自春日筵之后，万红庵便再未见过孟谌。或者说除了翠岫和朱琛，他连其他宫人都少见。
新封鸾镜君时，众人倒还趁新鲜，赶着尖儿来巴结逢迎。后待到小半月过去，竟不见君王宠幸或召见他，便各自散去。看他不似个有前程的主子，侍奉的宫人对他逐渐也不大上心，遣派的事都刻意拖拉推诿，总是寻着空子就要跑一边去偷懒躲闲。
万红庵自然将这些瞧在眼里，不过从不发作，反是常遣散随从，自顾自地在宫苑间安步徐行，倒落得清闲。
他所住的停云轩名字风雅，到后才知是一处荒僻居所，离嫔妃的宫苑和皇帝寝宫都千远万远，可见孟谌打一开始对他就不曾上心。
停云轩近旁倒有一处栖凤台，还有个望鹤亭，俱是观风景的好地方，乃他平日散心最爱的去处。再过去几步便是椿萱宫，相传是孟谌留予先太祖皇帝与先皇太后颐养天年的居所。
孟谌少年时便随父亲孟元晖南征北伐、出生入死。这天下，是他孟氏从前朝手中夺过来的；他的王霸之道，亦是踏着父亲的血肉、母亲姊妹的尸骸走出来的。想当年孟元晖攻伐跤州时腹中一剑，被戳了个对穿，却硬是捱到一战告捷，待收兵锣响才扑地而亡；母亲孟华氏在孟谌袭进青州时受敌军围困，为不被俘虏使他忧心，带着两个姐姐从百尺城楼上跳下。传令兵送来双亲与姐姐的死讯时孟谌正在复州掠地，竟一泪未洒。
后来孟军兵临洈邑城下，前朝末帝严焕自愿纳降，将帝位禅让孟谌，以保举氏安康。孟谌却不顾众谏，一意孤行将严氏一脉尽数屠戮，削株掘根。
登基后，孟谌所做的第一件事便是在宫内大兴土木，建下这椿萱宫，不但宫墙修得恢弘，宫内摆设陈饰也一应俱全，华美精湛。平日里时时见着宫人进出打理，却从未见谁入主。据说是孟谌为弥补没来得及侍奉双亲的憾恨，才修这宫殿，只当他父母姊妹都还健在，安居在此。
万红庵对此倒不以为意，甚至颇为鄙夷。这世间屋瓦房舍连活人都遮蔽不及，怎还要匀出地给死人居住？当真是不食肉糜。
所以宫人虽千叮万嘱，视椿萱宫为禁地，教他千万不可僭越，他却浑不放心上。
椿萱宫白天倒是热闹，总有宫人往来进出，每到黄昏却都人去宫锁，只留下寂寂一方园林。万红庵便常趁这时机偷溜进宫墙，游荡嬉耍一番。倒也不是他顽劣，只是这宫苑内有一处芙蓉池，池内锦鲤数千，池旁又遍植各色花木，像极他幼时家宅的庭院，每每见到，便不由留恋起来。他在其中也不做别样事，无非是发呆出神，在池边一坐便是半晌。
这一日万红庵于黄昏时潜进椿萱宫内，倚着池边一块巨石看游鱼觅食，看得乏了，便打个小盹，心内嘱咐自己人定前必要归寝。却不想入了梦便由不得人，一觉酣睡起来，竟是华月高升、萤火宵行也不察觉。
直至鼻间嗅到一股极浓烈的酒气，万红庵方才惊醒，迷离的双目先渺望四周，尤浑浑噩噩。忽地一个激灵，赫然发现自己身前竟立了个人。
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