第二节
五 锡拉胡同与肃王府的密谋在同时进行
醇王府里这一场叔嫂、婆媳之间的闹剧很快便传了出去，不少王公大臣听后都摇头叹息。有的说，老佛爷在世时虽然是大权独揽，但她公私还是分得清楚的。她娘家里的人也只能得个承恩公的虚爵，并没有出任实职。方家园里储存的金银珠宝不少，但国家政事却不敢干预，慈禧本人也从不把国事与她的兄弟们商量。醇亲王监国还没有几天，国家的重器要缺，简直成了王府家宴上的鸡鸭鱼肉了，朝廷还有什么体面？
海军大臣一职，叔嫂双方都不肯让步，载沣也无法调停，便只得暂时搁下，先宣布筹建御林军，授载涛为专司训练大臣，毓朗、铁良协助。
此事立即在朝中引起议论。联系到那次家庭争吵，许多大臣也看清了载沣的用意，都很失望。尤其是张之洞，这么大的一件事，也没与他这个老相国商量商量。陡然间，他心中升起一股浓重的失落感。就在这个时候，徐世昌带上一支尺把长的长白山野生全参来到锡拉胡同看望他。
张之洞向来不受馈赠，但他眼下实在体气太弱，这样大的长白全参实在罕见，是补中益气的好药。徐世昌是翰林出身的总督，在张之洞的眼中不是俗人，经不住徐的诚恳劝说，张破例收下了。
从保养身体到学问文章，徐世昌很得体地说了不少奉承话，七十二岁的老头子听得很舒心。话题自然谈到了朝政。张之洞的口气里，明显地流露出对载沣的不满和对时局的忧虑，气氛与徐世昌的要求甚为相合。徐世昌是作了充分准备而来的，又从一批激进的皇室后生中揽到了一些消息，忧心忡忡地叹了一口气，说：“老相国，古话说得好，治国非倚重老臣不可，老佛爷历经咸、同、光三朝，于极重极大之内忧外患中保住了大清朝的江山，真不容易。其关键所在，即倚重老臣。同治年间依靠曾、左等人平定长毛，光绪一朝，靠李文忠公和您才度过甲午年、庚子年那样的大灾大难。”
“哎，别提了，曾、左、李都走了，我也呆不久了，还是闭了眼清静些。”张之洞颓丧地说。
“说哪里话！老相国，新主冲龄，监国年轻，大清朝还要靠您这根顶梁柱呀！”徐世昌就势激一下。
“说得好听，顶梁柱！”张之洞冷笑一声。“柱子老了，年轻的急着要顶上来哩！”
“是呀，”徐世昌赶紧将谈话引入轨道。“这次筹建御林军，用的全是一班二十几岁的毛头小伙子，朝内朝外议论得多啦！”
“菊人，我老了，又生着病，平日里很少出去，你听到些什么议论，拣几条主要的说给我听听。”几十年与政事息息相关，只要两只眼睛没有闭上，张之洞便不能一天不过问政事。这给徐世昌提供了进言的良机。
“我是个外臣，这一年多里朝廷的事也了解不多，近半个月来住京师，只偶尔听到一些老友们说说而已。他们都说摄政王监国会有一番区别于老佛爷的动作，从筹建御林军一事看，这番动作已露端倪了。它有两个特点：一是用皇族，二是用年轻人。”
张之洞没有反响，只是半眯眼睛听着。
“老相国，”徐世昌有意将声音压低，“我听人说，这些日子来醇邸、肃邸和世府特别忙碌，一班亲贵少年日夜出入其间。摄政王、肃亲王和他们的态度大体一致，世续老中堂则较为持重，他不喜欢这班子轻浮少年的狂妄躁进。”
“这班子人究竟要做什么，你听到点风声吗？”张之洞显然对此很关注，半眯的眼睛突然睁开了。
“老相国，我这是道听途说，算不了数的，但事态看起来的确是严重的。”徐世昌脸上露出忧郁的神色。
“说吧，在我这里还有什么不能说的话。”张之洞伸了伸腰。他这些天也听到些风声，说是铁良、良弼等人活动频繁，他要在徐世昌这里得到证实。
“老相国，听说满洲亲贵中现在冒出一批激烈的年轻人，他们在酝酿一个大的计划，那就是要通过这次新旧更替的机会废除军机处，建立一个以皇族和满人为主体的新内阁，将汉人从一切要害部曹里赶出去，以便对付国外排满的革命党和国内的仇满势力。”
“狂妄！”张之洞抑制不住而愤怒起来。“大清国将会断送在这批乳臭未干的小儿们的手里。”
“我早两天见到袁慰庭，谈起时局来，他也唯有叹息而已。他说他已作好了准备，回河南黄河岸边做一个蓑衣钓徒。”
“哎！”张之洞似有满腹的话要说，但“哎”了一声，却不见下文。原来，这句“蓑衣钓徒”的话，蓦地激起他一股与袁世凯命运相连的感情。
张之洞一向瞧不起行伍出身的袁世凯。举国上下对袁的新军新政一片恭维的时候，唯独张没有一句赞辞。张认为湖北的新政远在直隶新政之上，湖北的新军也不亚于北洋军，至于袁为办军政而不择手段的行径，则更为素以理学名臣自居的张所鄙夷。但他们却同时调进军机处。张明白，他和袁的同时进枢府，背后的目的不去谈，表面上至少显示了慈禧太后对新政的认同，对汉人有为者的依赖。袁在张进京后做出了一系列殷勤的姿态，这之后，张对袁的鄙夷之心渐渐减弱，相反，同舟共济之心渐渐增强。今天，种种迹象都已表明，那些不谙世事狂妄躁进的轻薄少年正在咄咄逼人地抢夺权力，首当其冲成为他们障碍的就是作为汉人代表的他和袁世凯。慈禧临终前夕议嗣的情景又浮现在眼前，他突然感觉到袁将有不测之祸。一股兔死狐悲的凄凉心绪，浸漫了这个衰朽老者的心。他终于含着不尽的深意，对徐世昌说了一句话：“你去告诉袁慰庭一声，要他处处留心一点。”
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