【柒玖】
我坐去皇上身边，沈山山自不可能再陪，也有小皇叔拉他过去叙话，几人倒不再嬉闹了，瞧上去同我从前去学监里找沈山山玩儿的时候所见的监生清谈氛围有几分相似，竟是颇严正的模样。
我喝了两口油茶看那边儿，是真不知道他二人是何时也熟络上的，今日竟是小皇叔叫人去请他来。
不过沈山山熟络的人可多了去，这倒也不奇怪。
沈山山从小和我性子不一样，我心气儿高，脾气乖戾，但他和气耿直，没什么高门架子，加之脑瓜不错，也惯常笑脸迎人处事比我圆融多了，打小在京中小辈儿里人缘都是好的。实则不同我玩儿，他也多得是相熟的好友，放到后头我们入班为臣了，我二人官途上见得也都分出高下来，他谏言惯常在朝堂上一呼百应，万事处起来门道多多，尤其同吏部关系挺铁，就连调职都是利落，而我只能默不作声干些文书事务，谏言什么的当是能避则避，当不得大梁子，只因不屑逢迎，淌不来官场泥水。
这显在少年时候，竟也就如此分明。
我从前听说小皇叔也爱同我们一个戏楼子看戏，大约趣好是相投，然我入宫侍读一年里头不见有空玩乐，只在宫里同小皇叔相互打杀打杀逗趣罢了，多数时候还是跟着皇上瞎晃悠，与小皇叔顶多算个学友，从未注意真要有目的地去结交，也不知沈山山与他相熟，算不算是为往后官中之事铺个路子。
也或者只是玩起来，他与小皇叔凑个沓子罢了。
正杂七杂八想着，那时耳边忽有笑声将我打断。我放下油茶回眼儿瞧，是皇上同另侧的琉球质子聊起什么，竟似真正的得趣儿，两人都笑起来。
见我看过去，那质子竟笑得更厉害，拾了袖口蒙嘴，露在外头的一双如丝眼目，说是看着我，眼见却是还瞧着皇上轻言细语道：“稹三公子见笑，本王亦头回看见面生红豆之人，这是失礼了，三公子勿怪。”
什么面生红豆，这小子就是在笑爷脑门儿上的疱！
从前随着皇上接见过他两回儿，我觉质子这小子也就长得怏弱罢了，不成想是个尖酸的。现下听他这番一腔子的南海软糯，大老爷们儿说个话四音不分轻言细语嗲声嗲气儿，瞧着像舌头捋不直，我听着就来气。
面疱多新鲜，我就不信他琉球人都不长，搁皇上面前装什么清净，找怼呢这是！
那爷就赏他顿怼。
岂知我刚咬着牙搁下茶盏子要开口，却被边儿上皇上拉了一把：“稹清，你吃好了就去系带，场上这就开了。”
我一膛子气没撒出来，被他这一拉堵了个实在，扭脸就瞪眼看他：“爷，我——”
“去吧。”皇上落在我肘子上的手指微微收紧些，面上虽还笑，口气却是稳重的。
他似在告诫我什么。
我稍稍冷静一下，这也想起琉球质子虽是讨人厌，可身份放在那儿还是个属国王子。他琉球附属来朝，虽此时是蹴鞠，但于皇上而言也算拉拢邦交的好时候。
政事儿往后头走，大约我根本帮不上皇上什么，能做的，不过是不给他拖什么后腿。
于是我只好忍了气依言站起来，还规规矩矩给那质子道了礼，这才转身去旁边儿侍卫那儿找他们端来的红蓝色绳子，惯性便挑起一根儿蓝的，却听皇上在后头又唤我声儿，“稹清，今日｀你系红的罢。”
他这话叫我突然一懵，只因我身为侍读，从来都是和皇上一队儿系蓝绳的，红绳是小皇叔那队儿皇亲，惯常不该是我能参与。
皇上此举，分明是赶我。
那刻我回头，之前心里装的丝丝气闷竟都变成了咸，见皇上目光正落在场上看小皇叔和沈山山那边，我强笑问他：“爷，你嫌我踢得臭啊？”
皇上正与琉球质子相笑，闻言正色道：“王子对蹴鞠颇感兴趣，你誊个位子让给王子，我带他好生领略一番罢了。”
那质子也在他身边儿对我笑：“然也，如此就谢过稹三公子。”
这小子笑得一如春红花枝，临着日头看去，我瞧着颇觉刺眼。
可此时又何得能说什么，我只得认命掉头搁了蓝绳子拣起根红的，正系着，却听琉球那小子又轻飘飘道：“太子，如此看三公子红绳与红豆，倒还相得益彰呢。”
说罢那笑声再度传来，顿时我捏着绳头的手一拧，把自己手腕子都给勒痛了。反身去看那质子，却见他早同皇上又说起什么，下头宫人奉上蓝色绳子递给他二人，他们边笑言边一道系上了，倒挺和睦的样子。
我心中一阵阵的无名鬼火烧燎得腔子都发痛，几乎气得手抖，只面上还按着。
此时铮的一声，玄德门前铜锣打响，是蹴鞠场子开了。
沈山山恰好走过我身边，见了我手腕上的红绳一愣，边自己抬手也拿了根儿，边摇着那红绳子玩笑了句：“稹清你也舍得同我一队儿了？那今日咱们是不是得赢他们一局？”
他是玩笑的，可我听来不是。
我理好袖口扯了扯前襟，扭头冲他认真道：“好啊，赢就赢。”
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