明定国是的诏书颁布不久, 新政的主要支持者、光绪帝的师傅协办大学士军机大臣翁同和, 在他69岁生日那天突然接到罢免一切职务立即回籍的上谕。先一天, 翁同和还在弘德殿与皇上畅谈新政宏图, 力劝皇上接受徐致靖的推荐, 早日超摧梁启超、谭嗣同等人, 改组军机处, 并考虑予袁世凯以重任, 皇上都一一点头赞同。不料一夜之间突然发生变故, 翁同和目瞪口呆, 百思不解, 想面见皇上陈述, 皇上拒而不见无奈, 只得收拾行装含泪离开京师。此事在官场士林中影响极大。有人说这是今科状元没点好,不该点夏同和, “ 夏” 者“ 下” 也, “ 夏同和” 者, “ 下” 同和也但更多的人都认为这只是一种玩笑之辞, 背后可能有很复杂的嗦因。
紧跟着慈禧太后采取了几项措施。一是任命亲信荣禄为直棣曾、督, 统率包括袁世凯新建陆军在内的北洋三军。二是命亲信刑部尚书崇礼兼署步军统领, 执掌京师警卫大权。三是任命亲信刚毅管理健锐营, 命怀塔布管理八旗官兵、包衣三旗官兵及鸟枪营事务, 并更换了一些要害部门的都统。这几项措施的结果是剥夺了光绪皇帝的军权之后, 慈禧太后又规定, 凡补授的文武一品和满汉侍郎, 新任命的各省将军、都统、督抚、提督等官员必须向她谢恩和陛见。这个规定实际上是夺去了光绪皇帝对大臣的任免权。
京师官场对这些现象议论纷纷。杨度想起那年碧云寺中曾广钧说的帝后两党的明争暗夺, 他预感到新政的前途已被浓重的阴影所覆盖。杨度刚从科场失利的沮丧心情中解脱出来, 又被政坛多变的严峻局势拖到忧郁之中。就在这时, 他和夏寿田收到了王闿运托折差带来的紧急信件。湘绮先生首先对夏寿田的高中表示祝贺, 说门生的成功为他的老脸增了光, 接着便命令杨度迅速离开京师南归。信的最后有这样几句颇令他的学生深思的话：“ 书痴, 古人云月晕而风, 础润而雨,又曰空穴来风, 桐乳致巢, 你身处是非漩涡之中, 稍不慎便有灭顶之灾, 你难道一点都没有觉察吗？”
京师的局势太令人捉摸不定了, 夏寿田眼见杨度卷入漩涡已深, 也劝他回湘安心再读三年书, 以下科夺得状元为上策。杨度终于拿定主意, 从师命回东洲读书。此时谭嗣同尚未进京, 杨度遂向梁启超、徐致靖等人告辞。梁、徐猜想他主要原因是会试不中, 心情抑郁, 便也不再强留, 背地里谈起来, 不免有“ 哲子功名心太重” 的感叹。
明天就要离京了, 夏寿田为挚友远别而依依不舍, 他提议今天去游江亭, 就在那里略备薄酒权作饯行。杨度同意了。
江亭在京师城南右安门内。康熙三十四年, 户部郎中江藻在辽金古寺慈悲庵建花厅三间, 取白居易诗“ 更待菊黄家酿熟, 与君一醉一陶然” 之意, 名之曰陶然亭, 而京师人习惯建亭人之姓叫它江亭。江亭地处闹市之外, 周围一带是洼地, 终年积潦不干, 芦苇丛生, 鬼鹤翔集, 清野芜静, 充塞着一派山村之气, 因此成为京师那些厌倦了城里纸醉金迷喧嚣尘杂生涯的官员和士大夫们的最好休憩之地。偶有闲暇, 他们便携三朋五侣来这里散散步, 看看水鸟喝喝酒吟吟诗,求得一天半日心灵的洁净。
杨度、夏寿田来到江亭时, 此地已有不少游客了。他们先没有进花厅, 而是绕着洼地漫步, 慢慢地远离游人, 进入芦苇丛中的时候, 四周变得更加的宁静清幽。放眼望去,满眼尽是青青翠翠的芦杆芦叶, 侧耳谛听,耳中只闻野鸭呷呷, 山雀啾啾抬头仰观, 则是湛蓝湛蓝一碧如洗的天空。夏寿田感慨地说“ 天地赋予人间这么美好的景物, 只可惜世上的人忙于生计, 忙于名利, 少有这份闲心来享受, 真可谓辜负了春光, 冷淡了韶华。”
杨度笑着说：“ 你偶尔来这里走走, 觉得有味, 若长期住下, 必定会闷死的。”
正说着, 他看见一个背猎枪的人远远走来, 那人的后面跟了条狗, 于是指着远处说：“ 你若不信我的话, 去问问此人如何？”
夏寿田说：“ 行, 我们去跟他随便聊聊。”
那人走近了, 的确是个猎人, 年纪在30岁左右, 满脸黑污, 头发胡须杂乱如同茅草,身上的衣服又脏又破, 老旧的单管独猎枪上挂着一只野鸭子, 连那只狗都毛发粗糙, 瘦骨嶙峋, 仿佛饿了好几天似的。
“ 大哥, 打了些什么好野味！” 看看猎人走近了, 杨度上前去打招呼。
“ 今天倒霉, 大半天了, 也没打着什么,就这麦野鸭子。”猎人把单管猎枪取下, 野鸭子从背后移到了前胸。
杨度想起这个野鸭子正好做个下酒之物, 便问：“ 卖吗？”
“ 卖。” 猎人见来人原来是买野味的, 本来阴沉沉的脸立即开朗了。
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