第十二节
两刻钟之后，外头就传来了急促的脚步响，来的却并不是冯公爷。原来暮云留了个心眼，并不曾往雨花楼去，而是先悄悄摸去了段二姐的房中，这般一说。二姐听了，直接就冲来青田的房间，一条狮子滚绣球的宽襕裙气鼓鼓的，大波大浪的起伏不定。
“我的小祖宗，妈妈到底是啥地方对你不住，你死要同我做对头？以前打着骂着才肯拉下脸请一次客人，如今生意也不做了，却突然把这份心肠给热起来？你也不想想，回头再叫摄政王爷知道了可怎么好？伤了那位的面子，掉的只怕是妈妈的脑袋！”
“这有什么，妈妈就急成了这样？”青田吊儿郎当地歪攲着身子，拿起长长的一根香箸伸进青绿彝炉里头拨香，“我自有我的道理。叫外头人说起来，咱们这行当必是窑姐儿命苦、老鸨子心黑，可谁又知道当鸨母的难处？妈妈把我们买进来时，不过都是些七八岁的黄毛丫头，不说请人教书授艺，就是吃的穿的用的戴的也得一笔，养到十几岁才能开门做生意，又不是个个都是吃这一碗饭的料。就说我们那一拨子，也就我和惜珠妹妹还算争气，蝶仙她们几个总是好不好坏不坏的，也就勉勉强强能支持着开销罢了。小一点儿的里头，照花倒上路，偏又摊上这一阵清算乱党，吓得她几个大客都不敢上门。妈妈新买的这三个小丫头怎么着也还得几年才能出道，这阵子养在这里却是白白多了三张嘴，只出不进的。我虽说生意不做了，可人还在这院子待着，青红皂白全看在眼里。自打去年惜珠妹妹过身，情形就大不如前，我又白白歇手了这许久，这一年的进账连往年的零头也赶不上。《蕊珠仙榜》就不用提了，这一节的《十二花神谱》可有段家班一个名字没有？原本咱们的生意是数一数二的，现今就不是倒数也所差不远。妈妈镇日里还要摆架子、撑排场，就说东花厅新打的那一套花梨家具得多少钱？我前一晌又闹了病，天天把人参、燕窝当饭吃，不也是妈妈打自己牙缝里抠出来的？来来去去，还不都是淘腾老底子。巡警铺的档头又换了新人，馋狼猛虎的，看三爷登了咱们的门，倒以为他贴了多少东西给咱们似的，份子钱抽得更勤更狠。算起来这些个女儿里数我是个大的，这样的艰难时节哪儿能不替妈妈分忧？”
段二姐把青田这话听在耳内、感于心头，唏嘘不已地嗟叹：“好女儿，要不说你懂事，就你是妈妈的心头肉。你这份心妈妈领了，这件事可万万做不得。当初是三爷亲自在我这儿开的口不叫你接客，你背着他兜了人来——先莫说人敢不敢来——赶明儿三爷找上门，你妈妈的老八字儿可就不大靠得住了！”
青田满不在乎地笑笑，“三爷当初开口，其实是我那阵子不想做生意，怕妈妈不肯，央他帮了个忙，并不是他自己的意思。妈妈想想，他若当真稀罕我，早把我赎出去了，还留我在这不干不净的地方做什么？不过就是没见过窑子里的浪荡风光，图个新鲜罢了，哪就肯真为了我这样的人捻酸动气？”
她一头说着，把铜箸往炉口上磕一磕，那声音冷硬坚实，如心如肠。“再说了，他又不算做我的生意，既没摆过一回酒，也没摆过一场牌，回回来之前还要清场，倒耽搁了多少正经主顾。虽也出手帮衬些，可不过是杯水车薪，给多给少谁还敢争不成？再退一步讲，就是三爷哪天正正经经做了我，妈妈还找这位讨局账去？”
“嘶，这——”
“妈妈你且听我的，说三爷是笔赔本买卖，倒也是，倒也不是。那苏浙酒肆他吃过一回，一夜间还翻了三倍价呢，慢说他混了一年的女人了。这女人的身价高低原不在美丑妍媸，只看睡她的男人是谁。说句村话，我现在在外人眼里头可是‘禁脔’，哪个不心痒垂涎？一准儿个个赌命吃河豚！趁三爷这一段不在，妈妈你但管悄悄把冯公爷请来，他老人家最是个挥手千金的，你要往常十倍的价码，这个回头客他也当定了。到时候只在我屋子里偷摆上一台私席，别往外声张，三爷远在疆场前线哪里就得知了？就算得知也不一定当回事儿，就算当回事儿问起来，我也有话回他。”
一席丝丝入扣之谈，顿把段二姐撩得心痒不已，“哟，这，怕是不妥吧。那要三爷真问起，乖孩子你可怎么答他？”
青田飞眉而笑，伸足踢了踢脚边的一只银痰盂，“嗐，自小妈妈教我的，倒要反过来问我？无非就是装装狐媚子、扮扮可怜儿，平常是没缘由张口的，刚好趁这机会表白表白。三爷若眷着我，以后自会叫妈妈的手头宽裕些，若恼了我就此翻脸不来，我也好敞开门做生意，光明正大地赚钱，老这么不明不白地跟他耗着，倒算是怎么回事儿呢？反正我全是为院子着想，妈妈若不同意就罢了，我也省得吃力不讨好。只是前儿我看小赵坐在外头替他们掌柜的等首饰账，妈妈不知怎么东拼西凑，老半天才打发了他去。再这么坐吃山空，怕连这个中秋也难过。”
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