三月初一。
巍巍宫阙，琉璃金顶。
当楚月还在混私塾的时候，常常听那个会试屡考不第的夫子痛心疾首地以“将来金殿对策时圣上若问你……”此等句型教训那些不能顺溜地将《论语》背出来的弟子，当时她不过听听就过，不想今日却真的走上了金殿对策之路。
金殿对策，俗称殿试，乃科考中的最后一轮，由皇帝亲自主持，以选出一甲二甲三甲。
听说此次会试登榜的一共有三百五十四人，楚月低垂着头，看着走在自己前头那人的脚后跟，如果她没记错，那人便是她考完会试那日在街上看到的户部侍郎之子，彼时会试刚刚落下，士子们亦才出贡院不久，而他却能立刻与家仆在京城贵胄最爱的鼎翠楼用完饭，剔着牙去踹人家的摊子，速度如此之快，这只能说明这位侍郎公子压根二就没进过贡院。
往年开科取士，进士科至多只取三百左右的人，而本次则取了三百五十四人。
楚月撇了撇嘴，啧，会试放榜不久坊间便有传言说此次会试刘节收受贿赂，而威胁主考官，不遂后又向皇帝讨了一道扩招的圣旨，本以为坊间传言必定夸大，现在看来，不仅确有此事，简直还明目张胆无法无天，连贡院的过场都懒得走一遭，直接殿试……唉，果然后台硬就是好，这些买功名的大多也是官家权贵之后，不用考科举便能封官封侯，如此不过是锦上添花，弄个进士出身的名头好让今后的仕途更加顺利罢了。
只是苦了那些落第的士子了，估计又得花一点时间来指天骂地，抱怨世道不公了……
心绪飘扬间，楚月已随着大部队来到了此次殿试的考场——太和殿。
按照楚月曾今听人讲的，或者说是按制，殿试之日还会举行一个隆重的开考仪式，文武百官身着官服如上朝一般侍立内外，而后皇帝升殿，鞭炮齐鸣。
那场面想想就异常恢弘了，可如今，按照这北程现任皇帝久不临朝，朝政由阉党、内阁等势力分庭抗礼把持，而现由刘节为首的阉党略胜一筹的局面来看，皇帝临轩策士是不可能的了，因为听说皇帝六年前便已不临殿试亲策了。
而皇帝不来，文武百官也不大可能会到齐，因为听说此次殿试十二个读卷官里有三个是铁杆阉党，七个是跟阉党沾边的，内阁在此次春闱中完败，自然不会出现在这场由阉党把持了的殿试。
综上所述，本次殿试异常冷清，在象征性地响了几声鞭炮后，执事官便举着那据说应该由内阁拟定皇帝圈定的策题入殿，再由内侍官将策题置于案上，然后楚月便随着其他贡士一起朝案行五拜三叩之礼后就位入试。
殿试不同于会试，从来只考一场，而且当天交卷，禁宫内廷绝从不容闲杂人等多待一刻。
楚月从皇宫出来的时候已是繁星满天了。
方出皇宫大门，紧绷一天神经的士子们终于舒了一口气，二三结对地分散开来朝自己的目的地而去，周文征紧走两步赶上走在他前头的楚月，道：“楚兄，一起回‘清明寺’？”
楚月淡笑一声，婉拒道：“后日便是金殿传胪，我想便住在城中，一来到时进宫方便，二来也可趁机在城中游玩。”
周文征闻言，并不在意，点头道：“那好，那在下便自行回去了。”
“嗯。”楚月点了点头，拱手道：“再会。”
周文征亦拱手还礼，道：“告辞。”语罢，转身便想城外走去。
彼时夜市已上，楚月看着周文征的背影慢慢淹没在人海中，然后抬步走向这皇城中最大的酒楼之一，品香楼。
南鼎翠，北品香，整个皇城，乃至成个北程最好的两家酒楼分立于这皇城的南北两条最繁华的街市上。身为一个腰包里还有两个钱的人，鼎翠楼楚月是老早就去尝过的，而今日刚出殿试就去品香楼，则是为了见一个故人，接一个亲人。
“哟，楚少爷，金殿对策终于完了，皇帝老儿问了你什么？感觉怎么样？是状元呢还是状元呢还是状元呢？”
楚月方一推开品香楼二楼包厢的门，便听着一个轻佻的声音悠悠传进耳朵，那语调，让人光听着便会联想到街边那些游手好闲的小混混，可偏生，屋里头的这个人也许是个纨绔，却也绝非纨绔可以比拟的。
挑开分隔出内外间的珠帘，楚月看着屋子最底处那张罗汉床上躺着的人，觉着不忍直视大概就是这种感觉了。
只见那黄花梨的罗汉床上躺着一身穿银色衣衫的男子，面若白玉，鼻若悬胆，红唇微勾，一抹笑意温儒，端看那相貌，真真是如那戏文里唱的玉面小郎君一般能勾引潘金莲，但且略移目光看向他那两条不仅翘着二郎腿还不停抖动地长腿，估计潘金莲眼中的那点子旖旎都会碎掉。
楚月将目光远远绕开他那两条如抽筋似不知疲倦地抖着的双腿，似叹似嗟道：“状元？罗阁主倒是能说笑。”
如今大概谁都知道刘节买通考官扩招进士之事了，况且殿试从受卷官到读卷官，大半儿都是跟阉党沾边儿的，皇帝又不管事儿，状元榜眼探花是谁，还不都是刘节动动手指头的事儿吗？
“嗤。”罗慕生见她那似叹却分明是嘲的表情，心中明白，不禁笑了一声，揶揄道：“哪里，以咱楚少之才，干掉那内阁首辅张一清都绰绰有余，更别提拿下区区状元，翎白，你说对否？”
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