（三十二）
……
“好，我来不为救你，只想提醒你。”知这人未必吃软但绝不吃硬，寇边城软声道，“皇帝必灭魏党，大人若再不自救，可就迟了。”
“如何自救？”
“杀魏阉，献舍利，将功折罪。”
“就凭你一句话，就要我以下犯上、卖主求荣？何况既然皇帝恨魏党入骨，你又凭什么保我身家性命？”
寇边城一翻身就将对方摁于自己身下：“你不信我？”
哪知叶千琅身起迅捷，顷刻又扳回一城，反跨在对方身上：“你没骗我？”
寇边城突地抬手一勾叶千琅后颈，拉近了两人脸孔间的距离，又倾心吻了一回。
“阿琅，狼角湖中我便说过，倘你留在我的身边，我自再不会骗你、伤你，我会待你百倍的好、千倍的好……”方才唇舌交锋正急，待胸中气海稍稍平复，寇边城敛起轻浮玩笑之色，每一眼神、每一字都分外认真，“断臂既能重接，我们便也从头开始，好不好？”
实则那日寇边城走后，叶千琅倒未马上动手。
目下这般犹疑不定实不是叶大人的性子，更不是他舍不得与九千岁的那点情分。两副干柴又烧作一团饶是不假，可当日利刃穿心之痛又何敢忘记，能不能信他，信又能信几分？一念盘旋如此，自是做不到思必快、行必果了。
直至工部尚书吴淳夫、兵部尚书田吉相继被崇祯帝罢黜，阉党“五虎”之中已落马三个，叶指挥使才打定了自己的主意。
魏忠贤见叶千琅难得不招自来，便着下人立马添上好茶好水，非要与他弈棋。
一时屋里只有一老一少两个人，而这老少之间隔着一枰棋。
九千岁喜欢围棋，棋艺虽不佳，棋瘾倒不小。偶尔手痒难解，便会唤来自己的义子陪着下几盘。
叶指挥使倒不太喜欢围棋，这纵横十九道、黑白三百六十一子，处处须用智布局，实蕴藏了太多的谋算与计较。奈何那九千岁常派人召唤，便趁闲时随手翻了翻棋经、棋谱，架不住天生心思玲珑，竟渐渐从中悟出弈棋之道。
不过与魏忠贤对弈叶千琅从不显山露水，胜时少负时多，胜时颇具分寸，不矜不伐，输也输得体面大方，教奸猾谨慎如魏忠贤者也看不透，这局棋他到底让了还是没让。
此刻魏忠贤执白，叶千琅执黑，白子攻此顾彼步步紧逼，黑子倒也不计较这眼皮子底下的蝇头微利，很快便将先机拱手相让。
白子势如破竹，长驱直入，魏忠贤拔掉叶千琅一片，伸出枯长手指一子一子将死棋提出棋盘，忽地幽幽一笑：“小叶啊，有时候咱家真挺怕你的。”
“厂公，此话怎解？”实则方才心不在焉，一心想的是如何干干脆脆又不招人注目地送对方上路，然而目下落于下风，叶千琅不得不上心了些，进则一往无前，退则敢舍敢弃，这般大开大合落下数字，一时又将败局挽回如许。
“你这孩子没有心肝。”
魏忠贤突地发话，又于两军争锋的险要之地落下一枚白子，叶千琅倒似全没听见，抬手于敌后落下一枚黑子，也算拆解得十分漂亮。
魏忠贤又道：“你这孩子虽没有心肝，可无论样貌本事都是万中无一的，所以自打你勒毙王安跟着咱家，咱家也从来没舍得亏待你，是不是？”
突地旧事重提，话里显有机锋，叶千琅不动声色，微微颔首：“厂公待属下确实很好。”
“咱家不过随口问问，你倒变了脸子，可不没意思？”黑白两军胶着不下，魏忠贤一时也不落子，只一味摩挲把玩着手中棋子，轻轻叹了一口气，“你这孩子没心肝久矣，可自打去了一遭漠北，好像……有心了？”
魏忠贤此言实出意料之外，叶千琅不由蹙了蹙眉，原以为这人对自己这分异心已有所警觉，倒不曾想话意陡变，竟夸起自己来了？
合着有没有心叶指挥使自己也不知道，每每夜阑人静自扪心门，好似自那一刀之后，里头的心器再未跳过。
“咱家这辈子是没个盼头啦，”魏忠贤复又垂眸落子，一张鹰鼻的老脸在烛光映衬下颇显黯淡，“可你年纪轻轻的，就没想过激流勇退，娶妻生子，过过太平日子？”
“属下只会杀人，既选择走了官道，便一条道儿走到黑罢。”叶千琅静了半刻，心想这时辰实也差不多该给对方一个了断了，口上却问，“厂公何不临崖立马，也向皇上讨个去路？”
“眼下皇上召来了镇西将军，咱们京里那点人马确实不够看咯。”九千岁实没想到这崇祯帝年纪轻轻，居然慢刀杀犟驴，就这么一点一点把自己困住网住，如今大势已去，竟连篡位一搏都没了可能。
幽幽又叹一口气：“咱家已向皇上求请告老还乡，可皇上还念着咱家与朱家的一点情分，让咱家去凤阳看守祖陵。”
“得放手时须放手，厂公，属下输了。”枰上局势并未明朗，叶千琅倒爽快投子认负，抬眼直视魏忠贤那双浑浊老眼，提气丹田，正欲使出杀手——
“这一亩三寸之地也是你拼死争来的，如此轻易认负，岂不可惜？”似不知大限将至，魏忠贤突地发问，“就像你千方百计、九死一生夺了大宝法王舍利，就肯那么轻易给了别人？”
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