她在北境疆域时，曾见过不少畸形北戎兵。
那时她虽觉疑惑，却并未放在心上，北域物资匮乏，又好维护“血统”纯净，近亲婚配，生出许多畸形小孩。现在想来，那时看见的北戎兵是有些不大正常。
畸形的比例太高了。
阿婆掉头，没有在四人的脸上看到从前常见的表情，嫌恶、恐惧、避之不及……这些都没有。
她们嘴角上扬，露出真心而温暖的笑容，就好像看见的不是外表异于常人，甚至称得上可怖的畸形人，而是，朋友。
慈幼坊从没有过朋友。
也曾敞开心怀小心翼翼地接近世人，换得的是更深的伤害。
所以他们现在乖巧地蜷缩在黑暗角落，不发出一点声音，如蝼蚁一般，悄无声息地生活、悄无声息地死去。
这已经成为一种平衡，慈幼坊不再需要人来帮忙。
可当他们看到这样的笑容时，却还是生出一丝犹疑，不知是否应该靠近，就此走到阳光之下。
阿婆在慈幼坊数年，早把这群特殊的“孩子”当作自己的小孩，一眼就看出他们的畏葸不前，目光渐渐变得哀伤起来。
江舟从怀里掏出一本泛黄老书，在手里扬扬，笑着问：“听话本吗？我给你们讲个故事吧。”
慈幼坊的人不喜欢无涯学子。
他们还记得，第一个来参加义工的是清瘦少年，白皙文弱，从昆吾来的。
那天他们把坊里打扫干净，东西安放整齐，害怕会累着这位皇都来的少年。阿婆还为他准备了一袋小酥饼。
初次见面，他看着这群身体有缺的人，面上露出了不加掩饰的嫌恶与恐惧，苦苦熬过一日，第二天就托辞生病不再来了。
坊中的人心智同五六岁的孩子相仿。
但孩子最能体察到善意与恶意。他们知道，是自己被嫌弃了。
后来这样的学子来了又来，他们的目光也渐渐从炽热变得冷却，所以一开始听闻又有学子过来时，他们并不欢迎，甚至布好自以为精良的陷阱，想把这些学子们赶跑。
可没想到，这届的学子很不简单，一眼就看穿了陷阱。
更出乎他们意料之外，拆穿陷阱后，这几个学子不仅没有发怒，掉头就走，反而留了下来，玩秋千、吃酥饼，还掏出话本，要给他们讲故事。
浅淡秋阳下，旧书薄页泛着金黄的光，书后笑容灿烂，犹如春风，又如暖阳。
是他们从未在这个世界体会过的温暖善意。
江舟想起一事，笑道：“对了，忘了介绍，我叫江舟。”
阿婆看着那几个畸形人的表情，目光渐渐柔软，温声道：“叶梨，过来。”
一行人中唯一一个看上去与常人相仿的少年走了几步，嘴角倔强抿着，眼神却忐忑不安。
阿婆道：“日后你们就是朋友了，知道吗？”
叶梨扭头，默不作声，暗自表达反抗。
宋青云扑过去，“叶梨？小梨子，你怎么……原来你不是女孩子啊？”
叶梨脸瞬间黑了下来。
阿婆乐了，解释道：“他小时候生得瘦弱，加上坊里男孩衣物不多，只能让他穿棠儿的衣物将就。”
宋青云问：“小棠呢？”
阿婆面色骤变，缄默不语。
叶梨硬邦邦地回：“她死了。”
因为那次异变，慈幼坊的孩子不仅相貌异于常人，而且体弱多病，极易生病，寿数短暂。
江舟眼神微凝，北疆战场上的畸形兵看上去也极为年幼，鲜少能见成年。这是偶然吗？
十年前小村的变故，两年后东海的血案，还有长河血役、北戎野心，莫非一切都有关联。
也许东海血案早露出端倪，只是当年的她，兀自不知而已。
宋青云愣在原地，不敢相信，“啊……开玩笑的吧。”
谁会拿这种事开玩笑？
叶梨冷笑，转身想走，被阿婆唤住，“小梨，相互介绍一下吧，日后大家就是伙伴了。”
少年背对着江舟她们，腰挺得很直，脸微垂着，长睫颤动。
他望了眼站在前方手足无措的朋友们，掩于袖下的手不自觉握紧，隔了很久，才哑着声音不情不愿地说：“知道了。”
除却叶梨，慈幼坊的少年们多只有四五岁的心智，称呼也停留在幼时昵称，譬如那位双头女孩名叫小双，独臂少年叫做六六，四手少女唤作阿复。
江舟在前生就有经验，很快通过一本话本和少年们打成一团。
她坐在树下，阳光斑驳，星星点点，照在她白皙的脸上。花藤垂下，红色的裙摆散开，像波浪一样。
商仪静静望着她，如同在身在梦中。
只是这次，舟舟在她伸手所能触及的地方。
叶梨把晒好的衣物搬到衣篮里，宋青云见状忙过去帮忙，想帮他接住衣物，被他身子一侧，避了过去。
宋青云愧疚道：“小梨，我那时是……”
叶梨抱住篮子走回屋中，没有理睬她。
和气凑过来，握住纸扇，轻声说：“给你一个小建议，直接认错道歉比为自己找理由更好。”
宋青云红着脸，“可是我真的……”
和气打断她，纸扇张开，掩住半张脸，只露出狐狸一样狭长，总带笑意的眼睛，“你我都懂，何必多说？”
宋青云垂下头，捏紧了衣角。
十年过去，她当然不能把责任全推辞在父亲身上。搬到西街后，她初时还心心念念惦记着这边伙伴，但一两年过去，她有了新的朋友、新的人生，慢慢将这里遗忘。
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