向丰是忠勇侯府的二公子，年轻时候的他在京城里也算是出了名的嫉恶如仇潇洒豪迈。向丰的个性让他有了不少真心好友，也有不少仇敌，后来给他的仕途造成了很大影响的仇敌就是年轻时结下的。
和向丰结仇的人叫孙怀，是个家境贫寒的读书人，按理说，以他的出身根本无法与向丰有交集。向丰年轻时是个风流爱玩的，秦楼楚馆不说日日流连，隔三差五去几次是有的。
向丰就是在自己常去的倚翠楼遇见了孙怀的原配夫人刘蓉，秦楼楚馆也有等级，向丰常去的倚翠楼就是最高等的，里面的客人大多身份高贵也爱端着架子，这客人有了这种姿态，楼里的姑娘也受益，倚翠楼里的姑娘不会受寻常青楼里的苛待，装模作样也好，客人们把他们当个人看。
倚翠楼对姑娘们的优待是远近闻名的，有些日子过得不舒心的良家女甚至会主动投靠到倚翠楼，刘蓉就是其中之一。
刘蓉是孙怀家里买的童养媳，孙怀父亲早逝，能够继续念书全仰仗自己强势的母亲，孙母对独子孙怀含在嘴里怕化了，对刘蓉则刻薄苛待至极，刘蓉在孙家时除了日夜干活外没吃过一顿饱饭。
那年冬天，出门砍柴的刘蓉饿昏在雪地上，冰天雪地里躺几个时辰就要冻死，刘蓉在雪地里躺了三个时辰孙家都没有人来寻，最后还是被同村上山砍柴的人救了回来。刘蓉是个有主意的，死里逃生的她从此打定主意要离开孙家。
功夫不负有心人，刘蓉等了半年，终于从孙家逃了出去倚仗着几分姿色辗转投靠到了倚翠楼。
刘蓉不懂琴棋书画，在倚翠楼也只能当个添茶添水的丫头，可最起码衣食无忧，遇到大方的客人还会有打赏。
可好景不长，这日刘蓉在街上买一些针线被同村的人看到告知了孙母，刘蓉在时，孙家的大半收入要靠刘蓉织布获得，孙怀读书花钱如流水，刘蓉逃走几个月，孙家已经到了山穷水尽的地步，为了能够支撑下去，向来泼辣的孙母来倚翠楼一通大闹。
倚翠楼收留刘蓉这事儿原本就不占理，两边撕扯之间倚翠楼就想把刘蓉扔出去平息事态，刘蓉哪里肯，原本她在孙家就饱受虐待，如今在烟花巷里滚了一遭，名声不干净了，回到孙家更要受折磨了，没了念想的她推开众人就要往柱子上撞，虽然有人连忙往后拉人没死，刘蓉也撞得头破血流。
在倚翠楼喝酒听曲的向丰看不过眼，出手了解了此事，当时的向丰是侯门公子，孙怀是个无权无势的穷秀才，只能屈从权势拿钱了事。
孙母没什么风骨，有了钱给孙怀读书就不在乎刘蓉了，但读了一肚子书的孙怀不这么想，他对刘蓉是有几分情分的，刘蓉宁肯流落风尘也要背叛他对他来说是耻辱异常的，如此一来庇护刘蓉的向丰就被他恨到了骨子里。
三十年河东三十年河西，如今的孙怀已经是顾泽手下的重臣，向丰为了保命不得不转向姜恒。
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