最终重重地落回帝位之上。
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天色渐晚，祁归一身冷硬盔甲，带着一队将士，在城门口整装待发。他忽然若有所感地一回头，便正对上城楼上苏千仪的目光。
他一惊，连忙翻身下马，看着被风吹得额发飞乱、裹着狐裘虚弱的苏千仪，心急道：“你怎么出来了？风这么大，你身体还要不要了？”
苏千仪摇了摇头，隔着冰冷的盔甲，抱住了祁归。
“西北边塞危急，为国为民你都必须去，我不能拦你。但实在是忧心，便出来，想着送送你也好。”
时间紧急，祁归知盔甲冰冷，不敢太多让苏千仪沾身，便轻轻抱了抱苏千仪，道：“待我驱走外族，平定边疆，便回来把你偷走揣去江南，江南养人，很适合你。”
苏千仪在城楼上站着，直到再也看不到祁归的身影。
一个侍从立在一旁，看着苏千仪愈加苍白的唇色，劝道：“大人，侯爷已经走远了，我们回去吧。”
无边的夜色笼罩着京城，往日歌舞升平的京都，如今竟静默得可怕。
苏千仪压抑地咳了两声，点了点头，哑声道：“回吧。”
祁归不眠不休，终于在第四日的傍晚到达了臧澜城。策忠军在毫无预兆之下遭受偷袭，又长时间无主帅压镇，未免军心动摇，在狄国与戎族联手之下，竟折损近三万精兵，不得已下，后撤十里，退守臧澜城。
祁归几乎在心里把崇明帝骂了个遍。
方明兆见祁归终于身至，不由得狠狠松了一口气。
“侯爷。”方明兆迎了上去，眉目间的血渍还未擦尽，给原本白净的容貌平添十分煞气。“狄国是二皇子燕寅领军，戎族是首领乌恒么亲至。”
“数日前，戎族突袭，我率八千将士应战。谁知狄国埋伏已久，饶过我从侧面偷袭，夹击之下，将士们伤亡惨重。后来仲副将率军接应我，也被半路伏击。策忠军节节败退，只得退守十里。”方明兆憋红了一双眼睛：“侯爷，是我……”
“没事。”祁归努力平复呼吸道：“不怪你，你事先并不知晓，难免腹背受敌。”
他拍了拍方明兆的肩膀，艰声道：“死在‘家国’二字之上，是我策忠军的荣耀，将士们……将士们不会怪你的。”
还不待祁归喘匀这口气，一个小将冲进帅帐便吼道：“方将军，戎族又……”话还未说完他就看到了端坐上位的祁归，“侯……侯爷！”
祁归闻言站起身来，目光锐利如刃，他冷笑一声：“来得正好，走吧，我到要去看看，这欠下我策忠军如海血债的牲畜，究竟是个什么模样。”
……
西北边塞除了前几日的告急，再也没有消息传来，算算时间祁归也应该到了臧澜城，局势应该能够稳定下来。
东南楚振处，羌国据城而抗，战局一直胶着。不过听说姚致已经被楚振斩于刃下，这倒是个好消息。
西域番国一直没有消息，不知道是在观望，还是有着什么盘算，也不能掉以轻心。
夜深寒重，苏千仪拖着病躯，拥着一盏残灯，手下不停地批着文书。
“大人，歇了吧，您还病重呐。”苏府管家实在是看不下去了。
苏千仪刚想说什么，却呛到一口寒风，他瞬间咳嗽起来，仿佛要咳出血来。苏府管家连忙给他端了一杯热茶来，给他顺了顺背。
苏千仪摇了摇头道：“邱老，你先去休息吧，这些文书不能等。”
他喝了口茶，压下口中腥气，残灯摇曳，仿佛将熄未熄，苏府管家连忙再添了一盏灯来。明亮的烛光，将苏千仪的身影在房中拉长。
苏千仪却看着摇曳的残灯，良久后叹息道：“这几日的朝会，恐是不会太平了。”
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