皇后还不是皇后的时候，姓孙，单字芷，家人唤她芷娘。
她十二岁那年，先帝崩殂，时年十三的太子荀景登基，登基大典后十六日，她进宫了。她穿着繁重华贵的宫装，青丝高挽，与少年天子同立于高台之上，阶下百官与命妇，俯首触地，齐声高呼陛下万岁，以及——
皇后娘娘千岁。
芷娘勉力挺直脊背，挺直脖颈，只有这样，她才能承受住那沉重的后冠。
她不记得封后大典究竟持续了多长时间，只记得那日太阳毒辣，炽热的阳光刺透层层华贵的布料，刺痛了她的皮肤。她身上一直在出汗，时冷时热，脸上不断沁出汗珠，不过没有一滴滑落，才冒出来，旁边的宫人就立刻帮她擦了。
芷娘头晕目眩，脑海里翻搅着，让她几欲昏厥。她强撑着，晕乎乎地想那宫人自始至终低着头，到底是如何发现她脸上冒汗的。
她偷偷用余光打量小皇帝，却见他面不改色，仪态从容地站在她身侧，双目微垂，平静地望着下方乌压压跪了一地的朝臣和命妇。
小小年纪，却有如此威仪。芷娘暗叹，想他只比自己大了一岁便能做到如此，于是咬紧后牙，将腰背挺得更直。
芷娘十五岁那年，荀景才与她圆房。一则先帝国丧，二则成亲时她与荀景年纪尚小，圆房之事只得后推。
皇帝政务繁忙，除了年节国宴，芷娘鲜少能见到他。每次见面，她都会发现皇帝又长高了。三年前，他同她站在一起，身形上和她相差无几，如今他已经高出她许多，站在她面前，能将她完全挡了去。
那夜他宿在秀正殿里，与她交颈缠绵，肌肤相亲。芷娘一夜未眠，将一身的黏腻清理干净，换上新的寝衣，服侍皇帝沐浴，然后和他一起，重新躺回换了崭新被褥的雕花木床上。
荀景平躺在她身侧，面色冷凝地盯着帐顶，芷娘忍耐着身上的疼痛与颤栗，僵硬地躺着，和他隔了一段距离。
皇帝不喜她。芷娘第一次深刻地意识到这一点。
她原就知道的，他不来看她，很少和她说话，不是因为他忙得无法脱身，而是不喜她。因她爹是权倾朝野的大丞相，能在众多蠢蠢欲动的皇子王爷中扶持他上位，也能枉顾他的意愿将自己的女儿送进宫做那天下最尊贵的女人。
皇帝容不得她爹，她爹喜好玩弄权势却没想过造反，在这场君臣的博弈中，结局一开始就注定了。
芷娘怀孕了，在赏花宴上突感不适，被宫人手忙脚乱的送回秀正殿。孙太医拱手向她道喜时，她其实头脑一片空白，直到荀景闻讯赶来，目光温和地盯着她尚且平坦的小腹，她才有了实感。
随着肚子日益凸显出来，芷娘感觉自己空洞的心慢慢被什么东西填满。她期盼着这个孩子降生，就像十二岁那年，期盼着能嫁给那个在宫宴上匆匆一瞥的小小少年。
皇后有孕，难承君恩，朝臣请奏充容后宫。
于是这后宫不再只有秀正殿的皇后，张贵妃，杨淑妃，韦德妃，蒋贤妃，四夫人之位不再空悬，又有嫔、婕妤、美人、才人若干。
这些女子，要么貌美惊人，要么才名远播，最多的，是那家世显赫，天子近臣的千金。
芷娘作为六宫之主，新人进宫，必然要见一面，规训几句，再送几样贵重首饰或布匹。她们每日到秀正殿给她请安，她便也看着她们由初进宫时的满怀期待，慢慢变得表情木讷，眼神落寞。
芷娘并不意外。
在荀景眼中，纵然世间绝色，也不过是一颗还算养眼的棋子。有用时拿起来赏玩片刻，没用时毫不留情地丢开，再不多看一眼。
芷娘曾在心里预测过自己被丢开的时日，如今荀景在那个位子上越坐越稳，她被丢开的日子也便越来越近。
但是芷娘不在乎了，他心里没她，她便也将他悄悄从心里抹了去。无论他待她的态度多么冷淡，无论这后宫新人旧人几经更替，她只抚着自己日益凸显的肚子，期待着她的骨肉平安出生。
她曾以为，像荀景这样的人，不会为任何女人驻足，这后宫之中，所有女人都一样，断不会出现专宠。
当碧月告诉她，陛下微服出访，带回来一个舞姬时，她抱着襁褓中的婴孩，摆了摆纱袖，让她自去挑几样看得过眼的东西赏了便是。
一个小小的舞姬，是不需皇后亲自出面的，她叫来蒋贤妃替自己跑一趟，见见这个新进的美人。
蒋贤妃回来后，来秀正殿与她诉苦：“皇后娘娘此番可叫妹妹挨了陛下好一顿冷眼，我哪知那舞姬伤了腿不能行礼，还当她是恃宠生娇无视尊卑，这才说了她两句，陛下便亲临那仙谣殿，将妹妹训了一通。”
蒋贤妃虽骄纵，却也不是肆意妄为的人，芷娘道不觉她会那般没眼色去针对正得圣宠的谣美人。她隐隐察觉，这谣美人于荀景来说，与她们不一样。
第二日，皇帝亲临秀正殿找她“兴师问罪”时，更证实了她的猜想。问的什么罪？便是她身为皇后，不能宽待后宫世妇。
芷娘恭敬伏地，认了这莫名而来的罪名。等皇帝走了，碧月将她从冰凉的地板上扶起来，气愤道：“陛下怎的这般不讲理？这后宫之中，若说谁肚量最大 ，哪有人敢和娘娘比的？”
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