■ 人生只是，一场聚散无由的盛宴
人说，读一部《红楼梦》，可知人生百味，晓千般世情，解红尘万象。其精彩处，不仅是诸多人物性格细致传神的描写，亦不仅是曲折跌宕的故事情节，更有那令人痴迷，深邃的文化底蕴。红楼就是一场盛筵，其间最为丰富，耐人寻味的，当属饮食。
曹雪芹用他细腻精妙之笔，给我们描绘了明清时代贵族府邸的豪华菜肴，以及许多精美的江南小吃。他将这些饮食文化，巧妙地穿插于情节中，添了故事的深意。亦对刻画人物形象，起到相辅的作用，更给作品带来文学情趣。
整部红楼，曹公用大量篇幅描述了贾府众人精彩的饮食。生日宴、节庆宴、省亲宴、灯谜宴、螃蟹宴、合欢宴等大小宴会。食物更是琳琅满目，主食、点心、菜肴、果品、补品等数百种，品目繁多，精美绝伦。
素日里家常粥饭，都有十余种。如碧粳粥、燕窝粥、江米粥、鸭粥、枣粥、腊八粥、绿畦香稻粳米饭、白粳米饭等。等级不同的人，所食用的粥饭，亦是不同。自古以来，饮食文化皆分等级制度，人有贵贱之分，物亦如是。
各式点心糖糕，应有尽有。奶油松酿卷、桂花糖新蒸栗粉糕、酥藕粉桂糖、糕鸡油卷儿、豆腐皮包子等。鸡髓笋、烤鹿肉、红烧獐子肉、火腿炖肘子、火腿鲜笋汤、炸鹌鹑、糟鹌鹑、螃蟹、燕窝、鸽子蛋等名贵菜肴也让人应接不暇。《红楼梦》里的饮食可谓包罗万象，掺入故事情节来读，令人回味无穷。
印象深刻的为刘姥姥进荣国府，招待她的馔品中，有一款菜名为“茄鲞”。刘姥姥细嚼半日，笑说：“虽有一点茄子香，只是还不像是茄子。告诉我是个什么法子弄的，我也弄着吃去。”
凤姐笑答：“这也不难。你把才下来的茄子，把皮刨了，只要净肉，切成碎丁子，用鸡油炸了。再用鸡肉脯子合香菌、新笋、蘑菇、五香豆腐干子、各色干果子，都切成丁儿，拿鸡汤煨干了，拿香油一收，外加糟油一样，盛在瓷罐子里封严了。要吃的时候儿，拿出来用炒的鸡瓜子一拌，就是了。”
如此繁多的程序，复杂的素材，凤姐却漫不经心地说了句不难。刘姥姥摇头道：“我的佛祖！倒得十来只鸡来配他，怪道这个味儿！”这道茄鲞乃贵族之家日常食用的普通菜肴，像刘姥姥这样素日只食粗茶淡饭的平民百姓，自是一辈子都享用不到。一道茄鲞，并非曹公凭空杜撰，一切皆有依据。可见清朝贵族饮食文化之丰富，亦见证了贾府奢华无度的生活。
刘姥姥信口开河
史太君两宴大观园。王熙凤为讨贾母欢心，有意让刘姥姥闹出一些笑话取乐众人。拣一碗鸽子蛋放到她面前，刘姥姥虽为乡间凡妇，却十分识趣，有意卖傻，博小姐太太们一笑。于是高叫：“老刘，老刘，食量大如牛，吃一个老母猪不抬头！”众人先是发怔，后来一听，上上下下都哈哈大笑起来。
刘姥姥拿起箸来，只觉不听使唤，又说道：“这里的鸡儿也俊，下的这蛋也小巧，怪俊的。”王熙凤笑着告诉她：“一两银子一个呢！快尝尝吧，冷了就不好吃了。”刘姥姥好容易撮起一个来，才伸着脖子要吃，偏又滑下来滚在地下。忙叹道：“一两银子，也没听见响声儿就没了。”一番笑闹，给宴席添了趣味，背后亦隐藏了辛辣的讥讽之意。
不仅讽刺了贾府奢华挥霍的生活，与平民之间天壤之别的对比，亦写出了贵族之家食馔的真实境况。他们将饮食，当作一种享乐，一种与生活紧密相关的文化和情趣。于人物形象上，也更加丰盈，王熙凤虽刻意摆弄，刘姥姥亦懂得曲意逢迎。《红楼梦》的饮食有着严格的等级制度，贾府几百人皆由后厨管饭，且都是按照个人等级所分。贾母为贾府等级最高的统治者，自小生于公侯之家，一生尽享富贵尊荣。打理厨房的柳嫂子说：“大厨房里预备老太太的饭，把天下所有的菜蔬用水牌写了，天天转着吃，吃到一个月现算倒好。”她爱吃糟鹌鹑腿，爱吃野鸡，还喜欢吃甜烂之物。
贾母日常主食是红稻米粥，书中曾写过，那日贾珍的妻子尤氏服侍贾母用膳，贾母饭毕，尤氏这才上桌吃饭。那一日，探春、宝琴也在贾母处用膳，贾母吃的红米饭没了，之后丫头给尤氏装了碗下人吃的白粳米饭。这时贾母便说道：“你怎么昏了，盛这个饭来给你奶奶。”话中可见，贾府里奶奶和丫头吃的饭，自是不同，且不能随意混淆，要尊卑有序。
在贾府，王熙凤吃的是桌上碗盘森列，满满的鱼肉在内。而她的陪嫁丫头平儿每顿只有四样分例菜。平儿为一等丫鬟，也是王熙凤的得力助手，又是贾琏房里的人，却也没有与王熙凤一同用膳的资格。就算王熙凤允许她一起用餐，平儿亦不敢和主子平坐。贾府中的饮食等级制度，一直都是主仆有分。
贾宝玉所处的怡红院，规矩不甚严格。宝玉多次和丫头们混在一起吃饭，不分早晚，也不分主仆。芳官因为肚子饿先叫了饭，厨房柳家送来个食盒，里面“有一碗虾丸鸡皮汤，又一碗酒酿清蒸鸭子，一碟腌的胭脂鹅脯，还有一碟四个奶油松瓤卷酥，并一大碗热腾腾碧荧荧蒸的绿畦香稻粳米饭”。可芳官见这些菜却嫌油腻，“只将汤泡饭吃了一碗，拣了两块腌鹅就不吃了”。而“宝玉闻着，倒觉比往常之味有胜些似的，遂吃了一个卷酥，又命小燕也拨了半碗饭，泡汤一吃，十分香甜可口”。
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