万红庵趁送饭的仆役疏忽时偷藏了一把银汤匙。银器轻软，仆役便也未曾重视。
他取这银匙来挖窖墙上松软的泥灰，每逢夜里趁人熟睡时悉悉索索地挖。后来银匙磨到钝折，他便在松动处伸进指头细细抠掘，掘到十个指头破皮渗血，终于抠下一块青砖。
这青砖本当是用作砸碎锁链的。他曾细细端察过那透气的方口，离地不算太高，只要能挣脱脚上的锁链，便可从那处钻出。可惜锁链端头箍住他是铁环甚为牢固，万红庵用青砖砸了半宿，砸得砖头只剩半块，仍不露一丝裂痕。
他瘫坐在这阴冷的地窖，心如死灰。怨自己果然废物如斯，竟然连根小小铁链也奈何不了，不如死去。想死的话，现在就可青砖破头，将自己砸得脑浆迸裂，可是下了黄泉，又有何颜面去见父母？那不如就砸的彻底一些呵，砸得血肉模糊，教人认不出自己脸面。万红庵恨恨想着，脑海中甚至浮现自己被砖石砸成血糊肉醢的惨状，忽然浑身一个激灵，眸泛异彩看向了自己被铁环圈着的脚。
砖石固然不能撼动铁器分毫，但人是肉体凡胎，很容易便被砸得骨损肉烂。
重又拿起青砖，万红庵先在手里掂了掂，探过分量，将牙关闭得死紧，使出一个狠绝的力道，骤然向右脚砸去。只听咔擦一声脆响，分明像早春的竹枝拔节，此刻听来却尤为惊心。砖头再高举，划出一阵风，又是一声响。万红庵额头已冒出豆大的汗粒，两边的太阳穴青筋暴起，下唇也被咬得渗出血丝，尤不足够。砖头又砸下了数次，到后面血沫飞散，溅到墙上星星点点如雨打落梅。
终于那只脚变得塌软易折，柔若无骨。万红庵轻轻捧起，将它掰折挤捏成一个扭曲的姿态，从铁环中缓缓拽出。临末还有一截小趾卡在当中，万红庵毫不犹豫又是一砸，血肉四溅，终于彻底脱离这桎梏。
从严府逃出之后，万红庵只能扶着街墙缓缓前行，绵软的右脚在地上拖下一路血痕，他竟无知无觉。
在街头流落了三天，他已从复州步入到毗邻的司州境内，亦是京畿洈邑所在。他蓬头垢面、满身污秽，又拖着伤残的右脚，几与乞索儿无异。此时天气已渐入严冬，白日还能从日头里取些暖意，夜里却是寒风呼凛，打在身上不逊钢刀刮骨。
入夜后万红庵仍行在街上，彼时万籁俱寂、萧索空旷。伤口处已有化脓迹象，许是受了感染，他一阵头昏脑胀、神志涣散，最终力不能支瘫倒在一间荒废的破庙门前。
此间破庙原先应当是香火鼎盛过的，香炉里都还堆积着厚厚的香灰，只是荒置已久，幔帐被虫蛀得朽烂，佛像也金身脱落，露出了下面的泥胎。万红庵没由来回想起往昔同严玉郎交好时，俩人也曾到庙里进香供奉，听他许下那些天长地久的鬼话。
那时两人还欢情正浓，复郊有座了缘寺相传灵验，万红庵便兴致勃勃，硬拗了严玉郎带他前去上香。
去倒去了，可正执香于佛陀跟前许愿，万红庵心内却又犯起踌躇。他自忖此身胸无大志，而今又是双亲俱健、衣食无忧、良人在畔，可谓今生夙愿已了，还许甚杂愿？偏头瞥向闭目虔诚祝祷的严玉郎，忽地又悸动不已，心道自己此生再无它念，那便求菩萨佑玉郎身体安康，来日高官厚禄、平步青云罢。
似是觉察到身侧目光，严玉郎甫一祝祷完便也偏头看向万红庵，眼帘半卷，似笑非笑。万红庵莫名有些羞恼，仿佛心意被人洞察，便一股脑滚进严玉郎怀里，撒娇道：“你这刁赖，心头又打哪儿来了歪念？许的甚么愿，从实交待。”
严玉郎悄声一笑，探唇轻轻附在万红庵耳边：“我在菩萨面前许了我俩此生此世，永结燕好；天长地久，恩爱不疑。”言罢又探万红庵口风，“阿丹呢，许下何愿？”
万红庵正被他那愿诺逗得满面赤红、又羞又乐，为掩喜色便胡乱嗔喃道：“我才不说与你！既是同菩萨发愿，自当放到心底，开口……便不灵验的。”
彼时无心一句娇嗔，未曾想此后竟是一语成谶。
在神志消散前一刻，万红庵死死盯住那残破的佛像，心底里默默发下誓愿——倘若苍天有眼，菩萨有知，便庇佑万红庵今生杀得严玉郎以血前仇。待大仇得报，愿以此身偿还夙业。
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