晚间孟谌过来，神色却不甚明朗，浑身酒气浓酽，差没将前来扶迎的万红庵熏得跌一跟头。
原来机枢阁内那群大臣前脚刚出，后脚便有战报传来，氐盍大军已侵入跤州境内，三战连捷，攻下辖郡数十。若说先前那边陲州郡还无关痛痒，跤州已迫近腹地，关系至举国安危，更况乃，它亦是先太祖皇帝孟元晖身死之地。
跤州西面连着朔江，当年孟军横渡过去，江上风大浪急，将众兵士的甲胄浸得全湿，不少生了锈蚀，刀戟一戳便纷纷断损残裂。两军对垒之际，孟元晖身先士卒，骑一匹白鬃骏马冲在阵前，将士们亦深受鼓舞，纷纷勇决无惧。待一战告捷，才发现孟元晖身上甲胄已尽数脱落，他腹间被戳了个窟窿，从马上坠下来不多时便气绝而亡。
彼时孟谌也不过十七八的年纪，他一向谨遵父训，将那等情爱闲琐都撇下，一身只在沙场里飞踏驰骋。而今好容易天下坐定、海内臣服，他又怎肯眼睁睁看着洒满亲人热血的疆土落入敌手，一时郁郁不展，多吃了几口黄酒。
万红庵知他心中滞郁，便不拿闲话叨扰，只为他除了衣冠，脱下鞋履，将那一头乌丝握到手里，拿了篦子来细细梳理。其时明月当窗，有脉脉清辉洒进屋间，二人都只着了中衣并肩坐着，发指相连，竟似一对相守多年的夫妻。
孟谌忽然握住万红庵执篦的手，带几分酒气问他：“你可还记得椿萱宫那夜，曾应承过朕甚么？”
这话问得没头没尾，万红庵一时怔忡，不知孟谌所指为何，空张着口答不上话来。
孟谌便又发问，语气急促许多：“在芙蓉池旁，你亲口应承朕的，在那间磕磕巴巴莫不是想欺君？”
万红庵此时脑子才转过筋来，忙贴到孟谌身上，将一双手覆在孟谌胸前，试探道：“三郎，奴不走的，奴愿在这里一直陪着三郎。”言罢小心翼翼地抬头，端详起孟谌神色。
孟谌也正拿一双醉眼望他，见他抬头，竟不由分说将人整个人拢进怀里，亲起嘴来。
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孟谌拿手揩去他脸上水珠，犹似醉着，瓮声瓮气地同他讲话：“今番便饶过你，只是脑瓜须放灵醒些，自家应承过的话，断不许再忘了。”
万红庵迷迷糊糊地应承着，往孟谌怀里一蜷，忽然腰间硌着个物件，探手一摸，竟然是严玉郎送的白玉坠子。他不动声色地将它掖到枕下，再看孟谌已在身侧躺平，揽住他安然地闭上了双目，不多时鼾声渐起。万红庵眨了眨眼，不知为何竟倦意全消，心间空空落落，似缺了点甚么东西。
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