＂张文祥到石将军庙求签一事，魁玉、梅启照都没有说起。＂曾国藩听完彭玉麟的叙述后，拧起眉头说。彭玉麟所叙的校场刺马的情节，与魁、梅等官员们讲的大致相同，但他们都没有说起求签一事。
＂可能因＇将军＇二字牵涉到魁玉的缘故。＂彭玉麟淡淡一笑。＂几天后，张之万从清江浦来到江宁，与魁玉合作办案，衙门里便传出张文祥是漏网捻贼前来报仇的话。不过，＂彭玉麟压低了声音，＂江宁城里关于这件案子却传说纷纭，与衙门里所说的大不相同。但水师因无人驻扎城里，所知不详，涤丈不如叫一些人扮作寻常百姓，下到茶楼酒肆、街头巷尾去听听，可以听到不少传闻。
曾国藩轻轻地点点头，心想：江宁城里会有些什么传闻呢？夜深了，彭玉麟起身告辞。曾国藩亲送到门外，关心地问：＂永钊多大了，在渣江，还是跟随在你的身边？
＂过年就十七岁了，跟着叔父婶母在渣江。
＂定亲了吗？
＂还没有。
＂雪琴，续个弦吧，身边得有人照顾呀！＂曾国藩亲切地劝道。
＂今生已没有这个念头了，一等长江水师规模整齐后，我便坚决请求开缺，先回渣江守三年母丧后，再到杭州退省庵住两年，以后便渣江、杭州两个退省庵一处住半年，以此了结残生。＂彭玉麟苦笑着，曾国藩无言以对。
＂去年我在九江偶遇广敷先生，他说我前生是南岳老僧。
难怪我喜欢独居，喜欢庵寺。＂彭玉麟伸开双手，做出一个无可奈何的样子。
＂你见到广敷了，他还好吗？＂曾国藩立时想起了温甫，又有两三年不见了，不知他近况如何。
＂广敷先生真是个得道真人，跟十年前一个样。
曾国藩真想把温甫的事告诉彭玉麟，话到嘴边又咽下去了。
＂雪琴，永钊正处在一生学问的关键时刻，渣江虽有叔父照料，毕竟缺乏良师。你要他到江宁来，和纪鸿一起读书，我为他们请一个好先生。
＂好。＂彭玉麟感激地点点头。
几天后，奉命在市井搜集关于马案传闻的赵烈文、薛福成、吴汝纶、黎庶昌等人，向曾国藩禀报了这个案件的各种离奇之说。
赵烈文介绍了流传最广的一种——
咸丰五年，马新贻署理合肥知县，因县城失守而革职。时福济任安徽巡抚，委托马在庐州办团练。一日，马新贻的团练与捻军作战，大败，马新贻也被活捉。这支捻军的头目即张文祥。张文祥有两个结拜兄弟：二弟曹二虎，三弟石锦标。
曹二虎精于相术。他看到马新贻后，悄悄对张文祥说：＂大哥，这个姓马的面相骨相均极好，将来有一品大官的福分，捻子内部四分五裂，不是成气候的样子，我们何不借姓马的改换门庭。
张文祥说：＂姓马的被我们所捉，恨死了我们，如何可以借他的力？
＂大哥，先优礼相待，看他反应如何。＂石锦标也赞同曹二虎的意见。
张文祥松了马新贻的绑，设酒席款待他。马为人聪明，看出了其中的变化，劝张文祥归顺朝廷。张文祥说：＂我们兄弟早有归顺之意，只是无人引荐。
＂这事包在我身上！＂马新贻大喜。＂福中丞与我私交极好，你们又有武功，只要肯投诚，定会得到重用。今后升官发财，我们共享富贵。
＂我们跟着你投奔朝廷，你日后会看得起我们吗？＂石锦标稳重，考虑得深远些。
＂石三爷，看你说到哪里去了！＂马新贻立即接话，＂你们都是义士，我姓马的今后还要仰仗各位杀敌立功，只有敬重爱戴的道理，决不会看不起的！
＂那你要当着我们众位兄弟的面起个誓！＂张文祥正色道。
＂行！＂马新贻爽快地答应。他这时一条命都攥在张文祥的手里，不杀已感恩不尽，何况还要带着一批投降的捻军回去，这时叫他做什么，他会不同意？恰好酒席桌下正有一条狗在啃骨头，马新贻从张文祥腰间猛地抽出一把短刀，朝着狗身上狠狠一刺，那狗惨叫一声，狂奔逃去。＂我马新贻今后若亏待兄弟们，你们可以像刚才这样，把我当一条狗一样戳死！
张文祥答应了。第二天，这支捻军随马新贻投降。马新贻在福济面前将自己如何劝降之事，大大地渲染了一番。福济称赞他能干，并将这支捻军改编成练勇。因马新贻字穣山，这个营便取名山字营，张文祥做了营官。曹、石二人做了哨官。马新贻仗着山字营，屡立战功，迁升频繁。到了同治四年，乔松年巡抚安徽，马新贻已升为布政使了。那时山字营裁撤，石锦标回家当财主，张文祥、曹二虎仍留在马新贻身边，马果然待他们亲如兄弟。
不久，曹二虎将妻子郑氏接来安庆，马新贻和他的太太在藩司衙门设宴招待。曹二虎带着打扮得漂漂亮亮的妻子欣然领宴。谁知马一见郑氏生得美貌，顿起歹心。这马新贻原是个渔色之徒，家有一妻两妾仍不满足。从此，他便常常变些花样？将郑氏骗进藩署。郑氏见马新贻高官厚禄，又长得一表人材，于是也情愿。以后马便常常支使曹二虎到外地办事。曹一走，郑氏便住进藩署。马的妻妾都怕他，由他胡来。
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