善缘本打算再跟薛支走一段，可没想到那链子上不仅长刺还淬了毒，好在毒性不大，用她自带的药丸就能调解，只是被伤了元气，短期内腿脚不甚灵便，只好暂时回陶子窑处理伤口。
义父与她为躲避仇家追杀经常迁徙，从北面到西境，一路上趟过不少险地，知道狡兔三窟的重要性，举凡到一个地方，他们都会寻找能避开他人耳目的居所。
陶子窑林里的石窟就是他们刚来西境时的窝身之处，卢越翁在石窟入口设了机关，之后善缘又在别的地段找到类似的藏身点，转移数次，最后才搬去石林。
善缘身上盘缠快用尽，先前在甘泉镇的街市里找富贵人家“借”了点钱财，包袱太重，也正打算埋赃，谁知还没走到石窟前就远远看见一头黑毛野兽侧卧在入口处。
“看来林里有猛兽出没的传闻果然不假。”善缘不敢轻易靠近，缩在树后观察，那野兽看起来像只黑豹，颈项上却围了一圈厚如棉絮的白毛，不像是生活在西境的野兽，倒像是在北境做生意时，曾听兽贩子说过的雷豹。
她看那豹子频频喘气，不时侧过身来舔自己的肚子，动作显得很笨拙，心知有异，本想再观察一会儿，却听到侧后方隐约传来嘈杂的人声，想必是有人追着野兽到了这里，她想了想，从树后跳出来，那豹子果然抬头警觉。
善缘走近了细看，发现竟然是只怀有身孕的雌豹，看它肚腹隆起的位置，恐怕是快生了。怀孕的雌兽最是凶恶，但这只雷豹却不然，从善缘走出来到现在，它都没有发出示威性的低咆，只是竖直脖颈紧紧盯着来人的一举一动。
善缘蹲在地上迟疑许久，几番想掉头闪人，但这豹子像通了灵性一样，眼里竟然流露出祈求的神情，也不知是不是她自己在臆想：“看来我是患了眼疾，你是在求我帮你吗？如果是你就哼个气，不然我就当自己胡思乱想，误以为你通人性。”
如今她身上带伤带毒，可吃不起这铜牙利齿，真希望是自己想多了，但那豹子竟然像听懂了似的，从喉咙里低吭一声，之后又扬起头发出短促的呼声，像是低泣又像在求援。
“你……你别，我只对猫叫略通、略通……你叫再多我也不懂。”
话虽这么说，她还是起身走过去，走到近前驻足，还是有些疑惧，母豹像是猜透她的心思一样，勉力站起来，摇摇晃晃走到她脚下，低头蹭了蹭。
善缘宽心大半，小心翼翼的伸手抚摸它的头，见它乖顺，这才走到入口前打开机关，带它一同入内。
！！！
话说薛支离了觉明寺，翻过山岗，行有数日，上了陶子窑的林道，此时天蒙蒙亮，林子里水雾凝重，脚下泥土湿软，走的很不顺畅。
过了几株大树，见道旁立一块板子，板上贴着一张告示，薛支住脚去读，上面写道：林中有猛兽出没，捕获之前，限过酉时不得入内，如白日欲过林者，当结伴而行。
文下盖了印章，薛支望向密林深处，心中自有盘算。
眼见着天色越来越亮，就在破晓时分，忽闻低闷的兽咆响起，薛支忙朝着声音发出的方向大步寻过去，没走多远，就见十来个武僧打扮的人聚在一起，当先两人拖着一头黑毛巨兽，脚下大滩的污血。
薛支看这些武僧手拿斧头，像是僧兵队的人，不想招惹，只匆匆一瞥，就转了条道，钻进近旁的灌木丛中，边走边用手把硬枝子往两边拨开，出来时却到了一座土冈子前。
薛支见冈下堆着两块大石头，周围一圈枯草东倒西歪，又见暴露的泥土上尽是杂乱的脚印，那两块大石头旁还散落着几把钢叉，细一瞧，叉子头都弯弯曲曲像被扭过。
薛支上前摸了摸那石头，上面有几处轻微的凹痕，看来人曾想搬开巨石，结果无功而返。
他屈指敲了敲石头，听声音，后面该藏着一处洞窟，又在周围拍拍打打，突然眉梢一挑，把龙头杖杖柄朝两块石头之间一伸便插了进去，再使力朝两边一扳，就将两块巨石移出了十尺来宽的间距，果见一黑黝黝的洞口。
这时，竟然又听见了野兽的叫声，是从洞里传出来的，但声音非常细微，像是低唁，若不是他耳力极好，恐怕分辨不出。
听声音，似乎是体型较大的野兽，这类猛兽的叫声也有讲究，叫法不同所传递的讯息也不同，如这低唁声便是对闯入领地者的警告。
薛支只当没听见，侧身穿过石头间的缝隙，入得洞来，见是一条往下倾斜的隧道，便摸着土壁往深处走，拐了一道弯后，窄道倏而宽敞，变作一处月牙形的洞府。
薛支听到呼噜噜的声音，往左手边一瞧，见一大团黑黢黢的影子缩在壁角的小土坡后面。
他往前刚踏出一步，那影子就扑地跳了出来，一对绿荧荧的兽眼在黑暗中烁烁发光。
这洞里虽然昏暗，但薛支眼力远胜常人，将那野兽的形态看得一清二楚，只见它披着一身油光光的黑毛，尖耳直竖，耳内挑出一两缕长绒，颈项上围着白毛，好似黑皮裘裹了一圈雪白蓬松的棉絮。
他虽瞧得清晰，却不知道这是一种什么野兽，在西境还从未见过这种动物。
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