等这女子走到酒楼前，众人看到她有着一张蜡黄浮肿的脸，缭乱的发丝下相貌瞧不清楚。她动不动弯腰咳嗽，一咳就折起身，让整张脸撞到膝盖。于是不得不扶着一根竹竿，以免重心不稳跌到地上去。那竹竿崭新漂亮，晶莹剔透，仿佛是丐帮打狗棒之类的圣物，只是看这贫女的神气，又实在不像。
贫女居然直直地朝酒楼走来，东张西望了一会儿，找到了位子坐下，把楼里所有的人都吓了一跳。她身边的几人蹦起来，逃也似的去换地方。
有点意思。郦逊之与江留醉相视一笑，仔细地打量她。她年纪只十六、七岁，身材算得上苗条，但显然病得不轻。贫女发现两人在看她，抬起肉泡泡的眼皮，冷冷地道：“有什么，咳咳，好看的。”说完又连天价地咳了起来。
伙计傻了眼，想来赶她走，又怕染上她的病，远远站着不知所措。客人纷纷上楼或是付账，避瘟疫似的躲了开去。有几个不耐烦的人忍不住破口大骂了起来。那贫女孤单地坐着，无人搭理，仿佛不是人而是件摆设。她向四处张望，没有人迎上她的目光，底楼的人越来越少。
江留醉心中不忍，走到一个伙计面前，“你去为这位姑娘拿些吃的，我来付账。”郦逊之若有所思地打量着贫女。伙计还在犹豫，贫女的语声又不冷不热地传来：“我不认识他，咳咳，你过来，我……有钱……”四周的人投去嫌恶的目光，同情地看看江留醉，为他不值。江留醉不在意，一笑了之，坐回原位。
骚动引来了老板娘。她深深地盯着贫女打量，直到走到她面前，才甜甜一笑，柔声道：“姑娘初到此地，招待不周，真是失礼。看你身子骨儿不大好，这儿杂人多，不如到楼上我房里去，那里清净，想要什么我自会叫人送来。”
听者无不大吃一惊，眼见这贫女又弱又穷，不知老板娘为何这样客气。
贫女充耳不闻，吃力地从口袋里摸出几枚制钱，道：“我只要一碗茶，两个馒头。”说着，仍咳个不停。老板娘面露微笑，回头示意伙计照她说的做，又道：“姑娘，这儿风大，对你身体不好。何不随我换个地方，又暖和，又有人伺候。”
观者大为诧异，但贫女的话却更让人吃惊。她费力地咳了好一会儿，才慢悠悠地说道：“我又不是，咳，你的，咳咳……姑奶奶，你，咳，这么巴结我……干什么？”郦逊之莞尔一笑，江留醉差点没把酒一口喷出来，这女子太有意思了，没人想从她那儿得到什么，她却随时随地以为别人打她主意。
老板娘一点火气也没有，笑嘻嘻地道：“姑娘若乐意待在这儿，就请随意。”说完，转身对其他客人道：“对不住，哪位客人不惯就请往楼上去。今日的酒钱茶钱，我请。”又朝那贫女笑道：“姑娘有事随时招呼。”便又上楼去了。
江留醉望着她的背影揣度，对郦逊之道：“你不觉得她们俩都很莫名其妙？”郦逊之微笑道：“不然，老板娘的眼光好，瞧出她大有来头。”江留醉摸摸头，恍然道：“她以奇服怪相引人视线，我就忘了去想她有没有功夫。郦兄的眼力，不输老板娘。”
他们小声说话，贫女无动于衷地喝着茶，外界的一切似与她无关。众人因有老板娘的一句话，就不那么嫌弃她，自她身边走过，往楼上去了。过了一阵，贫女吃完了东西，颤颤地站起，又一路咳着离开，似乎来酒楼真的是为吃食而非闹事。
江留醉动了好奇，对郦逊之道：“我跟去瞧瞧。”郦逊之阻拦不及，心想他好事如此，难怪会被人追着打，只怕哪里惹了祸却不知。
江留醉跟了几条街，贫女浑然不觉，毫无异样，咳嗽声依然痛苦如丧考妣，听得他大起同情之心，同时心中失望，老板娘与郦逊之莫不看走了眼。他正考虑离开，贫女停了下来，江留醉急忙隐蔽身形，从一堆杂物后偷偷地窥察她的动静。
那女子冷冷地注视着天空，冷冷地道：“这世上管闲事的人真不少。”江留醉心中一紧，隐忍不出，又听她道：“你道行不够，何必四处找事？小心泥菩萨过江。”贫女像是根本不会咳嗽，声音清脆得好像风中的歌声，那张憔悴的脸透出隐隐的光华。
就在江留醉出神的瞬间，贫女已不知所往。他哑然失笑，自觉多事，飞步回到太公酒楼。郦逊之见他悻悻归来，笑道：“可有所获？”江留醉道：“她的轻功很好。”指了指自己，“比我好。”爽朗一笑，当即放下。
两人笑谈了一阵，忽见一个青衣少女抱着琵琶走进酒楼。掌柜有了经验，马上从柜后走出，堵住她的路，笑道：“客官要些什么？”青衣少女抬起脸，奇丑无比，不仅长得像男子，更苍白得犹如死尸。掌柜大白天活见鬼，差点落荒而逃，魂灵出壳了半晌，才镇静下来。
只听那女子嗫嚅地道：“我想……来卖唱。”掌柜恢复了胆子，心想这等丑怪模样，任谁看一眼都吃不下饭，立即定定神道：“别说我这里不准卖唱，就算要，也不会要你这样的丑八怪！”
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