次日清晨, 荣桀跟客栈租借两匹枣红马, 跟颜青画早早用完早膳, 带好干粮后赶着刚一开城门就出了城。
小赤山位于奉金南郊, 同巍峨雄伟的雁荡山比自是十分娇小, 不过川西并无高山, 小赤山已经是川西境内的佼佼者了。
两个人疾驰, 约莫半个时辰后来到小赤山山脚下。
枣红马体型高大，近路跑起来同矮脚马没太大不同，只骑在上面感觉更是高了, 奔腾有腾云驾雾掣之感。
终于远远瞧见零星屋舍，颜青画也松了口气：“这马真是高大。”
荣桀以前倒是习惯骑枣红马，闻言便笑道：“一会儿我们进村子打听打听吧。”
两个人怕惊扰百姓, 便下了马往村口走去, 待刚看清村口的牌坊，便听闻一把嘶哑的声音：“哪来的人？什么事？”
荣桀定睛去瞧, 却发现牌坊下坐了个白发苍苍的老者, 他穿着一身灰扑扑的长褂, 若不仔细瞧还真没注意。
颜青画笑笑, 朗声道：“老人家, 我们要去平川府, 不过好像走岔了路，只好过来讨口水喝。”
平川正巧在奉金南边，他们走的这条路并未偏离太多。
路上颜青画仔细瞧过, 黄泥路是夯过土的, 马儿疾驰上边并不显多颠簸，道路两侧有很深的车辙，显然经常过马车。
相比启越山脚下的大小店村，因为太过贫瘠偏僻，朝廷根本没有给修过路。
这座山脚下的村子名为赤丘，牌坊上的朱漆已经斑驳凋零，看起来十分破败。
他们两个尽量显得自己客客气气，可那老者却依旧面无表情，他沉声道：“村子穷，就不招待了。”
荣桀刚要再说两句，不料从村中又走出来个矮胖老妇人：“老胡，来者是客，请进来吃口茶吧。”
那老胡脸上一僵，他站在那犹豫了很久，最终沉着脸往边上让了一步。
荣桀和颜青画对视一眼，都觉得这村子不大普通。
“多谢婶子，我们喝口茶就走，还要赶路。”荣桀笑道。
两个谨慎地走进村子，路过老胡的时候听他冷哼一声：“不自量力。”
颜青画更是觉得怪了。
这村子偏僻破败，远远望去也不过五六十户人家，大多都是低矮的黄泥土屋，连砖瓦房都没造起来。
然而村中的路又干净平整，家家户户门上都贴着崭新的门神，在一片灰蒙蒙的山雾中又显得面目狰狞。
老妇人瞧着慈眉善目的，似很开朗，她笑道：“我们村子祖辈都生活在这里，只是家里贫困，没什么好招待的，还望客人不嫌弃。”
荣桀连连摇头：“哎，婶子哪里的话，能赏我们兄弟俩两口水喝，已经是天大的恩情了。”
颜青画注意到这矮胖妇人就住在村子的正中央，他们一路从村口往村子里走，竟一个村民都没瞧见。
那妇人见颜青画好奇地四处张望，便道：“村里壮劳力都下地去了，这会儿只有女人家在。”
颜青画害羞笑笑，没吭声。
根本不是这样的，这村子看着人户不少，可实际上却没多少烟火气。
不是说这会儿没人生火做饭，而是许多人家门口都没存柴，院中既没种些常吃的小菜，也没养鸡鸭。要不是院子里大多晾着些粗麻衣裳，颜青画几乎都要以为他们来到了荒村。
这个情景，有些说不出的熟悉感。
颜青画悄悄捏了一把荣桀的手，小声问那老妇人：“婶婶认识去平川的路吗？我跟哥哥稀里糊涂就骑到这里，现在找不回去了。”
老妇人回头瞧她，一双圆眼瞧着很有喜气，她和气道：“你们肯定是从前一个路口走了岔路过来的，我们村的路不好找，难为你们找到了。”
她说着又打量二人一眼，目光里有些探究：“回去路好找，顺着原路往来时路一直走，见到岔口往右拐便是了。”
颜青画忙感激点头。
往前再走几步就到了妇人家里，她的家倒是看起来热闹些，院中还晾着小孩的衣裳，显得不那么冷清。
荣桀耳朵很灵，他回头给颜青画使了个眼色，告诉她屋子里现在只有一个人，而且还是个孩子。
颜青画颔首，两个人佯装随意地进了院门。
屋里突然传出一阵娃娃哭声，那妇人推开堂屋，回头跟他们道：“小孙孙哭了，我先去哄哄，两位先坐下歇歇。”
荣桀把两个人的马拴在门口，小声跟颜青画说：“这里不是匠村。”
一般有矿藏的地方朝廷都会特设匠村，把匠籍百姓驱赶到这里定居，世代不得离籍。
若是有铁矿，便需要矿工和铁匠，采矿后就地熔炼成铁器，运送到各地贩售。
一旦生在匠人家里，面对的就是永不停息的劳作和苦难，家里能找到些门路去各府城定居还好，若是留在大山，一辈子也就如此了。
这个村子看起来破败，却没有一丝一毫人气，屋舍斑驳绫罗，仔细瞧却都不算很旧，也就是这几个月才造新的。
荣桀轻声道：“我们可能来错的地方。”
他们两个真正要找的是匠村，只要能确定匠村的位置，便能知道有没有铁矿了。没找到匠村，这一趟就白来了。
颜青画心中一凛，刚想说些什么，不料背后就传来一道温和的嗓子：“两位，怎么不进去坐呢？”
寂静的村中，这一声嗓子实在有些吓人，颜青画心中一跳，回头却看到那妇人怀里抱着个一两岁的娃娃，正在耐心哄着。
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