乡试当天清晨。
刘惜秀仔细小心地将一笼热腾腾的包子用油纸包了，再放进青布巾里，打了个结，顾不得大锅里还熬着清粥，抱了包袱就急急往外奔。
在大门口，病容憔悴的刘夫人披了件厚披风，在奶娘的搀扶下亲自送刘常君出门应考。
「君儿，娘对你有信心，咳咳咳……」刘夫人冰凉的手紧紧握住儿子的大手，「你爹的遗愿，咱们刘家能否重振家声，都靠你了。」
「娘，孩儿都明白，您放心。」刘常君俊朗的脸庞透着淡定和坚毅之色。「孩儿不会教爹儿您失望的。」
「好、好……」刘夫人又是欢喜又是感伤，频频拭泪。
「时辰不早了，孩儿也该出发了。」他温言辞别母亲，可举步往阶梯下走了几步，又不禁回首瞥望了一眼母亲和奶娘身后。
怎么不见她人影？
察觉到自己竟患得患失，他不禁悚然而惊，甩了甩头，毅然迈开大步。
「等等……等一下！」那个熟悉的嗓音上气不接下气地自背后响起。
刘常君脚步倏顿，难以自觉地猛回头，眼神亮了起来。
「常君哥哥。」刘惜秀来到他面前，努力抑下急促的低喘，将那只青巾包袱递给他，「这些包子给你带去的。」
他低头看着那只包袱，伸手接了下来，掌心里传来的温热暖度奇异地熨贴入了心底深处。
一早不见她，原来就是为了去做这些包子？
他嘴角微微上扬，想笑，却发现喉头哽住了，一个字也说不出来。
「路上小心。」她仰望着他，轻声叮咛。
刘常君只能点点头，强迫自己转过身去，一步步走向位于南城的试场。
他一定要成功抡元，才不会辜负所有支持自己的力量、和幸福。
乡试放榜，刘常君果然一举高中，成为今科举人首位。
消息传来，刘府准备了许久的那串鞭炮，终于得以高高挂起燃放，噼哩啪啦地炸了开来、响彻云霄。
只是在喜气洋洋的鞭炮声中，户部的限令迁出的最后期限也到了。
「你说什么？」刘常君尚未自中举的兴奋里回过神来，就被一脸公事公办的户部执令官员的话惊呆了，「明日午时……搬迁出府？你到底在说些什么？」
「刘公子，啊，不，是刘举人。」执令官员面上客气，口气却很严肃，「三个月前户部已下了公文，还是贵府上的秀小姐收的。公文上明明白白写着，刘大人故世已两年，依据律法，户部本就该收回这座官邸的，还请刘举人莫与下官为难才好。」
「所以说，公文三个月前就来了？」他脸色变得肃冷，心直直沉了下去。
「是。」执令官员唯恐他不认数，又被了一句：「贵府上的秀小姐接下公文，若你不信，可以去问她。」
他闭上双眼，声音低沉道：「我知道了。大人请回吧！」
「那明日……」
「明日午时前，我们自会离开。」
「那下官就能回户部缴令了。」执令官员松了口气。
刘常君木然地站在大厅里，全身血液像是自脚底流失得涓滴不剩，只剩冷冰冰的背叛和绝望。
她，究竟凭什么这么做？凭什么这么对他？
「常君哥哥……」一个微弱的嗓音颤抖地自他身后传来。
他眼神冷漠，头也不回。
「请你听我解释……」刘惜秀紧紧绞拧着双手，脸色惨白，呐呐地道：「那是因为、因为——」
「娘在寝房里吗？」他淡然地开口。
她一愣，有些不知所措，小心翼翼地道：「是。娘她……」
「我去看看她。」他和她擦肩而过，神色疏离遥远得令她心惊胆战。
刘惜秀僵站在原地仿佛成了一尊石像。
深夜，偌大的刘府里，静得像是已无人迹。
刘常君负手伫立，默默看着春冰薄浮的荷花池。
眼前唯见满池残枝，未有半点生气。
逝水流年太匆匆，不过短短两年多，不见它起高楼，却见它楼榻了。
他知道，这是他生命中最苦、最漫长也最难熬的日子。
读得满腹诗书经论，日后卖予帝王家，可眼见此时此刻，纵使一身才华，也阻止不了命运捉弄、生活逼人。
他，就要离开这承载了刘家光荣岁月，以及最无忧无虑童年时光的「家」。
仿佛生生地切掉了他身上的一部分，血流如注，却只能眼睁睁地看着它流干为止。
是，他是满腹怨恨的。
他恨爹早逝，恨苍天弄人，恨刘家竟会走到人亡家破的一天，恨自己为什么无能力挽狂澜，更恨——
「常君哥哥。」
他身子微僵，没有回头，冷冷道：「还没睡？」
刘惜秀有些紧张地紧绞着双手，低声道：「常君哥哥，原谅我没有早些告诉你。」
「别说了。」
刘惜君呼吸一窒，心揪得更紧了。「对不起，我确实不该瞒着你户部要把宅子收回去的事，可当时我想，你再三个月就要乡试了，万一……」
「我说——」刘常君终于回过身来，盯着她，一个字一个字道：「别、说、了。」
这样的背叛，不啻在他心上狠狠捅了一刀，教他往后如何还敢再信任她？再相信她做的每一件事、说的每一个字？
他恨自己为什么曾经会相信她，更恨——她就认定了他没有能力担得起这个家，所以连家园都要失去了这种大事都要隐瞒他！
原来在她眼里，他刘常君就是一个这么无能、不值得信赖与托付的男人。
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