一只脚踏进弁华园内，万红庵这才觉着缓过一口气来，背后不曾追着个甚么索命阎王，自己还尚在阳间，虽然手脚已是冰凉一片。
弁华园间一派喧嚣闹腾，想是才同那来踢馆闹事的争斗过一番，稳住了场面，正庆贺得意哩。也幸亏这乌烟瘴气的光景里没人留意，万红庵便浑水摸鱼偷溜进人群，欲往自己那间小室潜去，不料中途却被人截住。
“哟，红相公唱堂会去好耍呀，这多时才回来，是不是暗地里偷汉去了？”
这讲话的也是弁华园里一个倌人，名唤姚玉痕，平日里最是和万红庵不对付，稍微拿捏住点把柄就要开涮。若放平时，万红庵自然也是要同他扯皮回呛几句，但此刻心里有鬼，生怕自己真败露些可疑形容，便不同他纠缠，只狠剜了一眼，就如那偷灯油的耗子般埋缩着身形，急匆匆窜进卧房去了。
关门后万红庵先遣翠岫备了一桶香汤，将自己浑身浸没在水中，才有闲暇细思今天的事端。
越细想越是可气，万红庵恨恨地擦洗自己一身皮肉，发现腰身和大腿根部都有多处淤痕，当是被那人掐捏的。后门处又粘腻湿滑，将新衣都玷污了。这腌臜物件还不能遣别人清洗，不然必被看出端倪，真真罗唣人。最要紧的是自己这白捱下这一顿，钱没落着分毫，怕是连开善堂的也未必能做到如此大度。
真是被鬼迷住心窍，卖肉的**还装什么菩萨，万红庵最后在心里默然下了结语。也是瞧着那后生年纪尚轻，大好韶华实不忍见它在此断送，罢了吧。况且，万红庵忽然脸红到耳根，想那后生器物甚伟，在他品鉴过的宝器当中也算是数一数二，虽然痛煞苦煞，也不是不爽利的。说来斗室内光线昏黑，他竟连后生样貌也没瞧真切。不过这样也好，本就是露水情缘，断得利索。
这般思来想去，直到香汤渐凉，万红庵还没出浴的心思。忽然一通噼里哐啷的砸门声使人陡然回魂，门外有个洪亮嗓子喊着：“红儿，红儿歇憩了不曾？”
万红庵慌忙跳出浴桶，顾不得身体还湿着就将衣袍往上披，好遮住一身欲痕。果然才将衣带松松挽作个结，门板便被生生撞开。来人面上笑模笑样，一双鹰隼似的眼睛却已经满屋子逡巡，不放过一丁一点的诡疑。有这等毒辣眼光的，全洈邑也只找得出一个，便是弁华园的掌事秦揽月。
秦揽月面上笑意盈盈，扭捏着身段凑到万红庵身边来，亲昵地抚弄万红庵濡湿的乌发：“红儿今日戏唱得辛苦，想必一身筋骨也乏了，可要唤几个小僮来给你通理一番？”
“当家的客气，”万红庵拦住他往下滑去欲翻弄衣领的手，心里暗地埋怨，知道还是被姚玉痕这贼小厮嚼了舌根，“今日确实困倦得紧，只想闷头作鼾，就不使唤僮儿们了。”一面说着一面铺陈枕席往床上钻，还像模像样地打个呵欠，“实在乏了，招待不周望当家的谅宥。”
“哪里话。”秦揽月又将房间周遭审视几回，似没瞧出甚破绽。正欲拔脚走人，途径那搁置鞋袜的板架时却起了疑窦：“这双盘云嵌银边的缎面红鞋怎的缺了一只？我记着是月初才做好送来，红儿今朝第一遭穿它出去。”
“这……”秦揽月目光如炬，盯得万红庵背上直渗出汗来，小心翼翼应付道，“这怪我，今日不知触了甚么霉头，回程时被个乞索儿撞歪，滑了一只鞋进臭水沟里，捞它不上来。”
秦揽月的面孔霎时变了颜色，厉声道：“你也不是不知现今甚么时候，再过半月宫里做宴，可是要跟皇上面前露脸的。这鞋本是忒忒做来配那身红绫撒花帔子，现下可好，我看你如何交代！”
万红庵一时嗫嚅，不知如何作答，只因怕说漏嘴牵出其他事由。
秦揽月见万红庵语塞，觉着自己凶恶了些，于是又放软些声气：“也不是刻意要使红儿难堪，只是你也知道，你这脚最是挑鞋，平日我都嘱着僮儿们提前个把月为你寻师傅订好下一季的，而今这时机是赶不出来了，怎就这般不小心能让它平白掉了去？”
万红庵垂头不语，伸手默默抚弄起那只失鞋的右脚，半晌道：“当家的莫焦躁，我先前那些鞋屐里还有些耐穿的，寻双红的来配也不难，可勉强应付去。”
秦揽月见他抚弄右脚的模样，脸色微僵，怕是自己失言无意戳到了他痛处，便也借坡下驴：“如此便是了，红儿辛劳一遭该好生休息罢，我这老厌物不再讨嫌。”
待秦揽月掩门而去，万红庵垂下目光，重又放到了右脚上面。一颗剔透的水珠忽然从他眼眶里滑落到鼻头，晃晃悠悠地坠下，碎在洋绉缎的被子上。他伸手一遍又一遍地摩挲着脚趾，在灯烛的映照下，那玲珑雪白的趾头都泛着珠玉般的光泽，一、二、三、四，四颗趾头，最外面本该生长小趾那处平滑如璧，白中透露着疤痕消隐后的绛红。
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