巳时之初，秋日阳光细细筛过檐前的茑萝，洒得一地斑斑驳驳。二人同行一路，也沉默了一路。少年天子不时偷觑一眼身侧的男人，暗自忖道：若非抬眼望去尽是饥馑百姓面色焦苦，能与他这般并肩徒步于这红衢之间，倒也惬意得很。此念一出，又似于他的白皙面孔上泼上一层绯色：大灾当前，百姓颗粒无收，自己身为一国之君却未能庇佑子民们免遭灾殃，只一味贪图安闲自在，实该汗颜。杞昭心头负疚得紧，几次欲找话搭来排遣，可对方却始终目视前方，寡默回应。
虽说温商尧原也不是多话之人，可对自己这般冷淡却是头一回。正当杞昭心里奇怪，倒听对方率先开了口：“陛下，请看。”
正至齐鲁镇守施淳的府门之外。人头攒动，沸沸嚷嚷，原有数十饥民手捧瓷碗前来讨要米粮。
见得来势汹汹一群人，驻守门侧的兵士倒也好说话，不推不挡也不恶言威吓，只作出一副无可奈何之色摇头叹气：“诸位叔伯姨娘也别为难我家大人，这齐鲁境内手可遮天、一言九鼎的，可是淮王——”另一兵士当即颌首接口：“在这儿干巴巴地杵它一宿也无用！朝廷赈发下来的银两米粮又不在镇守府里，你们要真觉碗里的粥粮不顶饱，还不若直接去淮王府门外讨要！”
一路见得官府搭置的棚屋破损简陋，安置于内的流民个个叫苦不迭，少年天子已然心生悲戚，再听镇守府外的兵士这番为难之词，更如火上添薪。他轻声叱道：“这个施淳，受得朝廷俸禄，可哪里又像朝廷命官，分明却是淮王府的家奴！”
“官场污浊，近墨者黑。”玄色披风款款飘摆，温商尧轻咳数声，俄而又轻叹出声，“只不过，当年那个忠忱为国、两袖清风的施淳竟会变得这般苟且自度、袖手于事，确是我始料未及的。”
“原来你也有看走眼的时候。”杞昭方才想起，三年之前这齐鲁镇守一职正是他一朝宰辅一力举荐的施淳，稍作一番思索，又道，“若在任的官吏操守不廉，何不趁明年春试之机另选贤良？”
“届时陛下可亲任主考一职，甄拔优良，裁汰劣弱，为我大周充储匡济之才。”温商尧点了点头，又走至一位面有饥色的白发老妇身前，俯身道，“大娘，可容晚辈借饮一口此碗中的薄粥？”
沉淀碗底的米粒里混有不少谷皮碎米，碗中粥液不过比清水略显□□，而那盛粥的碗残损污浊，也不比乞丐的讨饭钵子干净多少。少年天子见了心里生嫌，却见温商尧毫不介意地举碗饮下一口。待咽下口中粥液，一双眉头蹙得紧了些，邃长眼眸愈显讳莫如深，他一抬袖便将手中的粥碗递给了身侧的少年。
杞昭便也仿着他的模样举碗饮下一口，还未咽入喉中又“哇”地吐于地上——只觉一股霉馊气味直逼鼻腔，满口的糠粞粗涩难咽，硌着他的喉管都微微生疼。
尾梢微扬的乌漆眼眸霎时瞪大，浑似哪里来的铁棒狠狠捣杵在心，少年天子惊骇问道：“这……这粥竟是官府赈济给你们的？”
那老妇身形佝偻干瘦，发白如芷而面孔却污黑如炭，一听有人询问，当下捶胸顿足大哭起来：“而今济南米贵似黄金，能喝上一口这样的糠粥也是万幸了！”
“朝廷拨下抚恤银百万有余，如何受灾的百姓只能咽下此等粗劣米粥？！”怒血翻澜上涌，冰纨似的双颊顿时气成了绀紫之色，白袍少年手足俱颤，厉声道，“施淳明里推行惠政，暗里则经手自肥中饱私囊！待朕回京，定要惩其玩忽职守之罪！”
温商尧并未作声色，仅是淡然起身，冲镇守府外的侍卫说道，“我欲求见镇守大人，还劳烦二位通传。”
眼前的男子虽病态苍白憔悴，可鼻直目深神情潇散，薄唇轻抿间更若有似无浮着些些笑意，超凡气度浑然天成；而他身侧的少年，一身白衣素带的寻常装束仍掩不住满面逼人贵气，竖眉怒目的一张俊俏面庞，于这一众面色惨然的饥民之中也甚为打眼。揣度此二人绝非等闲之辈，门前侍卫如何不敢心生轻晦，赶忙躬身问道：“便不知是何人求见？”
那披风加身的男子微微一笑，“温商尧。”
转眼间酉时已末，徐徐降落的夜雾迤逦拖出丈远，朱门藻绘的淮王府外，正恭恭敬敬立着三人。
“他算甚么东西？！论爵位还在父王之下，凭何要父王在此恭候于他！”
说话之人乃淮王简奕的嫡长子，简柏修。虽说年纪刚及弱冠，却已生得面阔体长、魁梧强健。浓眉大眼、唇红齿皓的俊朗模样酷肖其父，一看即知是花街流连、裘马轻狂之徒。于门外等候近一个时辰，他早已怒起难耐，锵锵踱步几个来回，复又扬声骂出：“父王怕他作甚！既然他早有撤藩之意，不若趁此良机一举将他和那乳臭未干的小皇帝一同斩杀于齐鲁境内！就算他当年叱咤人间何等风光，而今也不过是个伤笃难治、动必带咳的病秧子，我就不信，十万鲁军还杀不了他一个温商尧！”
“柏修，你休得胡闹！”简奕双眸圆瞪，破口叱道，“以我鲁军的骁勇，十个温商尧亦不在话下。可温氏兄弟手足情深，温商尧一旦命丧济南，替兄复仇的温羽徵必然挥师而至，区区十万兵马又如何挡得了他的百万雄师？！我等还是好意周旋，尽快将这两尊神送走方是上策！”
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