三月廿九，郭嘉奉方渡寒之令率五万精兵南下，双方在湟水两岸展开了漫长的拉锯战，吐蕃人各个强壮勇猛，方渡寒便嘱托郭嘉以远攻为主，尽量避免近战，如遇突发|情况，可不授将命，自行判断处理。郭嘉用兵谨慎，也熟悉吐蕃的路数，方渡寒对此役还是较有信心。而大军出征后，方铭告诉方渡寒，王胤换了服色，混在大军之中，一同离开了凉州。
“哥，他会不会叛变啊？”方铭担忧。
方渡寒了解王胤为人，知道上次自己的话说重了，王胤想立功证明自己实力，便摆了摆手道：“不会，随他去吧。对了，秦州刺史还是不肯封城？”
“他那边没动静。” 方铭摇头。
大战在即，方渡寒担心各州有吐蕃内应，便命西北各州封闭城池，禁止闲杂人等进出，只容兵马调配拨动。原本他只掌握兵权，并无管理城池的行政权利，但西北十二州刺史均惮其威猛，对他的命令言听计从，唯有秦州刺史袁牧为前年朝廷委派的新人，只依敕令行事，回了方渡寒一句：“封锁城池必然人心惶惶，战祸未至而自乱阵脚。”
袁牧担心得不无道理，刚开始封城的几日，各州百姓皆惊慌失措，甚至想尽方法逃离故土，然而看到各类生活物资有序运进，官军严守城池，便渐渐放下了心。方渡寒又命各街各乡选出一些代表前来刺史府议事，对封城缘由、目前战争形式进行了耐心地解释，并提醒各州百姓做好应战准备，如吐蕃进犯，绝不能任其屠戮。
一番号召将百姓之惊慌尽数化为奋勇，有些年轻男子甚至开始在家中嚯嚯磨刀，誓与大周共存亡。
“看见了吗，这就是第二个梁瑾，朝廷派过来的死脑筋，这种人不除只会拖我后腿。”方渡寒后悔怎么不早点儿杀掉这个袁牧，把手中狼毫往纸上一摔。
“侯爷！皇上下了指令，秦州也已封城，另有援军十万已驻扎灵州。”周振邦走进大营，激动道。
“哥！太好了！”方铭笑道，“这下把吐蕃的探子全都憋在各州县了。”
“信鸽还是可以传递消息，但他们确实无法彼此接应了。”方渡寒脑海中浮现出李羿陵的身影，“这朝廷的命令来得可真及时……”
“哥，你说是颜澈文……他有这么大权利吗？就算他向皇上提了建议，皇上就这么依他照办了，好蹊跷。” 方铭咂摸过味来，也觉得这颜澈文有点神了。
“行了，心事了却一件，我要去找秦先生吃酒，你去吗？”方渡寒站起身来将外袍的扣子系好。
“我不去！”方铭还在因秦邦的馊主意耿耿于怀，不想见他。
“正好，我也不想让你去。”
方铭：……
“先生，方侯爷来了！”道童巧儿打窑洞门口就望见了方渡寒的身影，兴奋地一蹦三尺高，跑过去迎接方渡寒，“侯爷！”
“啧，又惦记着我这兜里的好东西呢？”方渡寒胡噜两把巧儿的发鬏鬏，拿出两个嘎啦哈[1]，“拿去玩吧。”
“这这这，这是啥啊……”巧儿瞅着手中的羊骨，一脸懵懂。
方渡寒迈入屋中，秦邦今天未下棋，正躺在床上闭目养神，听见方渡寒进来，眼也不睁：“出去出去！”他已听说方渡寒出兵的消息，甚为不满。
“行，我走，这两壶九酝春酒我就倒黄河里了。”
秦邦睁眼：……回来！
方渡寒跅弛一笑，坐在罗汉床一头倒起了酒：“先生还怄气呢？”
“我怄哪门子气？”秦邦见到酒就想开了，“这天下是谁的都和我无关，我只管与天地山河同醉。”
“如此最好。” 方渡寒斟满一碗酒放在他面前，两人饮了几杯，秦邦忍不住，还是指着对面的人絮叨开来，糊涂啊糊涂，一失足成千古恨，错失良机……
“好了好了。”方渡寒抬手打断秦邦，“我为何要夺天下？荣华富贵、锦衣玉食，我侯府也应有尽有；我只想正一正这世间风气，凭什么贪官污吏，纸醉金迷，而忠臣良将，却不得善终。”
“所以呢？你现在又去御敌，再想积攒实力，可能需要五年、十年、甚至更久……” “那就等他五年、十年、二十年！我方渡寒最不缺的，便是耐心。”方渡寒笑，“若我因报私仇，而罔顾百姓安康，那岂不是要招致更多仇恨？”
秦邦陷入沉思，喃喃道：“忆南，你若黄袍加身，必是一代明君。”
自方渡寒双亲离世，便很少有人唤他的表字，乍一听闻，心便软了下来，“先生，我知道你想做出一番事业，欲和你那师弟比个高低。我方渡寒今日说的是肺腑之言，时运胜过人谋，其实你不比他差。”
秦邦内心撼动，眼望山川际，饮尽碗中酒。
“对了，今日我来，要跟你打听一个人，估计是你的同道中人。”方渡寒道。
“谁啊，我久居窑洞，几乎没与外界往来。”秦邦讶异。
“姓邱名子鹤，一个年轻道士，先生可曾听过？”
“不认识。”秦邦摇头，片刻后又怔住， “不对，邱……子鹤？你怎会听过他的名字？”
“他与那位朝廷黜陟使颜澈文是老友，很熟稔的样子，这次也来了凉州。”
“我想起来了。邱子鹤……是我师弟萧竹的徒弟。”秦邦道，“二十年前我们还在邯郸观一同修行，那个冬日飘起大雪，萧竹从后山捡来了这个孩子，起名为子鹤，那孩子沉默寡言，却有几分修行天赋，领悟力极强。”
“后来萧竹为先帝所赏识，我便离开了幽州，一路西行来到了侯府，而先帝特意敕造盘山清静观供萧竹修行，听说太子都曾去过清静观……”
“且慢，你说太子在清静观中修行过？”方渡寒眯起双目。
“正是……”秦邦称是，继而大惊，“那黜陟使该不会是……”
“我早看出他非池中之物。先生今日所言，又一次印证了我的猜测。”
秦邦叹道：“此时将他解决掉，再入京城，多好的机遇。”
“谁叫他命大，正好摊上吐蕃进犯。”方渡寒笑了笑，“而且，我留他还有用。”
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[1]羊、狍子等动物后腿中间接大腿骨的那块骨头,可抛掷玩耍。
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