翌日，明春班。
“快快！再查查有什么遗漏！”
“好了没？台下人齐喽。”
“时辰到了！”
一句时辰到，乱哄哄的后台倏然一静，花花绿绿的人影条件反射的规整起来。
班主数着人头过去，咦了声又把头转过来，焦急道：“画眉呢！”
台柱子怎么不见了？
大家面面相觑，最后把目光放在正在照铜镜的人身上。
班主的目光随着过去，见人还在淡定的描着眉毛，顿时又急又气：“我的祖宗哎，你还搁这儿画呢？再画黄花菜都凉喽！”
画眉充耳不闻，细细用炭笔勾着眉尾，一笔一笔，根根分明，直到两边眉毛完全对称才停手，掸着袖子起身道：“咱们明春班的初场，总归不能出差错。”
说着转过身来，露出一张粉白的脸儿，眉毛和眼角被高高的吊起，侧脸一抹飞红，浓妆下也能瞧出俊秀。
对着他漂亮的脸蛋班主到底没有生气，无奈道：“还不快过来，等着出场吧！”
画眉点点头，梳理鬓角后款步行到帐幕处，随着铜锣声响起，他抬手轻轻掀开面前的幕帘。
*
‘铛！’
清脆的铜锣声，伴随着悠扬的笛声，隔绝台前台后的帐幕一阵抖动，幕帘后伸出一双手，画眉隔帘听着音儿，任由外面的人嚷嚷，默默在心里数了十个数后才掐着戏腔道。
“来了咦~！”
‘铛！’
唱腔与铜锣声齐响，青色的身影从帐幕后飞旋而出，体态轻盈、衣袖翩然，带着一阵香风扑面而来。
“好！”
“好！”
……
台下叫好声四起，前座儿的公子哥儿更是拍出二两银子在桌上，喜爱之情溢于言表，有他带头其余人虽不阔绰，也跟着拍出铜板散银捧场。
忽然鼓乐骤停，青色的身影随之一停，画眉背对众人左袖轻甩，回身露出半张侧脸，双目微垂，欲语还羞道：“各位官人安。”
看客们早在他侧身时就噤了声，待看清他的扮相后更是目不转睛，我滴个乖乖，世间如何有这等美人，男子竟然比女子还要妍丽三分。
前座儿的公子哥痴痴望着台上人侧脸的扫红，从腰间解下钱袋扔上台去：“赏！全部赏给你！”
台上人微抿的嘴角缓缓勾起，笑不露齿：“谢~公子赏~！”
真真一副雌雄莫辨的好相貌。
*
画眉的首番亮相成功至极，看着台下如痴如醉的看客，班主一直悬在嗓子里的心终于放回肚子里，稳了，他就知道画眉是老天爷赏饭吃的人！
莺哥儿死后他一直担心无人能扛起明春班的大旗，这年头会唱戏的人多，唱的好的也不少，没人撑场子明春班迟早要倒，好在画眉争气啊！
这一刻大家的目光全部聚集在画眉身上。
包括沈九畹。
爱美之心人皆有之，男人欣赏美人，女人也欣赏美人，何况台上的小戏子还挺和她眼缘。
视线划过画眉的眼角眉梢，又顺着脖子滑向胸腹，沈九畹颇为满意的眯起眼睛，吩咐一旁的知书：“包一百两银子出来。”
——
明春班旁边有座厢楼，里面坐着青州身份尊贵的达官贵人，厢楼共两层，第一层是地字间，第二层是天字间。
一折戏大约半个时辰，每折戏罢是打赏的时间，会有小厮端着铜盘进厢楼内挨个讨赏，得赏后大声唱和，保证让里外人听的清清楚楚，供大家攀比所用。
“地竹房赏银五！”
“地梅房赏银七！”
“天夏房赏银十！”
“天竹赏银十二！”
……
随着声音接近，小厮来到沈九畹所在的天字梅间门外。
伴随着讨赏的敲门声响起，知书拿起刚才包好的一百两银子，这时沈九畹拦住她道：“莫急，拿五个铜板出去。”
知书：？
沈九畹挑眉：“怎么，身上没带铜板儿？”
“带了……”
知书默默从荷包里掏出五个子，沉重的打开门。
门口的小厮立刻挂上笑容，一叠儿的姑娘吉祥喊出口，要多讨喜有多讨喜。
知书把铜板扔进铜盆里。
‘叮咚’
铜板单薄的声音敲击在铜盘中，可怜兮兮的，小厮心想这位打赏的难道是金叶子？听起来还挺清脆。
想着他就低头瞅了眼，然后又瞅了第二眼。
小厮？？？
五个铜板？
小厮的表情比知书还僵硬，知书恨不得钻进地缝里。
二人大眼瞪小眼了好一会儿，小厮试探道：“这位姐姐，那我唱数儿了？”
知书扯嘴角：“你唱吧……”
小厮深吸一口气，心想青州这地界儿啥人都有，五个铜板也敢掏出来，让人大开眼界。
他刚张开嘴准备唱赏的时候，屋内的沈九畹开口。
“且慢。”
知书逃似的退回屋子里。
打断二人的死亡对视，沈九畹伸手拨了拨团扇上的穗子，轻轻勾唇道：“五个铜板是赏你的，劳小哥跑腿把你们饰《土匪抢亲》的青衣喊来，这打赏嘛，我要亲手给他。”
女子声音轻轻柔柔的，却让人大大的松了口气。
小厮来不及惊讶屋中是女客，脸上重新挂上笑容，应和道：“好嘞，贵人您稍等！”
*
画眉挑的《土匪抢亲》这一折戏在北地非常火，故事里陈姑娘是一位穷秀才的女儿，被县老爷相中后强娶为妾，然而成亲这天陈姑娘被土匪所救，被掠去土匪营后与寨主日久生情。
就在二人私定终身准备成亲的当晚县老爷带着一群衙役闯入寨众，杀死所有土匪，寨主被乱箭射死，陈姑娘再一次被县老爷抢走，失去爱人的陈姑娘悲痛欲绝下上吊身亡。
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