我望去，只见几个女子挤在门口，当前一人，笑意盈盈地望着我，正是阿萝。
“这般无礼成何体统，还不快出去。”罗言冷着脸道。
几名女子被这一喝，都缩了一下。
阿萝望着罗言，委屈道：“我等听说公子回来了，都想来看一眼，管事净来凶人。”
我看看罗言发青的脸，又看看阿萝她们，笑了笑，对阿萝道：“现在看到了，如何？”
阿萝几人脸上回复笑意，一人道：“公子还那么年轻哩！”
这话出来，女子们都咯咯地笑起来，有几人还红了脸。
我也微笑，正容道：“我正与管事议事，尔等且下去，不可误了工。”
女子们皆答应，向我一礼，乖乖地离开了。
我看着那仍在晃动的竹帘，心里却一阵警觉。说我不会老么……虽然是溢美之词，但是这样下去不行。这张脸几十年如一日不变，总会教人生疑。我思索着，也许下回露面该加点皱纹什么的才好。
“都是些少年心性，公子莫怪。”只听罗言道。
我回过神来，笑笑。旁边的水壶“咕咕”地冒着白汽，我把茶末倒入壶中。
“你说有几件事禀报，还有何事？”我问。
罗言忙道：“是这样。近来人客多了许多，总不够案席招待，小人寻思着可否扩充店面？旁边那屋宅破旧，想来主人也不愿住了。”
我听了，道：“我亦有此意。可遣人打听了那家主人去处，将屋宅买下来。”
新皇继位，至今已经十余年。水灾后，民生惨淡，新皇令免赋税五年，奖励开荒和水利。休养生息至今，已重现生机。这些都是我在外游历时看在眼里的，琼池乃名胜，如今下本钱扩建，亏不了。
“小人今日就遣人去办。”罗言颔首答应。停了停，他看看我，道：“还有一事，万琼楼上月又遣人来问，仍说要盘下云来阁，公子看……”
我冷笑。
万琼楼是这琼池边上最豪奢的食肆之一。
说是之一，乃是因为去年新开了一个斛珠居，也有建造精美高楼亭台和优伶献艺，且后来居上，拉走了不少万琼楼的食客。万琼楼当然不服气，就打起了云来阁的主意。从去年十月开始，万琼楼就不停地遣人来说要盘下云来阁。这边坚决不应，他们竟让市井中的闲人来闹事，幸而被罗言识破，把他们赶走了。
“无事，若再使那些低劣的手段，就让熊三再把他们扔出去。”我说着，把佐料加入茶汤里，慢慢搅拌：“这些事你以后不必理会。”
“小人知道了。”罗言道。
茶香在壶中四溢开来，我拿起壶，将我和罗言面前的茶盏斟上。
“罗言，”我瞥了瞥他：“我不是早说过，你未卖身于我，不必小人小人说个不停。”
罗言微笑，清秀的脸上浮起些赧然，道：“小人明白，只是受公子多年恩惠，礼不可废。”
同样的话他说过许多回，我扫他一眼，继续饮茶。
我回到来，阿康和阿萝的婚事也很快定下，六礼办得有模有样，
阿康在云来阁的后巷里租了一个小小的宅院作为新居，月余之后，二人举行婚礼，阿萝乘着牛车离开了云来阁，由阿康接到新居里去了。
罗言做傧相，我做主人，看着新人向我行礼，心里竟有了些情不自禁的感慨，眼睛里微微发热。
忽然想到从前那人，我问他，这么多事做也做不完，为何不干脆像子螭说的那样分给仙官们，自己也好逍遥。那人却笑，说重任一旦在身，就会有了些父母的怜悯关切之心，想放也放不下。
这就是父母之心么？我望着面前，唇角微微弯起，只觉烛光耀眼……
婚礼三日后，阿萝依礼归宁。在堂上行礼之后，子弟们都起哄，说要到他们的新居里去。我看众人兴致高的很，索性放他们一日的假，打烊休息。
子弟们高兴得不得了，收拾过后，蜂拥地随着阿康和阿萝到他们新居里去了。
店里登时冷清下来。
我哪里也不想去，回到了自己的院子。我的住处是一幢小楼，面前像老宅里一样种满了白芍药。天气已经热了，别处的芍药早就凋谢，我这院子里却仍开得绚烂。阵风吹过，清香满院。看着洁白的花朵恣意绽放在绿油油的枝头，我心平气和，从花园中间辟出的小径走过，将那些花朵细看。
“……阿芍同那花一般美呢。”那个温婉的声音又回响在脑海。
我不禁微笑，似乎感受到我心中所想，面前几朵芍药忽而将花瓣舒展得更开。
一阵噼啪的声音隐隐传来，似乎有谁在劈柴。我讶然，原以为店里的人都去了阿康和阿萝的婚宴，还有人没走么？
我离开小院，循着那声音走去。到了庖厨所在的院子，只见一个魁梧的身影立在院中劈柴，我了然，原来是熊三。
熊三是柴房里的杂役，他姓熊，也真的是就是一只熊。
灾祸之年也连累了许多兽类。熊三是我在森林里见到的，当时他跟另一只熊妖争食不过，身受重伤。我将它治好之后，熊三就一直说要报恩，跟着我回到了云来阁。
他很听话，我不让他变身吓人，他就不变身，一直是人形。虽然长得比常人高大太多，熊三干起活来却很卖力，多粗多重的木料，他一掌下去，即刻变成细柴。也正是这个原因，我把他留了下来。云来阁全是孤弱之人，来些寻衅的还真不好对付，熊三可是上好的戍卫人选。事实也确实如此，上回万琼楼找的人来滋事，熊三二话不说，直接把那些人扔了出去。
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