三、学艺
凤凰儿沉吟道：“嗯，他易容成一个老头，大约六十上下，不太瘦，也不胖，还算仙风道骨。昨日午时可能走出过南城门。”众人你望我，我望你，都觉特征太少，难度极高。
“哎呀，不管如何，街上那么多老头，一定能找到他！你们全部出去，给我搜！”
凤凰儿坐镇空空帮总舵，运筹帷幄，在江陵城铺天盖地搜寻弥勒的下落，线报也跟街上吆喝似的不断传来：
“报——据县衙胡师爷说，本城共有一千三百二十六位年过六旬的老头，其中常住人口占了九成。体弱多病者七百九十二，行动不便身有残疾者一百有四，即是说，身强体壮的仅四百三十人。”
“呸，谁身子弱，跟我要找的人有关系么？麻烦……不过话说回来，江陵城里身子不好的老人家倒是很多。”凤凰儿说到此处，马上吩咐张快手，“给我记下这事，日后逢年过节前去拜访，以尽孝道。”
张快手心里叫苦连天，刚说不关她事，这又揽罪上身，兄弟们已够清苦，再添累赘恐怕要去投河。他打点心情，和蔼地劝凤凰儿道：“帮主，我们……和他们……这个……素不相识啊……人家儿女满堂，不需要我们尽孝道吧？”
“哎，你没听过‘老吾老以及人之老’？等你他年老弱，就明白我的用意。总之，行善积德是没错的，听明白没？”
“是，是。”张快手暗想，你以为你是包青天啊，又不是百姓的父母官，管这么多撑的。
“报——据守南城口的卫兵们核计，昨日午时出城的老人共有七十二个，其中四十人身强体壮，自行走出城门，大部分都看不出可疑。”
“唉，既然有此一报，刚才的不是多余嘛！真罗嗦。那四十人中有没有孤身一人出城的？不知道？再查！”
“是。”线报本来查到这些很得意，谁知还是讨不到一句好话，怏怏走了。
“报——据城南守卫大哥回忆，有一老头甚是古怪，昨日出城健步如飞，身形甚快，完全不似老人。可傍晚回城时走得极慢，似乎腿脚不便，颤颤巍巍，判若两人。”
“哦？”凤凰儿笑道，“这位守卫倒也细心，他如何知道是同一人？”
“回帮主，守卫说他那时正在吃卤蛋，那人走得太快，他不小心把汁水溅到那人鞋上，这才记得。”
“他可知那老头如今何处？”
“他见那老头形迹可疑，已派人盯上了。”
凤凰儿嫣然一笑，赞赏道：“好！把这位守卫大哥的名字记下来，回头我写信给县老爷，保举他做个捕快……哎呀不行，他守城时开小差，还是罢了。”刚笑完又想，不对，那老头武功甚好，有人盯梢怎会不知？早去看看为妙。
拉了手下行到那守卫说的地点，草屋一间，破烂不堪，真是高手所住，大概出自丐帮。“哐当”，凤凰儿脚下吃痛，看到一口铁锅横飞而出，内里的汤汁溅得四处都是，尚闻到熟狗肉香。再看，一地的木屑，散落的斧刨锛钺，此间主人该是木匠才对。
凤凰儿微微失望，这老头就算是救她那人，也绝不是弥勒，她一定找错了人。
她不甘心就此离去，百无聊赖中，想想空等着无事可作，索性要手下一起收拾屋子。跟她来的两个偷儿敢怨不敢言，不多时，打扫一新，工具放置妥当。凤凰儿看了欢喜，琢磨那人快回了，打发两人离去。
坐等。日子比蚂蚁爬得还慢。眼见得月上树梢，凤凰儿不禁打了个哈欠，才发觉天已黑了。走至门前，探头看去，荒僻的小巷空荡荡无人。她吸了口凉气，暗道，堂堂空空帮帮主，什么阵仗没见过，有何好怕，于是大咧咧回屋坐定，继续等。
老头回来时，凤凰儿差不多要睡着了，他一进门，看到丫头趴在桌上，就敲了敲门板。
凤凰儿迷糊地挥手：“进来。”老头嘿嘿一笑，四顾整洁得陌生的蜗居，不以为意地在她身旁坐下，饶有兴趣地望向她看。凤凰儿总算有点高手的直觉，蓦地清醒，瞪大了眼看他。
他一双豆眼精光一闪即没，脸上皱纹纵横，比犁过的田地还坑洼，颇有点高深莫测的奇人面相。凤凰儿上下打量了一下，的确是昨日看到过的那人，身材和弥勒差不多，登即拍手笑道：“没错，就是您老人家！师父在上，受凤凰儿一拜。”
她一个响头磕下，面前空空无也，转身一看，老头站在身后嘿嘿笑。她起了好胜心，连拜十数下，老头身形如风，呼啦就没了影子。她只得站起，叉腰大叫道：“你瞧不起人！”
老头弯腰咳嗽，咳声中仿佛忍不住奚笑，听得凤凰儿皱眉，转念一想，“师父如不嫌弃，请移步舍下，凤凰儿稍备薄酒，以示心意。”老头方欲摇头，末了听到个“酒”字，两眼放光：“我不是你师父，不过，有什么酒不妨说来听听。”
凤凰儿念头飞转：“是我四海教场特制的……凤凰酒。天命玄鸟，降而生商。且用了梧桐做酒杯，所谓‘凤凰呜矣，于彼高冈。梧桐生矣，于彼朝阳’——你说滋味如何？”她一急，把琴娘教的诗经也抛了出来。她虽不爱读正经书，但书中言及“凤凰”的，倒记得清楚明白。
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