十月初旬天气，庑下一锦袍少年正伏案读书。那少年虽年方舞勺，却已生得棱棱玉骨笔笔中锋，面削鼻直鬓似刀裁，犹是两道修若墨画的眉下深嵌一双眼睛，仿似渊潭不可见底，轻颦浅笑间沦涟徐徐，撩人神迷如醉。
少年所读之书乃抄本，名曰《兰蕙赭垩谏》，扉页落有“晦朔心向简，濯净有慈悲”十字，挥毫带力笔触磊然，端的是血肉丰美风骨俊艳。上部名曰《兰蕙》，重在破除旧制，以宽仁新法治国、养政、御民；下部名曰《赭垩》，重在警策君主明刑峻典，以武功、诡道、权术驭世，上下两部又各分九章，洋洋数万余字，兼涉文史农医，言辞针尖带血，文势酣畅磅礴。少年手不释卷读得认真，浑然不觉日头推移，正当手指摩过又一书页，忽见其上赫然泼溅了点点血迹，似夹缀了几朵业已凝为暗色的梅瓣。赶忙往后翻去，细细辨之，那页之后的字迹与先里确有不同，虽说横直撇捺摹得八分相似，可到底不具十分神髓——仿似一个即将油尽灯枯之人剖心沥血所著，只因气力难支，余下的只好着人代笔。
少年心头慨然，抬眼见得暮色渐沉，方才觉得有些倦了。放下手中书册，起身寻往廊前草畔，嗅一嗅新鲜空气。
也不知是烟，是雨，还是何人正焚香祀佛，院内陡然升起一阵白雾。漫漶缭绕，檀木清香氤郁触鼻，延至极目不可望见。一梭烟雨之中，他看见了一个人。
一头泻肩白发，一袭狐裘雪袄。形貌装束皆是粹色无瑕既清且艳，却掩不住身子的削薄欲折。锦袍少年不由微微怔住：在他眼中，这世间最标致不过的人儿便是府中寄客的女儿唐乔，遑论频回眄睐还是巧笑嫣然都能引得他心弦骤动，夜难成寐。可眼前这个貌若红莲的白衣公子何来一星半点人间气息，倒似那丹雘描摹、泥塑成胎的神仙像，纵是至为猥陋之人，亦不敢近亵半分。
但见那白发公子端坐院中，面前石桌上置了两副棋子。拈着一枚莹白玉石打磨的棋子，轻轻敲打棋枰，仿似再待什么人，见了不远处怔然不动的少年，便探手做了个“请”的姿势。五指修长，骨节纤细，肤白若上好牙器。他微微颌首笑道，“坐。”
少年也不拘礼扭捏，点了点头，大方近前落了座。
“先生……”少年抬起眼眸凝视眼前公子，虽说与他从未见过，却仍觉对方的容貌神情一概相熟得很，于是问道，“敢问先生高姓大名？晚辈可曾在哪里与先生见过？”
“我与你曾祖母尚有些渊源，”大异于常人的碧色眼眸岑然无波，白发公子微笑道，“与你，怕是只能梦中相见了。”
“先生莫不是……莫不是敬王？”少年心头遂起一惊，再觑视一番眼前人的容貌——白发红颜，天人之姿，非是那“笑倾天下”小王爷又能是何人？竟是毕恭毕敬行了一个大礼，面不露惧色而露喜色道，“太祖母终身不忘旧主之情，曾命能工巧匠将这玉王府修缮整新，院中的楼阁、廊榭乃至草木，皆与当年别无二致。”
这一白发公子，这一锦袍少年，一壁闲谈一壁对弈，不若初次相识，倒似经年旧友。白子阔密有致攻此顾彼，须臾便已化被动为主动占得胜势；可执拿黑子的少年到底颇具聪明，进则破釜沉舟，退则弃小不救，竟将枰上劣势生生扭转，并未过于沦落下风。
白发公子见之笑道：“临崖立马，怕是晚了。”少年则从容不迫应答道：“晚辈倒觉得是‘亡羊补牢，为时未晚。’”白发公子仍是淡淡含笑，于险要之地落下一枚白子，又道：“却是‘为虺弗摧，为蛇若何？’”见得白子挟势而来步步紧逼，自己方占得的几分优势又遗丧殆尽，少年便也毫不拖泥带水地当弃则弃，不争这一亩三寸的长短，掉头攻往敌子的别处薄弱。
微一颌首视于棋盘，白发公子淡然道：“这方寸之地也是苦心争来的，如此轻易弃之，岂不可惜？”
“晚辈是蝇头微利，得放手时须放手，”少年仰起脸来，挑眉露出一笑，“还望王爷海量宽宏，得饶人处且饶人。”
白发公子缓下趁胜追击的棋势，放颜笑道：“棋艺不佳，倒挺会说话。”少年亦是大笑：“王爷誉我过甚，晚辈愧不敢当。”
打小自太祖母处听闻敬王轶事，早觉与史书的记载大有差异，而熟读敬王所著书传对其胸襟才学更是钦佩，少年不禁垂眸黯然，“哪个开国皇帝不说自己的江山坚若铜锴，千秋万载。可纵观历朝历代，短若秦隋二世而亡，长若唐汉也不过数百载，又有哪个皇帝真真做到了‘坚若铜锴，千秋万载’？”见对方将一枚白玉棋子细细拈玩于指尖，面上神色一派浮云归穴的舒展释然，他又叹道，“著书立作贻之后世，曝尸雀楼不得善终，王爷罄尽心血却膺受万世恶名，到底……为何？”
少顷默然，白发公子终是浮起一笑，“只为倾我毕生心血，捍他三百年盛世太平。”
“可王爷如何能料得百十年后的沧海桑田时移势迁？！”少年隐约知晓这个“他”指代是谁，不由愕然颤声道，“又如何……如何能料得待你身故之后，会有人沿承你的志愿，辅佐简氏后人？！”
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