【玖叁】
赶着亭山夫人生辰前头几天，我先翻了十六。
终是到了走街窜巷儿要被姑娘们叫郎君的年纪。
那时候是年尾，我人又在宫里，我这小娃娃的生辰自然没怎么大操大办。一则家里父兄都忙任上之事老早忘了这茬儿，二则我也没回去，只往东宫膳房去要了碗长寿面吃。
传到皇上耳朵里，他这才知道我生在那日，想着作宴不合宫里礼数，便捡了个下午空当，从宫中戏班子点了几个角儿来唱了台子戏给我听听。
听戏在宫里容易，然他有这心专程点给我，同平日里他拿物件儿赏我是大不一样的，我真乐呵了几日，阖着东宫上下的宫人也一道热闹了把，大家都称道是托我的福气。
这称道我受得，毕竟若是放着皇上一个人，东宫一年到头也别想听场戏。
【玖肆】
皇上他嗜好雅致老成，从来都焚香品茗、研棋作画儿，年轻轻儿的时候也不爱听戏，觉得吵吵。
我却不然，我喜欢热闹花哨，他正是知道。
因那是皇上头一回点戏给我，故我还清楚记得那是出拜月亭，这戏我现今都还常听，只觉时听时新。
常如我看皇上，亦是常观常有不同。
皇上知事儿早，又落着是个储君，打小心思也深。这深得是实在，跟我这纨绔不一样。他不喜欢那些子花花门路，打赏过我的东西当中，拣出的都是绝好物件儿，只怪我赏不来，心知是好，却眼见都是死物，记也难记住。
我被他惯着见多了那些，新鲜劲儿过了也都不知珍重，瓶罐金玉搁那儿也就搁那儿了，总是一层新的盖过旧的，将我国公府的小院儿都要塞满，东宫侧殿里更别提，若不清点一二，我晚上怕得抱着玉罐子枕着金馒头睡，故有些不大好的，我就只好割爱拿出去随礼。
皇上每每知道了，也不大出声儿，只支着额头看看我罢了。
我也问过他是不是在意，在意我便不送了。
可他却只笑笑，“赏你了就是你的，怎么处置也都是你的事儿。”
如此我便很安心，宫里祝宴诗会皇亲生辰我也挑不来东西。他眼光是好的，我就指着这些物件儿去送，他既不在意，我也不带心疼。
可就在我这十六岁生辰过了没几日，又赶上宫里哪个娘娘抬位份，我便又拿物件儿赶了礼，终于皇上身边儿伺候的小太监都瞧不过眼了。
因着我平日记得我爹当年要我别得罪小人的嘱咐，便待下头宫人都好，这小太监同我处得不错，就吁吁指点我句：“哎，清爷，您这使不得啊。昨儿太子爷临着出猎前来找您，您去给太傅大人请安了不在，爷他要走，却见着侧殿牙屏上的玉挂又少了对儿，瞧着瞧着忽说……”
“说什么？”我忙揪着他问。
他担惊受怕踟蹰好一会儿，但心里大半是惦念我，好歹一跺脚，粗声学着皇上那闲散口气道：“太子爷说，‘这清爷也怪，从前侧殿里头蜜饯儿生了虫都舍不得扔，爷这物件儿倒能搁千年万年的，却连皮儿都没捂热呢，竟就折腾没了’……”
他一说完，当场把我背脊柱子都给吓冷了大半，心里一描摹出皇上说这话时的淡然模样，我真恨不能回走一趟将送出的物件儿都给要回来奉到他跟前儿跪下。
然人生在世，送出去的东西借出去的钱拿出去的人情，都只得当做泼出去的水，求不得个回头路的。
到最后也只得是我自个儿老实去同皇上赔不是。
我爹曾就面圣之事落训过我二哥，我听过一耳朵。那大意是说，为人君者，想言语什么，总都掩着一层，他说没意思的话并非真是没意思，他只是望人猜准了他那意思，再费心去对上他的心思罢了。
如此细想皇上的话，他没直接答他在意不在意，便该是在意。
果真他赏了我的东西是叫我好生捏在手上，怎么处置都不该给了别人。
如此可见我是真寒了他的心，还是一道道地寒了他的心。
这叫我愧得脾肺都空，心想我这破落不知好歹的，合该做些什么才好，总不能由着皇上一直难受。
可我也身无所长，唯独嘴皮子贫些，那时便想去司文阁借皮影子演给他看。
那日正巧赶上皇上同兄弟出去行猎了两三日不在宫里，我推说不会打猎也就没去，自己暗暗去找了戏本子又领着小太监去借皮影，不敢拿回东宫排演怕有人察觉了提前报给他，还特意在外头花园儿里排好了才作数。
皮影好玩儿也不吵吵，我想皇上会爱看。
结果我和小太监正笑闹着回东宫，走到门口儿却竟又碰上太后宫里的老太监来，手里又拿着个像模像样的大图册子。
实则几月里头这老太监来了许多回，每来一回皇上那案上就多一本儿这么个图册子。我那时候从来纳闷儿，送来的这些也不见皇上翻过，从来镇在一摞书的最下头，也不知是干什么使的。
小太监这时拉着我想避，可东宫前头甬道也只一条开去，避无可避，我也不知他为什么要拉着我避，便就呆呆站着。
老太监当先儿见着我，便笑呵呵过来道礼，我打着精神还了，便听他尖着嗓子吊眉道：“说起来三公子是侍读，也该帮帮太子爷了。”
他说得我莫名其妙：“我能帮他什么？”
老太监将手里册子往我手心儿里一搁。
那册子挺沉，我双手捧着翻开来，见当中画的都是一水儿雍贵骄矜的千金姑娘，衣裳脸蛋儿都好，边儿上写着个个儿显赫身家。
老太监和善指点道：“三公子，您可巧也帮着出出主意罢，爷他年纪到了，立太子妃这事儿虽难，却也不好老拖着。”
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