东方天光乍亮，惯常早起的刘惜秀就醒了。
她揉去了眼底残存的睡意，习惯性地默默起身，不忍吵醒刘常君，绕过床脚下了床，不忘回头瞄他一眼。
只一眼，心下又是一疼。
他熟睡脸庞上，黑眼圈严重暗青，昨晚他不是很早就睡了吗？怎么会……
「难不成昨儿半夜又起身到书轩念书去了？」她忍不住叹了口气，低语道，「这般拼命，身子可怎么受得住呢？」
刘惜秀神思恍惚地穿好衣衫，深秋天凉，便又加了性坎肩，走出花厅，见天色还早，甜儿和灵儿两丫头还未来，索性捧着盆子去外头打了水，备了青盐，好待会儿伺候夫君洗漱。
她自己就着冷水匆匆梳洗过后，细心地生了一小火炉的炭，烧滚了一壶水温着，等夫君醒来要洗脸时，就可以把热水及时添进冷水盆里，免得冻着了他。
能这么为他忙碌着，她心底有说不出的快活，苍白的脸上也染上了一抹幸福的浅浅晕红。
唉，要是甜儿和灵儿天天都能这样睡过头就好了。
这样她就能多帮夫君做点事，能亲眼看着他接过自己送上的帕子、喝着自己斟的茶、吃着她亲手为他烹煮的菜肴，最好是他还能偶尔抬起头来，轻轻地对她一笑。
「唉，那就更好了。」她傻气地妄想着。
门口响起了两声轻敲，惊醒了她的胡思乱想，那两个小丫鬟来了。
刘惜秀嘴角的笑意倏地消失了，眉眼之间又郁然起来。
「进来吧。」她打开门，温言道。
「少夫人，奴婢们该死，竟睡迟了。」甜儿和灵儿一脸仓皇心慌，一开口就是请罪。
「没事。」她浅浅一笑。「我也才刚起呢。」
两名丫鬟吐了吐舌，马上忙了起来。
刘惜秀再度无用武之地，而且光站着反而碍手碍脚，只得拿起一篮子绣件，到外头院子做女红去。
她坐在攀爬垂丝着嫣红浓绿的花架下，静静地绣着枕套，以银线为界、红丝做底，商的是碧波盈盈……
绣的是记忆中家里的那池荷塘，夏风吹过，荷叶田田，粉色娇红轻曳，卧在其间的鸳鸯仿佛交颈睡去。
她绣得专心，没发觉刘常君不知几时站立在身侧。
「夫君？」她偶一抬头，登时呆住。「呃，怎么了？」
「你这样多久了？」
她听不明白他的意思，更不懂他为什么又蹙眉不开心了。
「夫君是指……」她小心翼翼地问。
「总是不吃早饭，总是一个人躲着，总是埋头赶这些绣件。」刘常君努力压制着怒气，声音却紧绷难却。「多久了？」
「我……」她一呆。
多久了？
是多什么时候开始，她下意识退得很远、很远的……
想起了那个晚上，他和孙嫣嫣之间亲昵的举止——刘惜秀胸口霎时堵住了什么，咬了咬唇，神情微微冷了下来。
「如果不和我同桌，你应该就吃得下了吧？」
「我没有。」
「你就有。」他一口咬定。
明明瘦得弱不禁风，明明一大早就缺席饭桌，明明……害他为此烦躁困扰到头昏、心也痛，这难道不是事实？
她心下一疼，猛然抬头瞪着他，泪水在眼眶里打滚，「你管我吃不吃饭，你、你去管嫣嫣啊！」
「这关嫣嫣什么事？」他瞪着她。
刘惜秀拼命忍着不哭，近乎负气地道：「你为什么谁都要管，你为什么谁都要关心——你可不可以不要管我？你管我吃不吃饭做什么？」
他这里在关心她，她竟然拿他的好意当作——好似他字字句句都故意同她为难？！
说不出的痛苦在胸膛里灼然焚烧着，刘常君咽下满喉的苦楚，握紧拳头，「好、好……我明白了。」
她这才一愣，一阵颤抖恐慌窜身而过，隐隐约约感觉到，自己好像铸下大错了。
「以后，我不会再过问你的任何事。」他语气疏离，眼神淡漠。「你尽管放心。」
她震惊地看着他，这是什么意思？
「夫君……」
「不要叫我夫君。」刘常君眸光冷冰冰，意味悠长地道：「以后我自会遂了你的心意。所以，现在请你不要叫我夫君。」
刘惜秀望着他离去的僵硬背影，一颗心直直坠落了下去。
自那日起，刘常君再也没有和她说过一句话。
秋尽冬至，冬去春来，这是刘惜秀一生中最漫长凄凉的时光。
那样的孤寂，仿佛永生永世也过不尽、走不完。
就这样，春闱之期到了。
由礼部举行，翰林学士主考的会试，将于贡院内连试三场，连考三天。
会试的前一晚，刘常君在书轩里收拾应考物事，孙嫣嫣则在一旁热心帮忙，一忽儿捧来好几支大小狼毫，一忽儿又多塞了好几只墨条砚台……就是闹个没完。
「行了行了。」他忍不住将她压坐在椅子上，「你在这儿乖乖坐着，就是帮我的忙了。」
「常君哥，你让我帮你忙吧！」孙嫣嫣睁着水汪汪大眼，祈求道：「虽说我是女子，没能参加应考，可我问过爹爹了，该准备什么、该当心什么，我一条条都记得清楚着呢！」
「谢谢你，不过我都备齐了，真的不用你这般忙。」
「可是——」
就在此时，门外响起一声迟疑的轻敲。
「是谁？」孙嫣嫣像个女主人般，自然而然地前去开门，「秀儿？有什么事吗？」
门外的刘惜秀鼓起勇气，温声开口道：「我……我想来看看……可有我帮得上忙的地方？」
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