那日之后, 岁行云与李恪昭几乎再无私下单独相处。
倒也无谁刻意, 实在是局势愈发山雨欲来, 所有人的心弦都绷得一日紧过一日，两人各有事忙, 分不出多余精力在儿女情长。
蔡国的饥民之乱在隆冬时节被平息。
但正如冰封的河流, 表面看似无澜, 冰面下却是千里暗涌, 或许只需小小契机就足以重卷惊涛, 破冰裂岸。
自天命十六年冬到天命十七年春, 不过短短一季, 仪梁城就逐渐进入一种看不见、摸不着, 却人人皆有所感的萧条紧绷。
贵胄之家纷纷借各种理由将家眷送出仪梁, 城中各大商号也隐隐望风而退。
至仲春时，坊间街市已较往日清冷许多, 市面上各类物品逐渐短缺, 物价再度暴涨, 平民苦不堪言, 民怨再起。
天命十七年六月，蔡国三十万大军攻打苴国杜雍城失利的消息传回。
与此同时, 去年苴国质子素循那不名誉的死因也被有心人旧话重提。
坊间闲人将“素循之死”结合蔡国攻苴之事一琢磨, 再加上有人刻意推波助澜, 民意几乎在朝夕之间就呈鼎沸之势。
甚至有市井说书人开始借此杜撰故事含沙射影, 使得城中议论纷纷。
明眼人都知这背后必有人撑腰授意, 显然蔡王与上将军卓啸已彻底到了撕破脸的时刻。
“……城中议论大致分了两派。一派说, 当初上将军卓啸以丰富统兵经验断定攻苴胜算不大，蔡王却刚愎自用、一意孤行，暗中除掉素循，以此断绝卓啸与苴国继续维持友盟的可能，迫他不得不顺从王命调兵打这必败之仗。”
飞星端起茶杯豪饮而尽，擦擦嘴接着道：“另一派则暗指，素循之死乃苴夫人所为，与蔡王毫无关联。只是那时卓啸收受苴国使臣重金贿赂，故与蔡王虚与委蛇，找出种种借口不愿攻苴。”
说到底，并无人当真关切素循之死的真相，不过是蔡王与卓啸以“素循之死”为由头相互甩黑锅，争夺民心向背罢了。
“卓啸这厮真要反。”叶冉神情沉肃，如临大敌。
数年来，蔡王意在友缙，攻苴或薛，而卓啸则意在联薛、友苴、攻缙。
只是之前蔡王压制卓啸尚算游刃有余，故而双方互有让步。
如今蔡王尚未收回在去年冬之前失去的民心，又遭此重创，明显是再无力弹压卓啸了。
这对缙质子府来说可不是什么好消息。
“再有，近来仪梁四门不但加紧了出入盘查，布防也似有变动。我让伏虎与瑶光、天枢暗中探过数回，城门卫与城中卫里出现了许多生面孔，”飞星补充道，“我总觉得卓啸似是要封城了。”
李恪昭以指节轻叩桌面，神色冷峻：“飞星，让无咎做好接应准备。叶冉，尽快设法将府中不会武的人送出城先走。”
除十二卫与西院那三十来人，府中可还有老大夫及仆妇竹僮等，加起来也有二三十。
虽他们都只是奴籍者，李恪昭却从未打算丢下他们自生自灭，数年来一应部署全将他们囊括其间。
“欸，我记得岁氏神巫曾托梦与你，说卓啸将在今年入秋后动手，”叶冉忽地看向岁行云，“那神巫讲没讲具体是哪日？”
岁行云被问得个哑口无言。
缙史上就只一句“秋，上将军卓啸窃国，弑其君”，并无具体日期。
在叶冉与飞星期待目光的凝视下，岁行云硬着头皮憋出一句：“没。你们当神巫是絮叨话痨？哪会说这么细。”
见叶冉、飞星似还有话说，李恪昭敲敲桌面：“不要为难她。求神不如靠己，随时做好准备便是。”
*****
容茵也在要被先送走的那批人之列。
哪怕岁行云早已将事情同她交代清楚，诸事也做了妥帖安排，事到临头，容茵还是忍不住浑身发颤，眼中浮起泪光。
“姑娘、姑娘不与我一道么？”
“你忘啦？四方令每半月就会来府中‘探望’公子一次。有时对方携夫人同来，我便得随公子同去相迎。若我走了，公子如何向四方令解释？”
岁行云避重就轻地安抚笑道：“别怕，出城后你紧跟着老大夫他们就是，十二卫中的天枢、天权也会一路护着你们寻到接应之人。”
容茵抹着眼泪欲言又止。
“前些日子我对你说的话可都记清了？我已替你除了奴籍，带好你的名牒，从今后你就是自由之身，想怎么活都行。”
岁行云将一个小包袱塞到容茵怀中，笑着捏了捏她的脸。
“这里头有袋金瓜子，还有切割后的火齐珠原石，你也带走。倘使我没能活着到缙国，这些东西便归你。若到了缙国实在不知该做何打算，你就往屏城去寻一个叫做卫令悦的人。告诉她，你是我的家人，她定会照应你。”
“姑娘！”容茵落下泪来，哽咽到再说不出话来。
“别怕。我只是做好最坏打算，并非要去寻死，”岁行云抱住她，轻拍她的后背，“这一年多来承蒙你照顾，奈何我有太多事要做，无以为报。若咱俩都活下来……”
岁行云顿住，笑着摇摇头：“罢了，说这些也没意思。你先往缙国等我就是。”
*****
七月初八，立秋。
虽早知“天命十七年秋”是蔡国难逃的劫数，但当岁行云身处其间，亲眼见这富庶繁华的大国王都在不到一年内就盛极而衰，今夜又目它在转瞬间沦为人间炼狱，才知史书工笔短短数行，背后留白多少血泪铸就的惊涛骇浪。
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