黄娘子和周婆子等人簇拥着秋兰往大奶奶院中去。
秋兰是自首，且是三爷的房里人，比一般侍婢不同，黄娘子等人都很客气，不敢绑不敢搡，客气地往院里请。
丫头一掀帘子，秋兰原本面无表情的脸陡然僵了几分。
三奶奶王氏陪林氏坐在炕上，正拿帕子抹眼睛。黄娘子原本就要冲口而出的话，给林氏一个眼神止住。林氏挥了挥手：“你们且退下。”
伸手招呼秋兰道：“好孩子，你过来坐。”
屋里服侍的大丫鬟玉蕊端了小杌子过来，秋兰心里没谱，小心翼翼瞥一眼王氏脸色。
她是甘心替三爷认了这罪，把三爷从这事里头摘出来。可有些话，奶奶在，她不方便说。
王氏面色不虞，看也不看她。用帕子揩了揩鼻子，道：“我总是心里堵得慌，想起那些事儿就气。”
林氏堆笑宽慰她：“都是女人，嫂子明白你的心。可这事儿不是小事，关系到娘娘，关系到家里，也关系到老三的前程，你们瑞哥儿的将来。这是年节到了，娘她不好计较，换做旁的时候，出这种岔子，谁能得了好去？”
林氏见王氏赧然不语，知道敲打得差不多了，转脸看向秋兰，“秋兰姑娘是个稳重的人，你奶奶偶尔脾气上来，你得劝着。你奶奶跟你三爷爱重你，你更该多替他们考量，接十姐儿回来是太太和伯爷的意思，你们从中捣乱，你奶奶跟三爷固然受排揎，你能从中摘出来么？”
主子有错，仆从受过。这般大罪真要论起来，秋兰小命不够赔的。
在场都是聪明人，有些话不必说太直白。秋兰压住心底的疑惑，乖觉地认了错。
林氏命人送了主仆俩出去，廊下，秋兰挽住王氏胳膊，小声地道：“奶奶怎么会在？”
王氏冷笑一声，一把甩开她手臂：“你算什么东西？三爷闯祸，你替他收拾烂摊子？你想用这点子小恩小惠换他对你的不一般？真真是痴情啊！”
秋兰面色一红，赧然道：“奶奶，奴婢不曾想过那许多，只盼能给咱们三房解忧，姑娘的事儿既被查了出来，总得有人担这个责任，所以奴婢……”
“所以你挺身而出，为他牺牲去了？”王氏满面讥诮，看也不看秋兰。
秋兰泪水凝在眼眶里，上前一步重新挽住王氏胳膊：“奶奶，您嘴硬心软。秋兰哪能不知，您是为护着三爷和秋兰，才自己送上门来认罪，替我们将罪责担了。”
王氏冷酷的面容有一瞬松动，旋即重新露出个讥讽的笑，一把甩开秋兰的手，“你算什么东西？我做什么护你？”
秋兰忍泪道：“旁人不知奶奶性情，秋兰还不知么？奶奶怕我人微言轻，在大奶奶和太太跟前说不上话，怕我给治了罪，三爷要内疚不安。您一心为了我们，苦了您自己！您暗中替三爷做的，三爷不知情，可秋兰都是清清楚楚地瞧清了的！”
王氏嘴角始终噙着冷笑，边走边喃喃地道：“我看你是是失心疯了。好好的福我不享，我做什么替旁人考量。胡言乱语，我瞧你是越发没规矩了……”
她一味朝前快步走，秋兰盯着她的背影，缓缓地跪了下去。
“奶奶……”
福姐儿伤损面容一事，就此揭过去了。
新年如期而至。
民间各种热闹庆祝，四处喜气洋洋，宫内也并没因为苏嫔母子的离去而沉寂下来。
清晨天坛祭祖仪式过后，赵誉接见了几名重臣，赏了御笔亲写的福字，赐了宴席。午后率后妃宫嫔一道去给太后请安，又用了家宴。大好的日子，赵誉格外和颜悦色些，朝臣和嫔妃们敬酒都很给面子的陪饮了，到傍晚，方觉酒意上头，有些困倦。
佳节必是歇在皇后宫中。是规矩习俗，也是皇后的体面。赵誉闭眼倚在凤榻枕上，任宫人替他脱了靴子，皇后在厅外，嘱咐岳凌去传醒酒用的汤茶。
依稀有人靠近过来。
赵誉鼻中嗅见一抹淡而宜人的香味。
像是茉莉栀子的混合体，十分纯净。
来人渐渐靠近，声音颤颤的，羞涩中带着恐惧，喊他，“皇……皇上请用茶……”
赵誉张开眸子。
坐拥九州，天威赫赫，他睁开眼，眸光困顿不掩凌冽。
苏婉云撞上那目光，陡然吃了一惊，脑中一片空白，只怕得想退后。
左脚绊着右脚，她捧着茶碗仰头朝后栽去。赵誉横臂将她手腕扯住，茶水扬洒到金丝团龙袍上，留下点点水痕。
苏婉云几乎要哭出来，她距赵誉只一寸，几乎整个人跌在他身上。
稚嫩的容颜浮上一抹粉霞，她又羞又怕，睁大一双杏眸，胸口剧烈起伏，想哭又不敢哭。
外头静的蹊跷，苏皇后和宫人竟这么久不曾到来。赵誉立时想到了什么，眸光微冷地松开手，低沉而短促地斥道：“出去！”
陡然失去钳制，苏婉云脚步发虚，两腿软得直颤，哆哆嗦嗦捧着茶盏，跌跌撞撞地走了出去。
苏皇后进来时，见赵誉端坐在榻上，领口扣子松了一颗，身上满是狼藉的水印子。她头皮发麻，看也不敢去看赵誉。岳凌和董冰上前替赵誉更换了常服，屋里气压低沉，许久不曾有人开口。
往年三十儿守岁，赵誉兴致不错时，会传几个与皇后亲近的嫔妃一块围坐在坤和宫东暖阁炕上，跟她们联对子饮酒，一块儿玩到丑末才歇。
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