虽说只要杞昭上甘棠殿来给太皇太后请安温子衿便能遇上他，可少年天子总刻意摆出一张毫不见笑的冷漠面孔，不免使她气闷心寒。说来此二人到底孩子心性，旁人越使劲撺掇，反倒越南辕北辙让他们不喜欢彼此。温子衿对着终日里舞袖动裾和设磬张筝的宫廷生活无所事事之余，方才想起这后宫之中除了那些只会谄媚卖好的宫人宫婢，还有一个杞晗。
阮辰嗣入宫替温太后切脉问诊之后，未及离去，忽见一个鬼祟模样的小太监慌慌忙忙跑出了甘棠殿，抬着袖子遮掩脸孔，埋首与他擦身而过。眉心微蹙，扬声将其唤下，还未再行审问，却见那个小太监竖起葱白似的手指比划摇摆一番，一抬脸道，“阮大人莫声张，我是子衿啊。”
与一双美丽眼眸对视瞬间，眼前蓦然一亮，倒似见得那初升霞光跃过了山岔河湄。因为一直去温府替温商尧问诊送药，与温子衿也是极熟的。阮辰嗣的清俊面孔带起一笑，“本以为他日再见小姐，定然要伏地拜称一声‘皇后娘娘’，岂料今日却让我碰见这么个模样俏丽的小公公来。”
这句玩笑话丝毫没有让温子衿开颜，一对俏丽眉峰微微蹙起说：“不瞒阮大人，子衿这是要去合卺宫。”岂料对方一听当即肃穆神色道：“你一个大姑娘家总往一个男子的居所去跑，岂非要惹人闲话。皇宫大院人多口杂，还望小姐慎重，万不可辱没了国公的名声！”
“他自己不知体统与身份，与入府的男娼厮混不清，反倒觉得我辱了温府的脸面？”那小巧而白皙的面颊因得既羞且怒倏尔腾起两朵红霞，仿似一柄缀了桃花的纨扇。突然又眼神黯淡，叹口气道，“我想不明白，为何甘棠殿里有的，合卺宫里一样没有？那日我迷路于宫中，恰巧见了晗哥哥。我便问他，可有什么想吃的想玩的。他说寝用的物什一概不缺，倒是想看一看那些市井玩意儿。我便让马公公弄来这个泥人儿，好送去给他。”
听得这话，阮辰嗣不由得心中一阵痹痛，却仍不顾眼前央缠，如何不肯带她去见杞晗。温子衿固然娇憨任性，也知道这后宫里向来是流言蜚语无处著脚。这才想到要乔扮模样，好掩人耳目偷溜去合卺宫。如今教人撞了破，自然不好再行勉强，赌气似的将那泥人往他手中一塞，撅着个小嘴，掉头去了。
尚未回得殿内，却又暗自叹惋出声，声音极小却也教身后之人听了见：想来母亲也是这般隐忍求全，方致一生不快，她说，为什么非要嫁给皇上呢，为什么不能嫁给佋王？缘何我这宰辅千金还不如那养蚕缫丝的贫家女子，实是太过不公。
这话听得阮辰嗣心头大惊，几乎狼狈而逃。
待别过了温子衿，转身没入一片密林之中。分明很好的日光透过枝杈反倒显得姌嫋纤薄，随着他的步伐林间漫起一阵微风，和着一声声鹂鸣燕啾，萦耳不绝。阮辰嗣突然发现，这条走得极是熟稔的路，竟是杞晗与外界的唯一联系。
温太后年事渐高之后醉心于求丹问药，对这个体弱多病的皇孙早已不管不问。好在佋王倒也不愿引人注目，偶尔遇上些大日子被惦想起来召唤前往，也定是称病推谢。
身体有恙固然不假，可唯恐锋芒毕露招至杀身之祸，方为真心。
埋首慢慢踱着步子，他的思绪似一泓浅水，冲涤着怎么也忘不去的迢迢往事。再抬眼时，已看见一轮渐沉的赭红色的太阳，照映着荒索孤宫。
桃花开始谢了。不时飘洒而下几片似粉似白的花瓣，犹如美人落下的胭脂泪。
阮辰嗣立于门口，掩尽自己的悲戚情绪，换上一副轻快的口吻对那桃花树下垂眸读书的人说，“佋王爷独坐深宫竟也这般招人惦念，实是要叫天下男子汗颜不及。瞧，”扬了扬手中的泥人，又是一笑道，“这是温小姐千叮万嘱让我定要给你捎来的。”
“小王倒不以为然。”杞晗抬起一双淡色眼眸，也回应来人一笑，“阮大人这般颀长飘逸，风神俊秀，也不知多少女儿家旦暮相思，直想教那大红花轿抬进阮府。”顿了顿，复又垂下长密眼睫，“可惜大人耿直堪比字禽，愚夯更胜尾生，殊不知‘花开堪折直须折’，实是不解风情、不知诎信得很呐！”
“佋王爷若来了性子，一张口便似那鸟雀作势鹐架，”入得门来，颇似无奈地摇了摇头，近他身旁坐下，“我说不过你。”
凑得近了，才发现他在研读《妙法莲华经》其中一卷。
阮辰嗣不免诧异道：“这经书你读了千遍有余早已烂熟于心，如何还嫌不够？”杞晗微一笑曰：“也是我入居合卺宫之时国公亲手赠予的，实当每日虔心默诵一遍。”
明白对温商尧的慑畏似一道重枷挎于其身，不禁又是一声叹息：“昔日皇上年幼尚未亲政，宫中也无女眷，国公算是破了先祖之例让你长居合卺宫中。皇上大婚之后如何也不便再你留于宫里，待你离宫之日，我便带你历遍山川，从此隐于桑榆之间，再不回这是非之地……”
“这话你也说了千遍有余，如何还嫌不够？”抬眸直直逼视对方，声音细柔倒也不似嗔怪，“你这人总是这般菩萨心肠，不信世态炎凉人心险恶，纵是修罗恶鬼也能让你瞧出千般好处，也不知该说你什么好。我若是国公，定然会想佋王住在宫里倒还好些，若在宫外，保不齐会生出什么事端来。萧氏亦是大族，虽说这些年被贬罚得厉害，到底叶茂枝繁难以一夕之间翦除干净。想我母妃本为后宫之主，又诞育了四位皇子，为何国公却要迫她殉葬？”稍一低头愣神，若那飘萍浮藻的一潭死水忽起波澜，唇边生生展了个笑说，“你我不常相见，原不该耗费时辰说这些没意思的。”
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